Перерождение императрицы - Ансия Рете

—Не дразнись.

Хрипло потребовал император.

—Я не понимаю, Ваше Величество.

Она улыбнулась самой хитрой улыбкой. Арнер покачал головой, не сдерживая своего порыва. Эта женщина послана Богами ему в наказание. Соблазнять каждым своим движением, взглядом заманивать.

Ведьма.

Оторваться от нее было невозможным, да и сам Арнер не желал этого.

Супруги замерли, когда услышали стук в дверь. Император не обратил на него внимания, вновь целуя жену.

Стук повторился, а затем голос за дверью:

—Ваше Величество.

Мужчина посылал проклятья Лоису. Он решил игнорировать его. Рыцарь поймёт, что он занят и уйдёт. Арнер оставлял лёгкие поцелуи на шее жены, когда почувствовал ее неуверенные движения.

Рубелия отталкивала его.

—Ваше Величество, идите и проверьте. Вдруг что-то важное.

Настаивала девушка, но муж не хотел ее слушать.

—Новости подождут до утра.

Он вновь приблизился к ней, но Рубелия повернула голову в бок, не давая императору доступ к её губам. Арнер вздохнул, поднимаясь с кровати.

—Мне позволено разделить ложе со своей женой хотя бы раз?

Огрызнулся мужчина, идя к двери. Он поправил рубашку, а затем резко открыл дверь, бросая испепеляющий взгляд на рыцаря. Лоис вздрогнул, не понимая, чем разозлил Арнера.

—Лоис, я убью тебя, если это не срочное дело.

Прошипел сквозь зубы император, но дальнейшие слова остановили его:

—Подозреваемая скончалась.

Императрица, услышав слова рыцаря, подскочила с кровати и подошла к двери.

—Что ты сказал? — она посмотрела на мужчину, требуя ответа. — Что значит скончалась?

Супруги стояли в темноте в окружение стражников. Арнер потер переносицу, смотря на труп несостоявшейся убийцы.

—Удалось выяснить причину?

Лоис склонил голову, тихо ответив.

—Яд.

Рубелия с трудом моргала, смотря на бездыханное тело девушки. Она все ещё чувствовала себя плохо, находясь в темнице. Не зря император был против ее прихода сюда. Он просил жену остаться в комнате, но она не послушала.

—Ее не досмотрели?

Разгневанно спросил Арнер.

—Скорее всего, она приняла яд заранее.

Рубелия прикрыла глаза. Вот почему девушка не испугалась, когда императрица увидела ее лицо. Она настаивала на том, чтобы довести дело до конца.

Вдовствующая императрица, вы жестокая женщина. До сегодняшнего дня Рубелия не воспринимала вас всерьез.

—Идём, Рубелия.

Тихо позвал муж, открывая ей дверь, а после обратился к Лоису.

—Произошедшее сегодня не должно всплыть наружу. Никакого нападения, трупа в темнице не было, ясно?

Рыцарь кивнул, принимаясь за дело.

—Насколько эта женщина жестока?

Дрожа, выдавила девушка. Как в прошлой жизни Рубелия могла доверять ей?

Арнер вздохнул, придерживая ее за поясницу.

—Тебе не о чем беспокоиться. Вдовствующая императрица сделает вид, что ничего не произошло.

Он хорошо знал свою мать. Она будет безмятежна и спокойна, всем видом показывать, что не способна совершить подлость. Чем хуже ее поступок, тем милосерднее она выглядит.

—Она точно захочет посмотреть на свое творение.

Цокнула Рубелия, сжимая руки в кулаки. Как странно, что вдовствующая императрица ещё не прибежала, наигранно сочувствуя невестке.

—Вот почему ты не должна позволить ей этого. Будь спокойной и уверенной, как прежде.

Арнер остановился, ловя прядь волос жены. Уголки губ скривились, поглаживая мягкий локон.

—Словно сегодня ничего не произошло?

Он кивнул. Когда-то Рубелия слышала подобное от своей матери.

"—Свое горе, милая, нужно оставлять вдали от всех."

Враги только и ждут, чтобы увидеть твоё отчаяния. Нельзя подарить им такую возможность. Как бы больно и тошно не было, императрица никогда не поддаст вида.

—Завтра будет приём, — неожиданно произнёс император. — Отвлечешься от проблем.

Девушка нахмурилась. Послание дни она была отстранена от работы императрицы, чтобы восстановиться, но новости о приеме не должны были пройти мимо нее.

—Когда ты отдал приказ?

—Вчера утром.

Она не понимала.

—Успеют ли горничные все подготовить?

Закусив губу, императрица начала представлять, какая работа их ждёт. Украшения дворца и приемной, подготовка меню, уборка.

—Прием не будет роскошным.

Ещё больше ввел ее в недоумение муж.

—По какому случаю?

Они поднимались по лестнице. Девушка чувствовала, как рука императора находилась поблизости, чтобы в случае чего придержать ее. Она улыбнулась, глядя в пол.

—Сюрприз. Тебе понравится.

Арнер был уверен в этом. Рубелия одна из первых узнает о его решение. Императрица прищурила глаза, пытаясь догадаться, что ее ждёт завтра.

* * *

Девушка смотрела на длинную церемонию. Она кланялась каждый раз, когда человек в белых одеяниях заходил в приёмную.

—Когда ты говорил про сюрприз, я не думала, что это будут священнослужители. С чего бы мне это нравилось?

Она фыркнула. Если Арнер думал, что это хоть как-то развеселит ее, то ошибался. Рубелия с трудом переносила долгие и скучные мероприятия церкви. В прошлой жизни она добровольно передавала эту участь Милли, служанке вдовствующей императрицы.

—Общая молитва императорской четы. Какая радость для народа.

Императрица закатила глаза, слушая воодушевленный голос мужа. Император пригласил священнослужителей главного храма, чтобы те прочитали молитвы и благословили императорскую семью.

—Уверяю, ты будешь приятно удивлена.

Он улыбнулся, беря жену за руку.

—Его Величество Император Роиснада и Ее Величество Императрица Роиснада.

Супруги вошли в зал, принимая поклоны каждого. Арнер проводил жену в первый ряд.

—Я скоро вернусь.

Он поцеловал ее руку. Мужчина усмехнулся, заметив нахмуренный взгляд Рубелии. Как он может так вести себя при других?

Император вскочил на сцену, кланяясь перед кардиналом. Тот ответил тем же. В Роиснаде императорская власть была наравне с церковной. Церковь диктовала свои законы, не платила налоги и даже могла свергать или назначать правителя. Конечно, ни один кардинал не мог пойти против династии, но внутри семьи выбрать следующего правителя было в его власти.

Вскоре Арнер нарушит эту связь. Он захочет поставить императорскую власть выше церковной.

Рубелия почувствовала себя неудобно, когда вспоминала, как муж желал ее свержения. Она посмотрела на сцену. Никто не знал, о чем шептались кардинал и император, но вскоре они разошлись в разные стороны.

—Скучала по мне?

Прошептал Арнер, присоединяясь к жене.

—Только начала получать удовольствие от этого приёма.

Он улыбнулся, но ничего не сказал. Началась общая молитва. Рубелия сложила руки, прикрывая глаза. Она готовилась, но когда услышала слова священника, резко распахнула глаза.

На сцене перед своеобразным алтарем стоял Картион.

Картион в одежде священнослужителя главного храма.

ГЛАВА XXVII

Рубелия удивлённо посмотрела на мужа, но тот только пожал плечами.

Почему Картион вел церемонию?

Когда он оказался в главном храме, почитавшем Бога Аккилиона? Она была уверена, что Картион учится у епископов, чтобы продвинуться по