Путь наложницы: перезагрузка - Татьяна Новикова

— В своих покоях, генерал, но он…

— Передайте Его Высочеству, — Линь Янь склонился ближе, и евнух невольно отступил, — Что генерал Линь Янь будет ждать его аудиенции столько, сколько потребуется. Хоть неделю. Хоть месяц.

Евнух проглотил ком в горле и кивнул.

Но Линь Янь не был из тех, кто просто сидит и ждет милости.

В тот же вечер он отправил гонца к одному чиновнику, который раньше служил в министерстве наказаний, а теперь работал непосредственно во дворце. Попросил походатайствовать перед принцем о встрече. Тот пообещал помочь, но на следующий день прислал короткую записку: «Его Высочество не принимает прошения по твоему вопросу».

На второй день Линь Янь посетил трёх влиятельных министров. Один был обязан ему жизнью, когда-то Линь Янь спас его сына от обвинений в коррупции, предоставив доказательства невиновности. Второй был его дальним родственником по материнской линии. Третий — старым другом.

Все трое выслушали его просьбу. Все трое пообещали устроить встречу с принцем. Ни один не смог.

На третий день он отправил официальное прошение через Военное министерство, как главнокомандующий северной армии имел право запросить аудиенцию по военным вопросам. В прошении он указал: «Необходимо обсудить детали снабжения войск и маршруты похода».

Ответ пришёл через главного евнуха: «Его Высочество рассмотрит ваше прошение позже».

Позже. Всегда позже!

Линь Янь даже попытался выйти на принца через его ближайшее окружение. Отправил щедрые дары главному евнуху — тот вежливо вернул их. Передал письмо через личного лекаря принца — письмо осталось без ответа. Даже попробовал подкупить младших евнухов, чтобы те хотя бы передали, когда принц будет в хорошем настроении. Бесполезно.

Он продолжал приходить во дворец каждое утро. Садился на ту же скамью у окна. Ждал. Евнухи избегали его взгляда, другие чиновники перешептывались за его спиной, некоторые бросали сочувствующие взгляды. Это было унизительно, но Линь Янь продолжал ждать, и не собирался сдаваться.

Он воспользовался всеми своими связями, пытаясь «прорваться» к Жэнь Хэ. Пытался выйти на него через доверенных людей. С недавних пор Линь Янь стал не последним человеком в городе и даже стране, но никто не мог ему помочь.

Жэнь Хэ словно и не собирался общаться с ним вовсе.

Но не может же он прятаться за стенами кабинетов вечно?

Линь Янь знал, что у него остаётся один последний способ — силовой. Он мог бы ворваться в покои принца. Знал планировку дворца, знал, где патрулирует стража, знал слабые места в охране. Но это было бы расценено как мятеж. Как покушение. Даже если его цель — всего лишь разговор.

За такое могли казнить на месте.

Линь Янь решил для себя, что подождет ещё некоторое время, к примеру, до конца недели, а потом найдёт способ устроить «случайную» встречу с принцем за пределами дворца.

Жэнь Хэ иногда выезжал инспектировать войска, посещал храмы, принимал участие в церемониях. Там, на людях, принц не сможет просто развернуться и уйти. Протокол не позволит.

А если и это не сработает… что ж, тогда придется идти на риск. Он попросту вломится к Жэнь Хэ и потребует разговора. Пусть это не дипломатично и даже опасно, но с каждым днем его терпение истлевало. Он не намерен был ждать годами, хоть поначалу и убеждал прислугу в обратном.

На четвертый день ему встретился страж принца, Мин Е. Хоть отношения их и были натянутыми, но неприязни к нему Линь Янь не испытывал. Тот, по всей видимости, тоже, потому что подошел сам, поздоровался со всей учтивостью.

— Должно быть, Его Высочество очень занят, — с легкой насмешкой предположил Линь Янь, — раз он не желает выслушать своего генерала. Кто знает, для чего мне нужна аудиенция.

— Думаю, принцу известна причина, по которой вы ожидаете встречи, — аккуратно ответил страж.

— Откуда же?

— Сами понимаете, генерал Линь, у Его Высочества повсюду есть свои люди, так же, как они есть и у вас. Ему известно о ваших намерениях к госпоже Су Лань, — Мин Е отвел взгляд вбок. — И о том, что для брачного союза вам необходимо одобрение дворца.

— И поэтому он не хочет со мной встречаться?

Линь Янь почувствовал, как начинает закипать от гнева. Это было мелочно и низко. А он ведь только начал думать, что третий принц может стать достойным императором. Но теперь Жэнь Хэ ведет себя как жалкий трус, просто не давая разрешения на брак? Отказал бы тогда, чего прячется за дверями дворца!

Он всегда жаждал заполучить Ми Лань, но неужели опустится до того, что заставит соперника вечно ожидать встречи?

— Нет, конечно же, — ровно сказал страж, и по его тону невозможно было предположить, правда это или обман. — У Его Высочества много неотложных дел. Я говорю лишь о том, что цель вашего визита ему известна. Ожидайте, генерал Линь.

Линь Янь смотрел ему в спину и сжимал кулаки.

«Ожидайте», — повторил он мысленно с горькой усмешкой.

Хорошо. Он подождет, но уже совсем не много.

И вот на пятый день, когда солнце уже клонилось к закату и Линь Янь вновь собирался уходить, резные двери внутренних покоев распахнулись.

Вышел старший евнух, тот самый, что обычно зачитывал императорские указы. За ним двое младших несли поднос с красным свитком. Приёмный зал затих, все присутствующие чиновники поднялись с мест.

— Генерал Линь Янь! — звонко объявил евнух.

Линь Янь вздрогнул, сердце гулко ударило о рёбра.

«Наконец-то!» — мелькнула облегченная мысль. Линь Янь поднялся, выпрямился.

— Генерал Линь, — повторил евнух торжественно, — Примите императорский указ!

По протоколу, получающий императорский указ должен был опуститься на колени. Линь Янь опустился на одно колено, склонил голову. Внутри всё пело.

«Жэнь Хэ сдался. Он дал мне указ! Я женюсь на Ми Лань» — мысленно торжествовал он.

Евнух развернул свиток и начал зачитывать громким, отчетливым голосом:

— Волею Сына Неба, указ Его Величества Императора, переданный через наследного принца Жэнь Хэ:

«Генералу Линь Яню, главе рода Линь, командующему армией.

Северные варвары усилили набеги на границы нашей Великой Империи. Селения горят, люди страдают, враг не знает пощады. Посему повелеваем генералу Линь Яню выступить с войском на северную границу в течение семи дней, и возглавить оборону рубежей, разбить варваров и обеспечить безопасность подданных.

Указ скреплен императорской печатью. Ослушание карается смертью.»

Линь Янь замер, всё ещё стоя на колене.

«Семь дней…»

Евнух свернул свиток и протянул его Линь Яню, тот машинально взял, и поднялся на ноги.

— Генерал, — евнух поклонился, — Его Высочество желает вам удачи в походе и надеется на скорую победу.

Линь Янь смотрел на