Путь наложницы: перезагрузка - Татьяна Новикова

— Насколько неподобающе? — перебила я, говоря по-прежнему «в подушку». — По шкале от «немного странно» до «лучше утопиться в ближайшем пруду»?

Пауза затянулась. Линь Янь словно подбирал слова, решая, насколько щадящей должна быть правда.

— Ты… пыталась творить недопустимые для незамужней барышни вещи, — медленно, с явной неохотой признался он. — Например, лезла ко мне с поцелуями.

Волна стыда накрыла меня с головой. Я глухо застонала, надеясь, что мягкий шёлк подушки хоть немного заглушит мой позор.

— И пыталась добиться большего, — добавил Линь Янь после паузы, в его голосе промелькнула нотка сдержанного сочувствия.

Я застонала ещё громче.

— Очень настырно пыталась, — закончил он совсем тихо, почти виноватым тоном, словно сам чувствовал себя неловко от необходимости перечислять мои грехи.

Нет, провалиться под землю было бы слишком просто и милосердно. Мне нужно было испариться, раствориться в воздухе.

Линь Янь деликатно покашлял, явно собираясь с духом для следующего признания. Когда он наконец заговорил, голос его был осторожным, почти нежным:

— Ты… предлагала мне… составить тебе компанию на ночь. Несколько раз, — я почувствовала, как он слегка склоняется ближе, наблюдая за моей реакцией. — Очень… настойчиво.

Щеки горели от стыда, но я заставила себя поднять на него взгляд.

— Линь Янь… — голос мой дрогнул. — Я должна извиниться. За свое… недостойное поведение. И поблагодарить тебя. За твою сдержанность. За то, что не воспользовался ситуацией.

Он стоял, скрестив руки на груди, и на его губах заиграла ядовитая ухмылка.

— О, я всё же воспользовался ситуацией, — возразил он, бархатный голос прозвучал нарочито невинно. — Я получил подтверждение, что целоваться с тобой — занятие более чем приятное.

Что за ужасный мужчина! Даже сейчас не мог просто согласиться: «Да, я тобой не воспользовался, я молодец»!

— Остальное… — Линь Янь сделал многозначительную паузу, и его взгляд скользнул по моим губам, заставив меня вспомнить вчерашний поцелуй со всей остротой, — …остальное подождет. До свадьбы. Потому что тебя я хочу получить не случайно и под действием афродизиака. А раз и навсегда.

Он произнес эти слова не как вопрос, а как констатацию факта. Как нечто неизбежное. И вместо протеста, который должен был родиться в моей груди, я почувствовала лишь странное, глухое волнение.

— Я не против, — услышала я свой собственный голос, прежде чем разум успел взвесить все «за» и «против». — Стать твоей женой.

Он кивнул, словно и не ожидал иного ответа. Его ухмылка стала чуть шире, в глазах вспыхнуло удовлетворение.

Наверное, не так должны договариваться о свадьбе любящие люди. И ладно я, я-то не люблю Линь Яня. Но он…

Тут же во мне вспыхнуло два противоречия разом. Во-первых, с чего я взяла, что Линь Янь должен делать предложение как-то иначе? Ведь он тиран и абьюзер, которому чужда настоящая любовь.

А во-вторых…

С «во-вторых» оказалось ещё сложнее. Потому что моя нелюбовь к генералу Линю уже не казалась такой очевидной.

Конечно же, я хотела домой. Я шла к этой цели так долго. Даже заставила систему вернуть мне интерфейс.

Но…

Сейчас, в эту секунду, всё это перестало казаться мне значительным. Каким-то неважным. Словно мой мир был каким-то далеким и чужим, пустым.

И я пока не могла объяснить, почему так.

— Разумеется, я предложу тебе брачный союз по всем обычаям, — добавил Линь Янь. — Но позже. Пока мне достаточно знать, что в следующий раз ты не откажешь. Ты была права, когда запретила мне взять тебя в наложницы. Такая женщина, как ты, не может стать наложницей. Только единственной и неповторимой женой.

Возможность замужества с ним должна была пугать. Он был властным, циничным, опасным человеком. И раньше не вызывал во мне никаких чувств, кроме глухого раздражения.

Мне не должен был нравиться Линь Янь.

Но почему-то мысль о том, чтобы связать с ним жизнь, теперь не казалась ужасной. Напротив, в ней была какая-то… приятная изюминка.

* * *

Я уехала из его поместья ближе к обеду. Переодетая, умытая, даже накормленная, хоть кусок в горло и не лез. Линь Янь предлагал мне показать свои владения, но я отказалась и поспешила сбежать оттуда.

Мне было стыдно. Безумно. Перед ним — за всю ситуацию. Он может сколько угодно оправдывать всё афродизиаком, но я ведь липла не ко всем подряд — хвала небесам, что я липла не ко всем подряд! — а конкретно к нему. Настойчиво так. Лишь благоразумие генерала Линя помешало нам завершить вечер в постели.

Фейту щебетала о том, какой чудесный выдался ужин, а меня съедали сомнения. И о моих попытках завалить Линь Яня, и о его предложении брака, и о том, что до победы остался какой-то шажок.

Поженимся, и дело с концом. Так ведь?

Я ведь не должна ничего испытывать. Это всего лишь игра. Линь Янь — один из фаворитов. Не он, так принц или Мин Е.

Да, так и есть.

Наверное…

Глава 18

…Прошло несколько дней с того ужасного дня. Мои мысли постоянно возвращались к тому разговору, к нашему поцелую. Воспоминания пробивались кусками, но вскоре я помнила и свой позор, и то, с какой жадностью прильнула к Линь Яню, когда он «намекнул» на то, что я ему небезразлична.

Чтобы отвлечься, я вызвала к себе управляющего для отчета о текущем положении дел. Мы сидели в моем кабинете, а он, листая бухгалтерские книги, монотонно перечислял статьи:

— …и затем, мог быть ещё один значительный расход в прошлом месяце, — он провел пальцем по строчке, — компенсация садовникам рода Линь за выкопку и доставку зрелых лотосов. Сумма была бы весьма внушительна. К счастью, генерал Линь не взял денег, поэтому здесь и отражено, что расход отменен.

Управляющий продолжил говорить что-то ещё. Воздух застыл у меня в легких. Я медленно подняла голову.

— Повторите, — попросила я. — Компенсация… кому?

Управляющий посмотрел в книгу ещё раз, словно засомневался в своих словах.

— Роду Линь, госпожа. Вы тогда распорядились оплатить все цветы, которые вам приносили. Я так и поступил, но генерал Линь… — тут глаза его округлились, он явно понял, что сболтнул что-то лишнее. — Впрочем, не будем об этом.

Сердце начало биться с неприятной, тяжелой частотой.

Я ведь тогда мысленно поблагодарила Жэнь Хэ, уверенная, что это его дар, его ответ на мою просьбу. На приеме послов тоже поблагодарила, как представилась возможность, а он отреагировал как-то странно. Кивнул без особого энтузиазма и перевел разговор на другую тему.

Мне вообще показалось, что Жэнь Хэ не понимал, о чем я толкую. Но я списала его реакцию на то, что