Семнадцатый - Эмилия Вон

***

Моя любовь к выпечке зародилась благодаря бабушке Мерфи. Она обучила меня всем секретам кулинарного искусства, которыми владела сама к своим семидесяти двум годам, а также преподала мне бесценный урок, который впоследствии оказался полезным в самые трудные времена моей жизни, включая разрыв с Диего и последовавшие за ним черные полосы. Бабушка утверждала, что тесто может заменить самого дорогого психолога. И она была права.

В отличие от других людей, которые снимали стресс с помощью боксерской груши или беговой дорожки, я находила утешение в выпечке всякий раз, когда испытывала злость, разочарование или тревогу. Работа с тестом помогала расслабляться, и эта привычка укоренилась во мне с тех пор, как я вернулась из Испании в Америку с разбитым сердцем и гнетущим чувством предательства.

Войдя на кухню, я собрала распущенные волосы в высокий хвост, чтобы они не мешали мне во время готовки. Диего следовал за мной, как и Чапи. Щенок попытался вскарабкаться на меня, но я не позволила ему это сделать, хоть и не удержалась от того, чтобы ласково почесать его за ушком.

– Поиграем позже, малыш, – сказала я, вымыв руки и взяв полотенце. Указав щенку на место возле двери в прихожей, где находился его коврик с игрушками, продолжила: – Сейчас мамочка занята.

Высушив руки, я открыла холодильник в поисках молока, сливочного масла и яиц.

– Ты знаешь, что это собака, да? – заметил Диего.

Улыбнувшись от его комментария, я с легким сарказмом ответила:

– Спасибо за разъяснение, умник. – Я демонстративно закатила глаза и показала ему язык. – Лучше помой руки и принеси противень и миски.

Диего послушно выполнил просьбу. Тем временем я включила плиту, поставила на нее маленькую кастрюльку и добавила туда дрожжи, которые взяла из шкафа, и молоко, и аккуратно все перемешала.

– Что мы делаем? – поинтересовался Диего, подходя ближе.

– Я помогаю тебе сэкономить тысячи евро, которые ты мог бы потратить на что-то более полезное, чем сеансы у незнакомой женщины, чья работа сводится к тому, чтобы с умным видом слушать твои жалобы, иногда кивая и делая записи в блокноте. – Взяв предложенную миску, я выключила плиту и отошла, позволяя опаре остыть. Затем подошла к кухонному острову, чтобы разбить яйца.

– Но я не хожу к психологу, – сказал Диего, опираясь локтями на стойку. – К тому же не уверен, что это стоит столько денег.

Венчик в руках замер, а глаза медленно поднялись, выражая нечто вроде: «О, парень, ты даже не представляешь, насколько ошибся». – Святое дерьмо… Серьезно?

– Что такое, сеньор я-супер-крутой-и-богатый-футболист, ты не в курсе расценок психологов?

Диего фыркнул, и уголок его рта приподнялся в полуулыбке. Первый гол был забит.

– Существует мнение, что знаменитости посещают терапевтов, даже если им это не нужно, – продолжала я, возвращаясь к готовке. – Потому что считается, что у таких успешных людей много проблем, требующих профессионального вмешательства. И если ты не посещаешь специалиста, значит, с тобой что-то не так.

Добавив сахар к яйцам, я стала взбивать смесь до образования пышной массы. Затем, соединив ее с опарой, маслом и мукой, начала месить тесто.

– Брехня полная! Поэтому мы заменим психолога на тесто. Это выгодно, умиротворяюще, действенно и вкусно!

Чапи залаял где-то сзади, словно одобряя мой выбор.

– И калорийно, – добавил Диего, но я решила проигнорировать его замечание.

Кто вообще думал о калориях в такой момент?

Когда тесто было готово, я накрыла миску крышкой и убрала ее в теплое, темное место в кладовке, оставив там на тридцать минут подниматься. Вернувшись на кухню, увидела, что Диего взял из холодильника две бутылки пива: одно алкогольное для меня и безалкогольное для него. Открыв бутылку, он передал ее мне, а затем сел на барный стул, предлагая мне присоединиться.

– Кажется, ты знаешь многих таких людей?

– Да, – ответила я, сделав глоток освежающего напитка. – Мой бывший начальник был одним из тех, кто предпочитал тратить деньги на визиты к психологу, нежели делиться своими переживаниями с… близкими.

Я не стала уточнять, что подразумевала под начальником моего бывшего парня. Однако по взгляду Диего было понятно, что он что-то заподозрил.

Меня всегда поражало, как легко он читал меня. Казалось, этот мужчина знает меня лучше, чем кто-либо другой. Он видел меня насквозь, поэтому, пока Диего не задал вопросов, на которые не хотелось отвечать, я сменила тему.

– Сегодня я получила приглашение от некой Аманды Перес на какой-то детский футбольный турнир. Я проверила ее имя в записях, которые мне оставила помощница твоего агента, но не нашла его. Ты знаешь, о чем идет речь?

Диего провел рукой по подбородку, как обычно делал, когда смущался.

– Да. Э-э… Аманда Перес – директор детского приюта для сирот. Сорок лет назад она вместе с мужем открыла этот дом, ставший родным для многих детей, оставшихся без родителей. С тех пор она заботится о каждом ребенке, предоставляя им тепло, защиту и возможность получить достойное образование. Благодаря ей малыши обретают новые семьи и получают шанс начать жизнь заново. – В голосе Диего звучало уважение, а глаза светились теплом. Его искренняя улыбка растопила что-то внутри меня, и я невольно ответила ему такой же.

– Каждый год Аманда устраивает благотворительное мероприятие, главным событием которого становится футбольный турнир, в котором мы с парнями участвуем. Все собранные средства идут на нужды приюта. Кроме матча, проводится ярмарка, где ребята всех возрастов выставляют свои творческие работы на продажу. Настоящее чудо видеть, сколько радости приносят эти маленькие творения людям, – закончил Диего, и его лицо осветилось гордостью.

Мне никогда не доводилось встречаться с Амандой лично, но я уже чувствовала к ней глубокое уважение и благодарность. То, что делал Диего ради этих детей, тоже не могло оставить меня равнодушной.

– Тогда записываю дату в календарь жирным красным маркером! Мы просто обязаны там быть!

Диего удивленно поднял бровь:

– Мы?

Почему он так удивился? Ведь я была его помощницей, разве нет? Где он, там и я. Таковы были наши правила, если только он не собирался пойти с кем-то…

– Ты против? – спросила я, стараясь скрыть волнение.

Он молчал, и сердце забилось быстрее. Отложив в сторону лопатку, которую до сих пор сжимала в руке, я ждала его ответа.

– Я буду рад, если ты пойдешь со мной, – наконец произнес Диего.

От облегчения я едва не выдохнула на всех парах, но тут заметила, как уголки его губ слегка дрогнули в довольной улыбке. Он действительно выглядел потрясающе, и эта мысль снова пронзила меня.

– Но у