Отбор для принца драконов - Дарья Весна

И я вдруг осознала, что он долгое время сдерживался. И там, где нужно было прикладывать руку полностью, прикасался чуть ли не кончиками пальцев.

При этом за мной парень пристально следил. Словно боялся упустить реакцию на каждый поворот, на каждое касание.

И выглядело его поведение почти мило.

Но легко урок всё-таки не прошёл. Участниц становится всё меньше, конкуренция ощущается всё чётче.

— И когда нас наконец представят Его Высочеству? — поинтересовалась Амира нор Валори у Делизы фог Рэй.

Я стремительно покраснела и опустила глаза в пол.

Словно меня на горяченьком поймали.

Нор Валори одна из тех, кому я продала рецепт. Но её пирог набрал лишь восемь баллов. И она во время завтрака, когда объявили результаты, была не очень-то довольна. Спасибо, что другой грибной пирог набрал десятку, поэтому претензий ко мне не возникло.

И с каким лицом я теперь должна конкурсанткам драконьи секреты продавать?

— Сегодня после обеда вас ждёт очень неожиданный и интересный конкурс, — немного надменно пообещала ей преданная помощница герцогини Нейфер. — У всех желающих будет возможность показать себя с лучшей стороны, — загадочно сверкнула она глазами.

После этих слов у меня мороз по коже пробежал. Зная Делизу фог Рэй, подозреваю, что сейчас была высказана угроза.

— Специально готовиться не требуется, — милым голоском вещала Делиза. — Одеваетесь так, как считаете нужным.

Понятно. Одеться нужно прилично. Даже если считаешь, что красивый вырез лучше всего продемонстрирует твои достоинства. Но если Амира нор Валори сказанное не совсем правильно поймёт и подумает, что теперь-то может разгуляться… выйдет ей это боком.

— На сегодня занятия окончены. Все молодцы, к конкурсу почти готовы, — на прощание похвалила нас фог Рэй.

Амира мигом сбежала из помещения. Наверное, отправилась искать подходящий наряд. С красивым вырезом.

А следом и Бринэйн не выпуская из рук мою ладонь, повёл меня к выходу.

Делиза фог Рэй на прощание кинула на нас цепкий взгляд. Лиса почуяла, что жареным запахло!

По коридору шли совершенно молча.

Мне сквозь землю хотелось провалиться. Даже не торопилась спрашивать куда направляемся. Я ж понимала в глубине души, что слишком красивых гонцов не бывает. Вот что мешало быстрее правильные выводы сделать?

— Дойдём до зимнего сада? — осторожно предложил мне принц.

Который больше не гонец.

Когда мы свернули в ближайший коридор, парень почему-то остановился, достал из кармана загадочный амулет, надел на шею и спрятал его в расстёгнутый ворот камзола.

— Только не туда! — почти испугалась я. — В прошлый раз из сада участницы отбора потерялись.

— Кейлин… за нами наблюдает целая гора охранников. В зимнем саду тоже дежурят. До конца отбора у дворцовой охраны экстренный режим, — вздохнул не Бринэйн. — Там сейчас максимально безопасно.

Мда… я — простофиля. Которая так и не успела привыкнуть к нюансам жизни во дворце. И не факт, что я в эту жизнь впишусь. Умные люди давно бы выгнали меня с королевского отбора невест тапками. Возможно, тяжёлыми.

— Да, жаль девушек, которых украли… — вздохнула я, чтобы хоть чем-то занять паузу в разговоре.

— Одна уже вернулась в Драгонарию. С остальными тоже вопрос решается. Неужели думаешь, что я брошу их на произвол судьбы? — почти печально спросил меня принц.

Я вздрогнула. Констатация факта личности в такой непринуждённой форме…

Угу, сейчас мне придётся ко многому привыкать.

— Хорошо… Спасибо, что заботишься, — промямлила я.

Вся моя уверенность в себе испарилась, как дымка. Общаться с принцем это не то же самое, что гонца за рукава хватать.

Лохматуля — не Бринэйн нюанс почувствовал и напрягся.

Мы дошли до зимнего сада и двери в него действительно отворили стражники, которые стояли в карауле.

Разумеется, принц потянул меня к той самой лавочке, на которой мы с девчонками сидели перед их исчезновением. Мы присели на разных её краях, и я настороженно посмотрела на Его Высочество снизу вверх. Всё-таки он на голову меня выше. Во всех смыслах.

— Тилли теперь от тебя без ума, — нетривиально начал разговор парень.

— Квик! — тут же подтвердила мышка, высовываясь из-за спутанных тёмных прядей волос парня.

И тут меня осенила важная мысль.

— А ты… часто разгуливаешь по дворцу…в таком виде? — осторожно спросила я, вспомнив, что принц Зейлин на самом деле вызывающе рыжий.

— Хочешь сказать: лохматым? — усмехнулся парень.

— Нет, я… про цвет, — осторожно сказала я, придвигаясь ближе к нему и прикасаясь к тёмной пряди.

— А, понял! — оживился принц. — Это моя настоящая внешность. Все остальные, кроме тебя, считают меня рыжим. Чтобы им было спокойнее. Ты видела меня рыжим уже в новом амулете. Старый почему-то отказывался на тебя влиять.

— Как это может быть? — удивилась я. — Ты же Драгонфер. А они рыжие все и всегда.

— Просто я похож на мамину родню, — спокойно объяснил Его Высочество. — Но два огненно-рыжих принца смотрятся намного лучше, чем один. И подданых больше впечатляет. Подозреваю, в моём случае подтасовка внешности далеко не первый случай в роду.

— Но… это неправильно! — не удержалась я. — Почему ты не можешь быть самим собой?

Кажется, я проявила эмоции слишком громко.

— Тс-с-с, малышка, — бережно прижимая мою голову к своей груди, сказал Лохматуля. — В королевских семьях порой встречается и не такое.

Угу, вот как я неуместно разбушевалась, аж останавливать пришлось.

Но вырываться не стала.

Вместо этого просто прислушивалась к биению сердца парня, пока выпала возможность.

Сама я бы уже не рискнула его обнять.

Зато у Тилли комплексов не было — она слетела с плеча хозяина и плюхнулась мне в руки. Наверное, потому что ей тоже хочется внимания. А не только принцу.

Я растеряно погладила мягкое брюшко и летучая мышка довольно квикнула.

— Ты же не против пока назвать меня Бринэйном? — прошептал мне в макушку мой удивительный Лохматуля. — Сможешь потом перестроиться?

Потом?

Потом это когда?

— Близкие родственники называют меня Делан. Это сокращение от Деланей. Лучше ничего в своё время придумать не смогли, — усмехнулся парень.

— Мне нравится, — сказала я. — Звучит коротко и ёмко. А я… могу теперь уйти с отбора?

— Уйти с отбора? — искренне удивился парень. — Зачем?

Он даже отстранился от меня. А Тилли, чтобы поддержать хозяина, недовольно квикнула.

— Но я же не на самом деле в нём участвую, — покраснев, высказалась я.

Эта мысль беспокоила меня чуть ли не сильнее всего.

— Ты проходишь все испытания. Причём успешно, — нахмурился Его Высочество.

— Но мне же подсуживали, — напомнила я моему фальшивому гонцу, который обещал безбожный блат на конкурсе под предлогом шпионажа.

— А, нет! Тётушка, то есть герцогиня Нейфер, скорее бы меня прибила, чем кому-то подсуживала. Ей даже моё мнение не настолько дорого, — рассказал