Испорченный мед - Обри Тейлор

Но я знала, что она есть. И от этого было тошно.

Видеть синяки на костяшках пальцев Ника, осознавая, что он причинил боль Арло и выставлял это напоказ, как знак чести, было еще хуже.

Это было логично, но от этого не становилось легче. Арло не заслуживал такого.

Зои устроила для него грандиозную вечеринку по случаю выпуска в Дельте, всё закончилось тем, что все прыгнули в бассейн прямо в одежде, а Арло украдкой целовал меня, пока все отворачивались. Его мокрые волосы, полные надежды карие глаза и широкая, красивая улыбка стали воспоминанием, которое я никогда не забуду. Я была благодарна за возможность быть рядом в этот переходный момент. Я видела, как он расслабился после окончания учёбы. Он мог сосредоточиться на своей последней цели.

Самой важной.

Он расчистил одно из старых кресел в гараже, освободив его от коробок с запчастями и паутины, накинул плед и поставил рядом с машиной, чтобы мы могли разговаривать, пока он работает. Но всё обернулось тем, что я сидела там неделями, закутавшись в одеяло с ноутбуком и писала эссе, а он молча чинил фастбэк. Это приносило спокойствие. И легкость.

Они продолжали выигрывать, и что еще лучше, они делали это с меньшим количеством упущенных ранов в каждой игре. Тренер давил изо всех сил, но Арло сдержал обещание и дал Сайласу время восстановить руку, прежде чем снова выйти на поле. К счастью, Рейес был готов, и серия побед пережила даже временное отсутствие Арло, оказавшегося на скамейке запасных.

Я видела, как тяжело ему это даётся. Он был более ворчлив, чем обычно, и вымещал это на Кайле, бегая в пять утра. Эмоции ребят становилось всё сложнее сдерживать. Чем больше Арло замыкался, тем сильнее расшатывало Кайла. Он снова скатывался, и в моем распоряжении было очень мало вариантов сделать что-либо, кроме как рассказать его отцу.

Чего, как подчеркивали и Сайлас, и Арло, нельзя было допускать.

Шершни завершили регулярный сезон, впервые за шесть лет оказавшись на вершине своего дивизиона. Давление росло, и все были напряжены. Впереди были региональные игры, а затем — суперрегиональный турнир.

Нужно было, чтобы все держали голову холодной, а Кайл Коди был как сломанный винт, бесконечно проворачивающийся в гнезде.

— Есть тут один... — Арло потянулся, чтобы приподнять мой подбородок для поцелуя, но нахмурившись остановился, заметив чёрную от масла ладонь, — книжный магазин! — Его голос стал громче, когда он заметил свое полотенце. — За пределами кампуса. Очень маленький, но там продают любовные романы. Я подумал, что могу отвезти тебя туда.

— Ты хочешь сводить меня в книжный? — Я отложила учебник, вытянула ноги из-под пледа и села ровнее.

— Если ты позволишь.

Я до сих пор не привыкла к тому, каким мягким он может быть наедине. Когда рядом нет никого, кому нужно было бы показывать, какой он засранец, он становился другим: вежливым, застенчивым. Первый раз, когда Кайл услышал, как Арло сказал «пожалуйста» без напоминания, он чуть не поперхнулся. Я лежала в кровати, готовясь к своим финальным экзаменам, когда Арло пришел узнать, не хочу ли я поужинать, не зная, что Кайл был со мной.

С тех пор, когда Арло хоть что-то просил у Кайла, тот неизменно отвечал с ехидным:

— Скажи «пожалуйста».

И это каждый раз доводило Арло до белого каления.

— Прямо настоящее свидание? — я прикусила губу, пока он опустился на колени перед креслом. — Когда?

— Ты занята сейчас? — его руки скользнули по моим бёдрам, и он наклонился, чтобы поцеловать внутреннюю сторону колена.

— Я в пижаме, — рассмеялась я.

— Ну так переоденься, — он снова поцеловал, выше, медленно, оставляя за собой след из прикосновений, пока его пальцы не затронули край моих пижамных шорт. — Мне нужно в душ, у тебя есть... — он взглянул на старые аналоговые часы над дверью, — двадцать минут. Надо успеть уйти до того, как ребята вернутся с ужина. Иначе Кайл захочет пойти с нами.

Я обхватила его лицо ладонями, заставляя снова посмотреть мне в глаза.

— Такой романтик, — прошептала я и прижалась губами к его губам, мягко и неспешно. — Сейчас вернусь.

Когда я вернулась, Арло уже ждал у фастбэка. И выглядел так, будто только что вышел из фильма.

Чёрт побери.

Волосы зачёсаны назад, лицо после душа свежее, кожа светится. Вместо грязной одежды: чёрная футболка, идеально облегающая его подтянутое тело, кожаная куртка, которую я раньше не видела, и его обычные цепочки. Он поднял взгляд и, увидев меня, расплылся в ухмылке, а глаза расширились.

— Привет, — выдохнула я едва слышно.

Я выглядела не так хорошо, как он, джинсы и тёмно-бордовая рубашка с длинным рукавом, достаточно «по-первосвиданически», но без перебора. Его кольцо висело на виду у меня на груди.

— Вечно поражён, но никогда не удивлён, — он сглотнул, тяжело дыша. — Пошли, Блондиночка, пока эти дикари не вернулись.

Он поцеловал меня в щеку на ходу и открыл переднюю дверь машины, аккуратно закрыв её, когда я устроилась внутри. Поездка за пределы кампуса оказалась короче, чем я ожидала. Я впилась каблуками в грубый ковер, следя за каждым поворотом, пока он не свернул на крошечную парковку на окраине города.

Видеть, как он радуется, согревало все замёрзшие уголки внутри меня и будило бабочек, давно затихших в животе.

Книжный был точь-в-точь, как он описывал. Стены от пола до потолка были заставлены книгами, исчезающими в глубине уютного пространства. Повсюду, диваны и кресла, и яркая женщина с синими волосами за стойкой, готовящая кофе для посетителя.

— Я же говорил, — прошептал он.

Он прижался грудью к моей спине, носом скользнул по шее, пока я жадно впитывала атмосферу этого места. Это было волшебно. Я даже не знаю, сколько времени провела там, проводя пальцами по полкам с романами и новым, и старым, и независимыми, и издательскими.

— Думаю, это рай, — сказала я в какой-то момент, когда Арло тихонько следовал за мной, не сводя глаз, пока я с благоговением бродила вокруг.

— Ты ещё ни одну не выбрала, — засмеялся он.

— Я не могу! — я была в восхищённом ступоре.

Он собирался что-то сказать, когда зазвонил телефон. Он достал его из джинсов с недовольным выражением.

— Я сейчас вернусь.

Арло вышел из магазина, встал снаружи у Мустанга, и хотя я должна была искать книгу, не могла отвести от него глаз. Я вспомнила, когда в последний раз кто-то, кроме Зои, был со мной настолько внимателен. Все воспоминания о родителях и