Опальная жена для кронпринца. Право на любовь - Мария Вельская

Проверял ли он сейчас правдивость моих слов? Мне было неважно.

Чего мы оба не ожидали, так это того, что воздух в углу комнаты уплотнится, пойдёт волнами и стечет вниз, обнажая высокую статную фигуру. Тяжелый взгляд темных глаз пригвоздил нас к земле.

— А теперь расскажите мне, о какой булавке речь, как с этим связан мой сын и откуда у него артефакты древних жрецов Рубинового клана, этих проклятых уб… тварей, с которых началось падение нашего народа, — голос император Эрриона Валентайна Мъярга был ещё ниже, чем у кронпринца и немного грубее.

Каждое его слово было облечено в такую силу, что я буквально онемела.

Паника нахлынула волной. Как долго он здесь находится? Видел, как мы… обнимались? Слышал, о чем говорили? Под тяжелым взглядом шоколадных глаз было ничего не понять.

— Тристан — убийца. Это он убивает женщин во дворце. Полагаю, что его безумие наследственное. Более того, он высасывает из этих несчастных жизнь и магию, подпитывая свою ущербную силу. Аэри, — Шаннер коротко склонил голову, кивая в мою сторону, — как я уже говорил, может кое-что видеть. Так она спасла твою жизнь, отец. Впрочем, многое складывается и помимо этого. Уверен, что найду булавки в одном из тайников Тристана или при его обыске, — холодно заметил Шаннер.

— То есть ты вот так прямо готов сообщить мне, что слова какой-то девицы ставишь выше своего брата? — Сощурил глаза император.

Страх перед ним исчез. Я сжала ладони, чувствуя нестерпимое желание ударить. Из-за этого человека, из-за его слепой веры в чужие пророчества, из-за того, что он даже не удосужился перепроверить сказанное ему каким-то провидцем, я была уничтожена, были убиты мои родные, а империя погрузилась в хаос. Сейчас мы делаем всё, чтобы это не повторилось, а он…

Не знаю, что собирался сказать или сделать Шаннер. Но я его опередила. Шагнула вперёд, сжимая зубы. Корри, словно почувствовав моё настроение, изящно соскочил с кушетки. Мгновение — и вместо ленивого рыжего засранца-кота перед нами возник магический хищник. Священный зверь. Увидишь такую монстрину ночью — станешь заикой.

— Краа-ууу! — Рявкнул он на императора так, что в ушах зазвенело.

— Ваше Величество, я прошу извинить меня за дерзость, но вы не правы, — произнесла я холодно, — во-первых, вы сами выбрали меня в качестве жены своего младшего сына. Я об этом не просила…

— Потому что нацелилась на старшего? — Насмешливо сверкнули шоколадные глаза.

Возникла странная мысль, что император намеренно бросается резкими словами, как будто выводит меня из себя. Нас обоих. Смотрит, на что мы вдвоем способны.

Волосы Эрриона Мъярга были зачесаны назад и перехвачены обручем. Одет он был в темный простой мундир без знаков различия. Явно только что вернулся.

— Если кто-то на кого-то и нацелился, то это была не я, — ответила спокойно. И снова страх ушел. Самое страшное, чего я боялась — разоблачение — уже случилось. Чего ещё он мог мне сделать? — Я вассал кронпринца и во имя магии и жизни не могу сделать ничего, что принесет ему вред и не будет соответствовать его желаниям и приоритетам.

— Вот как… — в глазах императора что-то сверкнуло. Я могла бы покляться, что мужчина искренне удивлен.

— Это так, — усмехнулся Шаннер, скрестив руки на груди.

Я ощущала его присутствие за своей спиной — и мне было спокойнее.

— Тристан жестокий бессердечный человек, нацеленный только на свои интересы. Он ненавидит своего старшего брата и мечтает занять его место. Я для него — досадная помеха.

Я не имела права говорить о том, что Тристан — не сын императора. Не я, не здесь и не сейчас.

— К тому же, Ваше Величество, с чего вы взяли, что я должна стать женой именно Тристана? — Я повысила голос, чувствуя, как закипает кровь. Ненависть вспыхнула глубоко внутри, скаля свою безобразную пасть.

— Ты ещё дитя, которое не понимает, что говорит. И зачем ты накинула иллюзию на кота? От этого он не станет священным зверем, они уже давно вымерли. — Глаза императора холодно усмехались.

И, тем не менее, он не спускал с Корри напряжённого внимательного взгляда.

Кидал новый «камень» в наш разговор, продолжал испытывать на прочность и смотрел, какие разойдутся круги…

Самодовольный индюк!

— Иллюзию? Дитя? — Мои губы сами собой растянулись в злой усмешке. — боюсь, вы не понимаете, Ваше Величество. Я знаю о том, что вы хотите возродить крылатых. Так вот, я предлагаю вам пари. Сделку. Если я возрожу род крылатых, вы дадите мне развод и позволите самой строить свою жизнь. Это произойдет в ближайшее время. Если же нет — можете поступать по своему усмотрению.

Тогда мы все, скорее всего, будем мертвы. Потому что проиграем.

— Кто ты такая, чтобы предлагать мне сделку? — Эррион Мъярг, казалось, был позабавлен.

Но я успела заметить, как метнулся острый взгляд императора от меня к сыну — и назад.

Как будто он был… доволен увиденным? И только на самом глубоком дне темных глаз владыки империи я уловила тень печали. Тень отчаянья. Или мне просто померещилось.

Зато точно не померещился жадный восхищённый взгляд в сторону Корри. Как будто этот мужчина безумно боялся поверить своим глазам — и так же безумно хотел.

Корри лениво махнул хвостом, демонстрируя жало. Когти показались из мягких подушечек и тут же спрятались. Император не дрогнул. И вопрос реальности мантикора больше не поднимал.

— Соглашайся, Эррион. Эта девочка знает, что говорит. Хватит уже. Перестань тешить свою гордость и посмотри, к чему ты пришел! — Раздался тихий, но уверенный женский голос.

В палату вошла герцогиня Шаттен.

Она изящно поклонилась кронпринцу и тепло улыбнулась мне.

— И ты туда же? — Взгляд императора неуловимо изменился. Как будто одно присутствие этой женщины рядом меняло его, давало ему силы.

Я видела, как в мужчине борется желание указать соплячке вроде меня на место и здравый смысл с интуицией.

— Отец, — раздался холодный голос Шаннера, — ты уже совершил достаточно ошибок.

Взгляды отца и сына скрестились. Воздух загудел от мощного выброса силы. Я понимала, что эти двое сейчас ведут свою собственную борьбу, которая началась много лет назад.

И Эррион Валентайн Мъярг первым отвёл глаза. Виной. Горькой, стылой, отчаянной виной пропах воздух.

— Сделка! — Отрывисто кивнул император.

Он развернулся ко мне, протянув ладонь. На мгновение это ошеломило. Разум тщетно искал подвох. Я не верила в происходящее. Не верила, что этот властный упрямый мужчина может так просто сдаться. Но маленькая женская ручка легла на его плечо — и император прикрыл глаза.

Я шагнула вперёд,