Брошенная невеста морского дракона.Хозяйка Штормового приюта - Юлий Люцифер

Несколько минут ничего не происходило.

Потом с южного склона донесся свист.

Не человеческий голос.

Короткий сигнал, похожий на крик морской птицы.

Эрден резко выпрямился.

— Это код смотрителей.

— Что означает? — спросила я.

— «Путь чист».

— Значит, кто-то подает сигнал группе Риана?

— Или пытается заставить их так думать.

На берегу Риан поднял руку, останавливая людей.

Из кустов вылетел камень.

Он ударился о песок перед первым стражником.

Следом сверху посыпались мелкие обломки. Один человек успел отскочить, второго задело по плечу.

— Ловушка, — сказала Тея.

Риан повел людей в сторону скалы, укрываясь за яликом. Один из стражников выпустил белую сигнальную ракету.

Она означала не безопасность.

В сочетании с поднятым красным флагом — обнаружен противник, но помощь пока не требуется.

Кто-то снова свистнул с вершины.

На этот раз Эрден перевел:

— «Следуйте к огню».

— Ложный приказ?

— Да. При опасности смотрители никогда не вели группу к сигналу. Они указывали укрытие.

Человек на острове знал форму кодов, но не понимал правила их использования.

Или рассчитывал, что мы не поймем разницу.

Риан разделил отряд.

Четверо остались у берега. Остальные поднялись по правой тропе, обходя место, откуда упали камни. Через несколько минут из кустов выбежал мужчина в темной одежде.

Он направился к противоположному склону.

Стражники бросились следом.

Мужчина не пытался вступить в бой. Он знал остров и заранее подготовил путь. Несколько раз исчезал за камнями, затем появился ниже, возле небольшой лодки, спрятанной в узкой расщелине.

Риан поднял руку.

Порыв ветра ударил не по человеку, а по свободному парусу лодки. Ткань рванулась, мачта повернулась поперек прохода и перекрыла выход из щели.

Беглец выхватил нож.

Стражники окружили его.

Он бросил что-то на землю.

Вспыхнуло белое пламя.

Не огонь, а ослепляющий магический порошок. Даже с корабля я увидела резкую вспышку.

Когда свет погас, мужчина уже прыгал в воду с внешней стороны скалы.

Один из стражников выстрелил из арбалета, но болт прошел выше.

Беглец нырнул.

Через несколько секунд на воде показалась темная голова, затем исчезла за камнями.

— Он не сможет долго плыть в такой воде, — сказала Тея.

— Если у него нет второго укрытия, — ответил Эрден.

Риан отправил двух людей вдоль берега, остальных вернул к основной тропе.

Через десять минут над островом поднялась белая ракета.

Без красного флага.

Теперь высадка была безопасной.

Вторая группа отправилась на берег.

В нее вошли я, Тея, Эрден, четыре стражника и двое моряков с носилками. Волны у песка были сильнее, чем казались с корабля. Лодка ударилась днищем о дно, и нам пришлось пройти последние шаги по воде.

Риан встретил нас возле ялика.

— Вы целы? — спросила я.

— Да.

— Беглец?

— Ушел за северные камни. Там нашли привязанную к скале плавучую доску с кожаными пузырями. Он мог держаться на воде до подхода другой лодки.

— Значит, его ждали.

— Или он заранее подготовил путь.

Риан повернулся к Тее.

— Один стражник получил ушиб плеча. Других раненых пока нет.

— Пока?

— На склоне кровь.

— Свежая?

— Да.

Он посмотрел на меня.

— Следы трех человек идут от ялика к верхней тропе. На обратном пути к лодке вернулся только один.

— Двое остались на острове.

— Или один из них уже не мог идти.

Мы осмотрели ялик.

На внутренней стороне сохранилось название «Вестового». Канаты совпадали с креплениями пакетбота. На дне лежали засохшая кровь, кусок синей ленты портовой палаты и две пустые фляги.

Под кормовой скамьей нашли ремень с металлической пряжкой.

Лоркан видел похожий на инспекторе во время предыдущих заседаний, но окончательно подтвердить принадлежность мог только сам Роуст.

— Его тащили вверх, — сказал Риан.

След начинался у лодки. Два ряда отпечатков обуви шли самостоятельно. Между ними тянулась неровная полоса, оставленная каблуками или коленями третьего человека.

Через несколько шагов появились капли крови.

Мы поднялись по тропе.

Роэн не был совершенно необитаемым. На острове не жили постоянно, но в прошлом его использовали смотрители и рыбаки. Под кустами сохранились каменные ступени. На склоне обнаружились остатки водосборника и низкая стена, защищавшая прежний лагерь от ветра.

Ночной сигнальный огонь горел на плоской площадке.

Его развели из сухого дерева, пропитанного маслом. Рядом лежало зеркало в металлической раме. Именно оно усиливало свет, делая его заметным с Кайрна.

— Огонь разводил инспектор? — спросила я.

Тея присела возле золы.

— Здесь кровь.

На камне виднелся отпечаток ладони.

Человек, разжигавший сигнал, был ранен.

— Он выбрал момент, когда охрана ушла? — предположил стражник.

— Или captors заставили его подать ложный сигнал, — ответил Риан. — Но тогда почему использовали знак спасения?

Эрден осмотрел зеркало.

— Это не часть обычного костра. Его можно поворачивать, направляя свет в конкретную сторону.

— На Кайрн, — сказала я.

— И на морской путь.

Он указал на металлическую раму. На ней были выгравированы деления и названия направлений.

Кайрн.

Северная дуга.

Эстер.

Внешний фарватер.

— Отсюда передавали сигналы кораблям, — произнес Риан.

— Как обычным фонарем?

— Не только ночью.

Эрден повернул зеркало к морю. Даже слабый утренний свет отразился яркой точкой на далекой воде.

— Днем солнечный отблеск. Ночью огонь. В тумане — фонарь с цветными стеклами.

— Ложный маяк, — сказала я.

На официальных картах Роэн не имел сигнальной станции. Корабль, увидевший отсюда последовательность старых огней, мог принять ее за указание настоящих смотрителей.

Особенно если его карта уже вела к неправильному маршруту.

— Где сам механизм? — спросил Риан.

Эрден посмотрел вверх.

На вершине склона между камнями виднелся низкий силуэт.

Мы продолжили подъем.

Кровавые следы привели к старому зданию, почти полностью скрытому скалой. Со стороны моря его невозможно было заметить. Узкая башня поднималась всего на два этажа и не имела обычного фонарного купола. Верх окружала каменная стена, закрывавшая свет от Кайрна и направлявшая его только в заданный сектор.

Дверь была открыта.

Риан остановил нас.

Два стражника вошли первыми.

Внутри раздался удар.

Затем мужской крик:

— Не подходите!

Риан поднялся по ступеням.

— Береговая стража. Опустите оружие.

— Докажите!

Голос был слабым и хриплым.

— Командующий восточным подразделением Риан Керрест. Ваше судно «Вестовой» находится в бухте Кайрна. Капитан жив. Писарь Дестер и рулевой освобождены.

Тишина.

Потом что-то металлическое упало на пол.

— Входите.

Мы поднялись.

В нижнем помещении пахло маслом, дымом и кровью.

Возле дальней стены сидел мужчина в разорванном синем мундире портовой палаты. Руки были связаны спереди обрывком каната, но одну петлю он успел перерезать найденным металлическим осколком. Рядом лежала короткая железная кочерга, которой он собирался защищаться.

Лицо мужчины покрывали синяки. Над правым ухом запеклась кровь. Левая нога была перевязана куском рубашки и лежала под неправильным углом.