Академия Хроноса - Екатерина Сергеевна Богданова

— Хочешь? — предложил мужчина, протягивая мне фрукт.

— Нет, — отрицательно покачала я головой.

Еще несколько мгновений — и яблоко покрылось быстро разрастающимися пятнами гнили, полностью почернело и превратилось в горстку пыли, которую тут же развеял порыв ветра.

— Время — забавная игрушка. Забавная, но однообразная. Твое же появление внесло разнообразие и исказило все возможные варианты развития событий. Ты уникальна тем, что одновременно должна здесь быть и являешься чуждой этому потоку сущего, — нарай вновь повел меня по саду, рассуждая о ему одному понятных вещах. — Кровь Хаоса делает тебя частью этой параллели, но происхождение матери роднит с другой реальностью. Разве не прекрасно — быть на своем месте и там и здесь?

— Я никогда не чувствовала себя на своем месте, скорее везде была чужачкой, — призналась я, задумавшись о словах нарая.

Собственная откровенность немного смутила меня, но я так устала злиться и противиться, что решила проявить немного терпения в надежде, что скоро Хроносу надоест новая забавная игрушка.

— Ты заблуждаешься, — заверил меня Амниос Хроно. — И я докажу тебе это, но не сейчас. Пожалуй, тебе действительно нужно отдохнуть. Увидимся в твоем завтра.

Мгновение полета сквозь черную пустоту — и я оказалась стоящей посреди своей комнаты, сжимая в ладони яблоневую ветку. За окном была чернильная мгла поздней ночи, но в комнате было светло и Кико не спала.

Подруга сидела на кровати, обняв подушку и отрывисто вздыхая. Она не сразу заметила мое появление, а когда увидела — взвизгнула, отшвырнула подушку и бросилась обнимать.

— Я боялась, что больше не увижу тебя, — призналась она громким шепотом.

Я лишь крепко обняла подругу, стараясь сдержать слезы. Раньше никто не заботился обо мне, кроме мамы, и переживания Кико согревали сердце надеждой на настоящую, лишенную рабских оков жизнь.

— Ну, рассказывай, как все прошло, — потребовала кикимора, усадив меня на кровать.

— Мы ели, потом гуляли, — изложила я короткую версию.

— И все? — разочарованно вопросила Кико. — А поподробнее?

— Если поподробнее — я немного разозлилась… — проговорила я смущенно.

Как же она смеялась! Даже соседей разбудила, чему свидетельствовали стуки в стены и пол. Как умудрялись стучать снизу, я так и не поняла. Ну не подпрыгивали же они.

Спать мы легли уже под утро, после того, как Кико с сочувствием пожелала нараю удачи.

* * *

Проснувшись ранним утром, я чувствовала себя выспавшейся и отдохнувшей, чего в принципе не могло быть. Ведь я проспала всего пару часов!

Поделившись с кикиморой недоумением, я услышала ошеломляющее предположение в ответ.

— Наверное, твой поклонник поколдовал со временем, вот ты и успела выспаться, — проговорила она, вяло потягиваясь. — Обо мне он не позаботился, жмот. Может, замолвишь за меня словечко при следующей встрече? Когда она, кстати, будет?

— Наверное, сегодня, — с грустью ответила я. — По крайней мере, нарай так сказал.

— Знаешь, я, наверное, ошибалась на его счет, — причесываясь, задумчиво проговорила Кико. — Возможно, он не такой испорченный, как мы думали. Ну, подумаешь, всего-то несколько детей за последние двадцать лет. Может, это по большой любви.

Наши взгляды пересеклись, и мы дружно захохотали.

— Нет, я серьезно, он же тоже живой, ну нет у бедного нарая единственной и неповторимой, вот и мыкается бедолага, — сквозь смех добавила Кико.

На завтрак мы пошли в прекрасном настроении.

И казалось, что может случиться плохого обычным ясным утром? Но мы не учли одного довольно темпераментного и непостоянного фактора — переживающего переходный период дракона Салимо.

Он поджидал меня у входа в столовую и набросился с расспросами, где я была вчера вечером и почему избегаю его.

— Я не избегаю тебя, правда, — заверила я взъерошенного дракона. — Просто была занята.

— Ты нашла другого! — патетично воскликнул Саламандрик. — Как ты могла, мы же предназначены друг другу.

— У меня другая информация, — вклинилась между нами Кико, беря Салимо под руку. — Сядешь сегодня со мной?

— А как же Юна? — растерянно поинтересовался дракон.

— Она это переживет, — усмехнулась кикимора и поцеловала Саламандрика в щеку.

— И как я должен это расценивать? — послышался злобный рык сзади.

— Ой, Альфред, я забыла тебе сказать, что между нами все кончено, — беззаботно ответила Кико, обернувшись на реплику своего, как оказалось, уже бывшего друга.

— Что? — с проскальзывающим в голосе рычанием вопросил Алфи.

Все присутствующие расступились. Я осталась рядом с подругой, но и она отошла в сторону, оставив Салимо лицом к лицу с разгневанным оборотнем, у которого уже начали отрастать клыки и когти.

Послышалось шипение, и все вокруг окутало паром, но, видимо, система безопасности академии дала сбой, и Альфред остался стоять посреди коридора, медленно трансформируясь в огромного белого с серыми пятнами волка.

Салимо отступал, волк наступал. Когда Саламандрик натолкнулся спиной на один из столов, а волк подошел к нему вплотную, оголив белые клыки, выдержка дракона дала сбой, и нас ослепило ярким пламенем, в котором щуплый рыжеволосый парень перевоплощался в величественного огненного дракона.

Вновь раздалось шипение, и волк с драконом исчезли. В следующее мгновение послышался дикий грохот и вой сверху. Видимо, Далиус не смог обуздать стихийных созданий, и они разгромили ректорат.

— Смотрите! — выкрикнул кто-то из студентов, показывая на окно, и все устремились на улицу, чтобы не пропустить сражение оборотня и дракона, которых дух-хранитель перенес на территорию тренировочной площадки, чтобы спасти здание академии от разрушения.

— Ой, я не специально, — невинно хлопая зелеными глазами, протянула кикимора.

— Надо их остановить! — воскликнула я, увлекая подругу в поток зрителей. — Салимо ведь могут исключить.

— Не исключат. Мы же его видели в будущем, — уверенно ответила Кико, неохотно следуя за мной. — Разнимать я их точно не полезу, а то не доживу до драки с эльфийками.

— Вот зачем ты это сделала? — вопрошала я, расталкивая локтями толпу зевак, чтобы пробиться в первые ряды.

— Могла бы и спасибо сказать. Я вообще-то Саламандрика от тебя отвлекала. А с Альфи просто так получилось, надоел он мне, — проворчала кикимора.

Увиденное ввергло меня в такой шок, что рука разжалась, и Кико мгновенно отступила подальше. На поляне возвышался величественный золотистый дракон, прижимая лапой к земле огромного рычащего волка. Прижимал он его не сильно, очевидно, только чтобы удержать, но выглядело это зловеще. Стоило Салимо надавить посильнее — и Альфреда будет уже явно не спасти.

— Немедленно всем разойтись, — прогрохотал над территорией академии голос Далиуса. Пролетев над головами столпившихся студентов, перед драконом и поверженным волком приземлились пятеро тренеров. Они тут же начали плести магическую сеть, чтобы набросить ее на Салимо и