Пламенная - Алла Леонидовна Касперович

читать заклинание. Оно прожгло дыру в преграде, но та мгновенно заросла. Эрик ещё не сталкивался с подобной магией, но это вовсе не означало, что он понятия не имел, как с ней справиться. Загвоздка состояла лишь в том, что потребуется много времени, а его как раз не было в их распоряжении.

— Берегитесь! — закричала вдруг Мирта, но не стала дожидаться, когда герцог отреагирует. Одним нечеловеческим прыжком она сбила его с ног, обхватила руками и вместе с ним откатилась в сторону.

Как раз вовремя. Именно в этот миг на прозрачной стене начали проступать языки пламени. Мирта и Эрик отскочили друг от друга и быстро поднялись на ноги. Огонь разъедал преграду, сперва появлялись дыры, сквозь которые можно было с лёгкостью разглядеть бушующую стихию, а затем стена исчезла совсем.

— Умница, дорогая... — пробормотал герцог, и его губы сами собой растянулись в улыбке.

Мирта кивнула в знак согласия.

Однако гроза не двигалась с места, а капли дождя не перелетали невидимую черту.

Зато вонь мгновенно просочилась, и Эрик спрятал нос в изгибе локтя. Если уж у герцога начали слезиться глаза, то что всё это время должна была чувствовать, лиса-оборотень? Лошадей же запах нисколько не потревожил, в отличие от раскатов грома и сверкания молний. Конь, на котором прискакала Мирта, ржал в ужасе и так и норовил убежать, но его надёжно привязали к дереву. Изабелла же, наоборот, рвалась на помощь Грэю, но её тоже не пускали, оставив дожидаться господина у соседнего с товарищем дерева.

— Идём, — скомандовал Эрик. Он пытался оградить себя и спутницу защитным экраном, но зловоние проникало и сквозь него, но не полностью, так что нос можно было освободить.

Далеко идти не потребовалось, потому что неизвестному магу для его целей потребовалась не такая уж и большая территория. Дождь хлестал по лицу, одежда насквозь промокла, и хотелось спрятаться под какой-нибудь навес. Вскоре впереди показалось нечто подобнее. Никакого сарая, а тем более старого, Эрик здесь не помнил, но вот он здесь. Краем глаза герцог заметил, что горничная успела по пути сбросить верхнее платье и осталась лишь в одной сорочке, облепившей довольно ладную фигурку.

— Мирта?

— Так сподручнее будет.

Лишних вопросов он задавать не стал, как и любоваться женскими прелестями. Ему

была нужна Ариана, и только её прелести он собирался боготворить до конца жизни.

Каким бы сильным ни был маг-незнакомец, но приближение незваных гостей он не почуял. Впрочем, ему было не до них — похититель и жертва поменялись местами.

Первой Эрик заметил любимую жену золото её волос сверкало при каждой вспышке молнии, но не только роскошная шевелюра Арианы привлекала внимание: в руках Пламенная держала огромный огненный шар. Наскоро убедившись, что с супругой всё в порядке, герцог перевёл взгляд на её противника и обомлел.

— Быть того не может...

Эльвира не стала совершать ошибку и оборачиваться, ведь основная угроза по- прежнему оставалась перед ней. По крайней мере, она так искренне считала, а возможно, у неё была иная цель.

— Ох, Ваша Светлость! Бегите, бегите отсюда скорее! Она хочет Вас убить! Бегите! Умоляю Вас! Бегите! Я её задержу, сколько смогу! Спасайтесь, скорее!

Ариана едва не выронила огненный шар от подобной наглости, но ограничилась лишь тем, что поперхнулась. А колдунья тем временем продолжала заливаться соловьём, глядя при этом прямо в глаза Пламенной:

— Ваша Светлость, я давно её подозревала! Всё хотела Вас предупредить, но Вы же знаете, что я не могла пройти границу! И письма я Вам отправить не могла — у неё везде глаза и уши! Ваша Светлость, клянусь Вам: она хочет убить Вас! Хочет завладеть Вашими землями!

— Какого... - только и смогла вымолвить герцогиня, потому что дальше шли исключительно ругательства, но их было так много, что они застряли в горле.

— Я Вам правду говорю, ваша Светлость! Вы же меня столько лет знаете! А её сколько? Несколько месяцев? Да она нарочно заставила Его Величество женить Вас на ней! Кля...

— Замолчи! — рявкнул Эрик, а затем мягко обратился к жене: — Дорогая, отойди, пожалуйста, дальше я сам.

— Вот ещё! — фыркнула та. — Она тут обо мне гадостей наговорила, убить пыталась, а я теперь «отойди»? Ну уж нет.

— Ариана! — рыкнул герцог, чувствуя, как холодок прошёл по спине. Почему эта упрямица не понимает, что он боится за неё?!

— Ни за что! — отчеканила герцогиня, не сводя глаз с бывшей экономки. - Я не дам этой гадине тебя убить!

— Ваша Светлость! Она лжёт!

Внутри у Эрика всё клокотало от ярости и боли. Та, что была так ему близка, кого он знал с самого детства, с тех счастливых времён, когда ещё были живы отец и мать, оказалась не просто колдуньей — этому он наверняка бы даже обрадовался, —а той, кто собирался убить его жену. В то, что Эльвира собиралась его защищать, он ни на секунду не поверил. И она наконец это поняла.

— Ну что ж... — Голос её мгновенно изменился, утратив истерические нотки и став холоднее ледяного озера. — А ведь я хотела по-хорошему. Мог бы спокойно жить до. старости, но сам виноват. Не буду я тебя убивать -— тут я правду сказала. Хочешь смотреть, как умирает твоя драгоценная герцогиня? Смотри, мне не жалко.

Ариана поджала губы и процедила:

— НУ, хоть притворяться перестала.

— А зачем? — пожала плечами колдунья. — Ты всё равно скоро умрёшь, а муженёк твой опять в замке запрётся. И, — здесь она на миг остановилась, — скажите своей шавке, чтоб не дёргалась — она всё равно не управится, а мне ещё одна лисья шуба не нужна.

Эрик сделал знак Мирте, чтобы она не двигалась, и горничная тут же будто застыла.

— Милый мой мальчик, не думай, что и ты можешь что-то сделать. Ты и половины не знаешь из того, что знаю я. Не тебе со мной тягаться.

— Этой карге старой уже за триста! — как бы между прочим сообщила Ариана и не без ехидства добавила: — Старая уже, разлагается вся.

— Заткнись!

— ОЙ, а что я такого сказала? Воняешь-то как! Мыться не пробовала? Или, раз сама почти труп, не помогает? Лавандой перебить пытаешься, да? Мне тут недавно рассказали про таких, как ты!

Герцогиня нарочно тянула время. Краем глаза она заметила, что