Пламенная - Алла Леонидовна Касперович

Внимание!

— Сейчас! -рявкнул Эрик.

И в этот же миг Ариана с размаху бросила свой огненный шар в лицо Эльвире. Та мгновенно ослепла и, истошно закричав, принялась хватать руками воздух. Маг, не теряя времени, подскочил к ней и одной рукой сжал её горло. Другой он надавил ей на плечи и заставил опуститься на колени.

Гроза исчезла так же неожиданно, как и появилась. И вместо неё наступило затишье, пугающее куда больше, чем гром и молнии. Время будто замерло, и ничего не шевелилось, кроме застрявших здесь магов и оборотня.

Что-то булькало в горле Эльвиры, глаза её вылезли из орбит, а из открытого рта шло такое зловоние, что могло бы отравить всё живое вокруг. Вот только смрад вместо того, чтобы расходиться, возвращался к колдунье через её же ноздри.

Волосы её разом выпали, и показался шершавый череп, покрытый болотно- зелёными пятнами. Вскоре отвалился и нос, и сквозь дыру вони стало легче залетать.

Ариана стояла неподалёку и не чувствовала ни капли жалости. Да и как она могла, если сейчас муж делился с ней воспоминаниями Эльвиры. А той было что вспомнить. И то, как охотно участвовала в истреблении магов, и как с удовольствием поглощала чужие жизни, чтобы продлить свою. И как целенаправленно уничтожала семью Айронкрафт. Нет, семью Норхеймов, правителей-магов. К несчастью для нынешних монархов, избавиться от соперников оказалось не так-то просто. А всему виной стала фамильная корона Норхеймов, защищавшая последнего, кем бы он ни был. Дед Эрика погиб вовсе не на охоте, да и родители нынешнего герцога, как и предполагалось, умерли не своей смертью. А вот с их сыном она расправиться не могла, но придумала, как сделать так, чтобы он состарился в одиночестве и не оставил наследника. Подбросила убитому горем мальчишке заклинание, и тот, конечно же, сделал всё, чтобы только вернуть маму и папу. Двадцать три года колдунья жила без хлопот.

А вот то, что он приведёт в дом жену, Эльвира никак не предполагала. Как назло, девчонка оказалась необычной, как потом выяснилось, ещё и Пламенной, пусть вначале и не пробудившейся. Когда проклятие пало, колдунья сумела захватить, герцогиню грозой.

Имя покровителя Эльвиры супруги тоже узнали. И не сказать, что слишком удивились.

Когда в ней почти не осталось жизни, Эрик разжал ладонь, и колдунья мешком осела на землю. Но даже в таком состоянии она не желала сдаваться. Собрав последние силы, она, поскуливая, поползла прочь. Герцог собрался было добить её заклинанием, но его остановили.

— Ваша Светлость, — тихонько напомнила о себе Мирта.

Он кивнул, показав, что не забыл просьбу лисы-оборотня.

— Тебе не противно?

— Противно, — кивнула горничная, — но я не прощу себе, если не отомщу за госпожу.

Леди Ариана, пожалуйста, не смотрите.

— Но... — герцогиня хотела возразить, но муж обнял её, развернул к себе и прижал покрепче, чтобы она ни в коем случае не увидела, на что на самом деле способна её подруга. - Но...

Тело горничной начало быстро меняться, и место девушки заняла взрослая лиса, отличающаяся от обычной огромным размером и серой шерстью. Сорочка белым пятном осталась лежать на земле.

— Не смотри, — прошептал Эрик и вдобавок зажал Ариане уши, потому что Мирта, нагнав жертву, как и обещала, перегрызла ей глотку. Но перед этим полностью выпустила свой гнев, отрывая от колдуньи куски плоти и сплёвывая их на траву, где они, мгновенно разлагались.

мальчишке заклинание, и тот, конечно же, сделал всё, чтобы только вернуть маму и

папу. Двадцать три года колдунья жила без хлопот.

27.

В замок они возвращались в молчании, каждому было о чём подумать. Ариана и Эрик ехали на Грэе, и тот нисколько не возражал, ведь его обожаемая Изабелла трусила рядом и то и дело тёрлась о его бок. Мирта держалась чуть позади, выражая своё почтение господам, но, помимо этого, ещё и не желая пока представать перед глазами лучшей подруги, ведь та знала, что сделала лиса. Как бы там ни было, а она показала свою звериную суть, но не могла иначе, ведь знала, что поступить по-другому ей не позволила бы её сущность.

Мирта опасалась, что ей не удастся вернуться в человеческую ипостась. И когда с колдуньей было покончено, хотела убежать подальше в лес и там попробовать, обратиться, но госпожа её остановила. Обняв огромную лису, она принялась гладить ту по серой шерсти и приговаривать, что, какой бы Мирта ни была, никогда её не оставит. Когда Ариана почувствовала, что тело подруги начало меняться, попросила мужа отвернуться, что тот незамедлительно и сделал, потому что никакой одежды на оборотне, разумеется, не было. Сорочка валялась неподалёку, а вот платье пришлось поискать — его отбросило ветром на деревья.

Грэй пришёл в себя, как только Эльвира испустила последний дух. Жеребец ничего не понимал, но очень обрадовался, что, помимо любимой хозяйки, к нему пришла и любимая женщина. И только конь, на котором на выручку госпоже примчалась Мирта, ничего не понимал, его всё пугало, и он хотел поскорее добраться до родного стойла, а там хоть каким-то образом дать понять конюху, чтобы его перевели в тягловые.

Лошади, пусть и хотели быстрее оказаться дома, особо не торопились — слишком утомительным выдался день. Всадники их не подгоняли, потому что и сами изрядно вымотались. Эрик крепко обнял жену за талию и спрятал лицо в её пушистой гриве.

Уж кому-кому, а ему было о чём поразмыслить. Ариана и хотела бы ему помочь, утешить, но не знала как, а потому просто была рядом, надеясь хоть таким образом облегчить его боль.

— Спасибо... — то ли услышала, то ли сама себе придумала герцогиня.

В замке Эрик и Ариана сразу же рассказали всем о случившемся - всё равно все всё узнают, а так можно избежать лишних домыслов, — умолчали лишь об истинной сущности Мирты. Слуги никак не могли поверить, что за их несчастьями стояла Эльвира, их Эльвира, трудившаяся бок о бок с ними много лет. И только Розанна и Допорес ничуть не удивились — она им всегда казалась чересчур правильной, слишком безупречной. А за свою долгую жизнь они убедились, что идеальных людей не существует. Зато родители нынешнего герцога всецело ей доверяли, за что и поплатились.

Ту ночь Ариана и Эрик провели