Договорная любовь - Лорен Ашер

— Какое бы обручальное кольцо мне в будущем ни подарили, оно никогда не сравнится с этим.

Вместо того чтобы отпустить мою руку, он сжимает ее еще сильнее.

— Почему ты продолжаешь говорить о том, что будет дальше?

— Потому что я не…

— Если скажешь хоть что-нибудь о своем возрасте, клянусь Богом…

— Ты что? — я обхватываю соломинку губами и пью.

Он ругается по-итальянски.

Очко в мою пользу.

— И нет, — я протягиваю последнее слово. — Я хотела сказать, что не собираюсь сидеть сложа руки, выглядя как брошенная любовница, живя в одном городе с моим бывшим женихом.

На его лице промелькнуло мрачное выражение.

— И каков твой план?

Я пожимаю плечами, стараясь выглядеть безразличной, несмотря на учащенное сердцебиение.

— Я надеюсь встретить мужчину, который заставит меня забыть всех, кто был до него.

— И где ты будешь искать этого… мужчину? — спрашивает он с усмешкой, явно затрудняясь в произношении последнего слова.

Неужели он не подумал о том, что будет дальше, если мы будем следовать нашему первоначальному плану, или его так ослепили тревога и желание стать мэром, что он не видит то, что происходит у него перед носом?

— Может, я встречу кого-нибудь во время путешествия, — отвечаю я, и в его взгляде мелькает пониманием. — Или, может, пойду в клуб по бегу…

— Ты уже это пробовала, — выпаливает он.

— Верно. Тогда, может, схожу на еще один кулинарный мастер-класс? Это было романтично, и там было несколько одиноких мужчин, — говорю я, только чтобы его позлить. — Или я могу начать поиск в других городах. В Лейк-Авроре много новых жителей, так что, возможно, кто-то из них окажется для меня подходящим партнером.

Он закрывает глаза.

— Ты можешь… перестать говорить о других мужчинах? У нас еще есть несколько месяцев, так что давай…

— Это отложим? — предлагаю я, когда он с трудом подбирает слова.

— Да. На данный момент, — он с трудом вдыхает воздух через раздутые ноздри.

Я выдыхаю, давая ему время осмыслить свою просьбу. Его явно беспокоит мысль о том, что я могу быть с кем-то другим, но он все еще не хочет признавать, почему.

И никогда не признает, если не надавить на него немного сильнее.

Я четко знаю, чего хочу, и готова рискнуть, если правильно поняла Лоренцо.

Если нет, то весь мой план рухнет, и остаток нашей фальшивой помолвки будет наполнен множеством неловких моментов и сексуальным напряжением.

Время покажет.

— Нет, — говорю я, и это слово звучит гораздо сильнее, чем во мне сейчас есть сил.

Его глаза широко раскрываются.

— Что значит «нет»?

Я вырываю левую руку из его ладони.

— Я не перестану говорить о будущем, которого хочу, так что, если тебе это не нравится, сядь и подумай, почему.

Я сжимаю кулак, чтобы не споткнуться, поворачиваюсь и ухожу. Звук каблуков, стучащих по полу, подчеркивает мое драматическое исчезновение, сопровождая неровный ритм моего сердца.

Ты поступаешь правильно, говорю я себе, когда Лоренцо не спешит меня остановить.

Я и не ждала, что он побежит за мной, но все равно больно осознавать, что ему настолько все равно, что он даже не хочет попробовать. Он оставил последнее слово за мной, и впервые я об этом жалею.

Взяв сумочку, я выбегаю из бального зала и направляюсь к парковке, где все еще стоит машина, готовая отвезти Лоренцо домой.

Водитель открывает дверь, и я сажусь на заднее сиденье, сжимая грудь, когда тянусь за ремнем безопасности.

— Куда едем, мисс? — спрашивает водитель, садясь за руль.

Я называю ему свой адрес, и он кивает и трогается с места.

Если бы мы были сейчас в каком-нибудь сериале, Лоренцо побежал бы за машиной в своих туфлях за тысячу долларов, крича мое имя, пока я не заметила бы его и не попросила водителя остановиться.

Но в отличие от моих фантазий, в зеркале заднего вида пусто, когда мы уезжаем от поместья и от человека, который держит мое будущее в своих руках.

Глава 35

Когда я смотрю, как машина, в которую села Лили, проезжает мимо ворот поместья, я все больше впадаю в панику. Ее слова витают в воздухе, и я чувствую, как будто задыхаюсь от напряжения в легких.

Я надеюсь встретить мужчину, который заставит меня забыть всех, кто был до него.

Это оскорбительное замечание разрушает все мое мировоззрение. Мне кажется, что это несправедливое преимущество для нее, особенно учитывая, что я провел большую часть своей жизни, осваивая искусство самоконтроля.

Может, я встречу кого-нибудь во время путешествия, сказала она, побуждая меня потянуть за ниточки, чтобы внести ее в список лиц, которым будут запрещены авиаперелеты. А еще я хочу внести ее в черный список кулинарных мастер-классов Марии и местных беговых клубов.

Если это возможно, то я найду способ запретить ей пересекать границы округа, чтобы она никогда не встретила никого в Лейк-Авроре.

То, что я так переживаю из-за ее разговоров о гипотетической ситуации, — это совершенно новый уровень беспокойства, и мои мысли крутятся в голове, когда я размышляю над ее последними словами.

Я не перестану говорить о будущем, которого хочу, так что, если тебе это не нравится, сядь и подумай, почему.

Я сую руку в карман и поглаживаю кубик моего отца. У Лили все еще есть второй, что еще больше подчеркивает, как сильно я ее люблю.

Именно поэтому я не могу слушать, как она говорит о будущем, в котором нет меня.

Становится предельно ясно, где мое сердце — или, вернее, кто им завладел.

Но принять эту правду? Совсем другой вопрос.

Я быстро доезжаю от поместья до своего дома, наблюдая через телефон, как трекер местоположения Лили, перемещается по городу, прежде чем останавливается у ее дома. Мое облегчение длится недолго, — оно пропадает, как только я вхожу в дом и снова вспоминаю о Лили.

У двери стоит корзина с самыми яркими носками с вышивками в ожидании ее прихода. В рамке на столе в прихожей, перед свежим букетом цветов, стоит наша фотография с кулинарного мастер-класса.

Но ничто не напоминает мне о моей растущей привязанности к Лили так, как Дейзи, которая бежит по коридору, чтобы поприветствовать меня. Мои губы растягиваются в улыбке, расширяясь, когда она теряет равновесие на мраморном полу и врезается в меня, чуть не сбивая с ног.

Если бы Лили была здесь, она бы посмеялась над тем, как я сажусь на пол, чтобы Дейзи