Договорная любовь - Лорен Ашер

— Что изменят две недели? Сейчас нам подвернулся отличный момент, так что чем скорее, тем лучше.

— Я думаю, нам следует подождать.

— Почему?

Ее глаза расширяются. Неужели она не думала, что я задам ей этот вопрос?

Я подношу ее дрожащую руку к своим губам и оставляю поцелуй над костяшками пальцев.

— Все будет хорошо. Это нормально, что ты нервничаешь.

— Нет. Думаю, все это — ошибка, — шепчет она, но мне кажется, что эти слова прокричали мне в лицо.

— Что?

— Мы должны остаться просто парнем и девушкой. По крайней мере, еще несколько недель, пока мы не увидим, как выступление на дебатах повлияет на твои рейтинги. Плюс статья и реклама, над которыми мы работаем…

— Все будет хорошо, — говорю я. — Я с тобой, — вместе мы сможем справиться с любыми ее тревогами по поводу следующего этапа.

Я медленно опускаюсь на одно колено. Не уверен, что она дышит, когда достаю бархатную коробочку и открываю крышку. Кольцо с розовым изумрудом максимально близко к совершенству, а два бриллианта поменьше по обе стороны от основного драгоценного камня подчеркивают его красоту.

Джулиан был совершенно вне себя, пока я разрабатывал его дизайн, так что я знаю, что оно идеально, хотя слеза, скатившаяся по щеке Лили, заставляет меня задуматься об обратном. Ее лицо безупречно, несмотря на бесконечные потоки слез, и я благодарю того, кто делал ей макияж, за такую предусмотрительность.

— Лилиана Гваделупе Муньос, — говорю я, внезапно занервничав, когда смотрю в ее карие, затуманенные глаза.

Это не по-настоящему, напоминаю я себе.

Но когда она смотрит на меня сверху вниз, ее рука в моей дрожит — или это моя рука дрожит, когда я держу ее? Я даю себе секунду, чтобы ее осмотреть.

Я украдкой поглядывал на нее на протяжении всего последнего часа, потому что как я мог не попасться на том, что пялюсь на самую красивую женщину в зале, одетую в потрясающее голубое бальное платье, которое я ей купил?

Этот цвет ей идет. Как и уверенность, которую она излучает, отличается от того, какой она была раньше, но почему-то это даже лучше.

Начиная с украшений, которые я купил для нее, и заканчивая платьем, которое она выбрала с учетом моих пожеланий, она похожа на мою.

И ее обручальное кольцо будет напоминать всем об этом.

Ее дыхание сбивается, и я ругаю себя за то, что оставил ее в подвешенном состоянии.

— Я никогда не думал, что мы окажемся здесь сегодня вечером, — говорю я легким и дразнящим голосом. — Когда мы начали эти… отношения, я был настроен скептически, но впервые с тех пор, как мы запустили эту кампанию, я не могу избавиться от чувства некоторой надежды.

Я отпускаю ее руку, чтобы вытащить кольцо из коробочки.

— Знаю, это не то предложение, о котором ты мечтала, но я надеюсь, что кольцо это компенсирует.

Ее глаза, наполненные слезами, следят за моей рукой, когда я скольжу кольцом по ее первому суставу.

— Ты должен был спросить, выйду ли я за тебя замуж.

Я криво ухмыляюсь ей.

— Я не люблю задавать вопросы, на которые уже знаю ответ.

Ее вежливая улыбка вряд ли сравнится с той лучезарной, к которой я привык, и я чувствую себя обманутым, когда надеваю кольцо ей на палец.

Грохот аплодисментов прорывается сквозь тишину, напоминая мне, что в данном шоу осталось сыграть только финал.

На нетвердых ногах я встаю во весь рост и притягиваю Лили для поцелуя. По сравнению с предыдущими, на этот раз все по-другому. Я чувствую, как она колеблется, как будто сдерживается, а это не то, к чему я привык.

Мои подозрения подтверждаются, когда она отстраняется, прежде чем у меня появляется шанс углубить поцелуй. Она поворачивается лицом к толпе, которая на протяжении всего предложения видела только ее спину, и одаривает их сногсшибательной улыбкой, которая так и не коснулась ее глаз.

Ты ожидал, что она всему этому обрадуется?

Нет, конечно, нет, но я не думал, что ее реакция повлияет на меня до такой степени.

Я хочу отвести ее в сторону и спросить, что случилось, но Уиллоу открывает двери. Раздается еще один взрыв аплодисментов, напоминающий нам, что шоу должно продолжаться.

Глава 32

Я действую на автопилоте, пока мы с Лоренцо пробираемся сквозь толпу, собирающуюся вокруг нас, мои щеки болят от того, как сильно я улыбаюсь. Я поражена всеобщим энтузиазмом, и после десятого повторения «Поздравляю» я уже хочу уйти домой.

Рука Лоренцо по-прежнему крепко обнимает меня за талию, и хотя мне нравится его собственническое объятие, мне также неприятно сознавать, что его бы не было, если бы не двести человек, окружающих нас.

За свою жизнь я видела множество приступов паники у моей мамы, и у меня самой случалось немало тревожных инцидентов, но ничто не сравнится с тем, что я чувствую прямо сейчас.

Я не могу набрать в легкие достаточно воздуха. Я пытаюсь дышать — пытаюсь унять учащенное биение своего сердца, считая каждый вдох. Когда кто-то шутит, я смеюсь, но выходит неубедительно.

Звук, кажется, привлекает внимание Лоренцо, и он извиняется, прежде чем увести меня в отдельную комнату, где до этого я разговаривала с Джулианом и Далией.

О боже. Напоминание о моей семье поражает меня, как удар под дых, и я хватаюсь за живот.

— Тебя сейчас тошнит? — спрашивает Лоренцо, в его вопросе сквозит паника.

— Возможно.

Если не физически, то уж точно морально, потому что на что я согласилась?

Как так получилось, что я оказалась фальшиво помолвленной с парнем, который мне нравится, и как у нас вообще могут быть реальные шансы на отношения, если половина из них построена на лжи?

В одну секунду я наклоняюсь, а в следующую Лоренцо поднимает меня на руки и несет к дивану. Я жду, что он посадит меня на него, но он садится сам и укачивает меня в своих объятиях. Мои бедра перекидываются через его колени, и платье колышется вокруг нас.

Когда он обо мне заботятся… Когда держит меня в своих объятиях, как будто я что-то значу для него…

Я чувствую, что меня разрывает в двух направлениях, мое сердце разрывается где-то посередине, когда Лоренцо прижимает меня к своей груди. Часть меня лелеет такого рода связь после того, как я так долго мечтала об этом, в то время как другая в ужасе.

В ужасе от него и от того, что он заставляет