Договорная любовь - Лорен Ашер

Все они символизируют то, что я люблю.

Некоторые носки попроще, с вышитыми или напечатанными на материале цветами, сердечками и бантиками, а другие напоминают мне о наших переписках в приложении — например, носки в стиле Хэллоуина, посвященные моей страсти к криминальным историям, или мои самые любимые носки с тематикой «Серебряных лисиц».

Эта пара выделяется среди остальных, и я надеюсь, что они принесут мне удачу, пока мы с Уиллоу обсуждаем несколько идей для кампании.

Мы хотим побудить людей выступить и рассказать о том, как Лоренцо помог их бизнесу, но деньги — это деликатная тема, и те немногие, с кем мы это обсуждали, давали один и тот же ответ: «Мы благодарны Лоренцо за помощь, но не хотим, чтобы об этом знали другие».

Я не собираюсь сдаваться при первых же трудностях, но у меня заканчивается время, прежде чем Лоренцо перейдет ко второму этапу.

По крайней мере, я могу спать спокойно, зная, что у меня еще есть пара недель, чтобы найти лучшую альтернативу. Это единственная причина, по которой я могу расслабиться в субботу, когда Лоренцо удивляет меня днем в спа-салоне.

Он. Не Уиллоу, как он уточнил в сообщении, которое прислал мне в пятницу вечером.

Моя мама и сестра так же взволнованы, потому что он пригласил и их, и мы целый день нежимся в спа. Наш график заполнен массажами, маникюром, педикюром и каким-то видом обертывания, после которого наша кожа сияет. Лоренцо продумал все, включая укладку волос, после которой я выгляжу как звезда старого Голливуда.

Все так тщательно продумано, вплоть до посылки, которая ждет меня, когда я возвращаюсь домой.

— Что это? — Далия приподнимает брови, глядя на черную коробку.

Я дергаю бант и открываю крышку, под которой обнаруживаю восемь шкатулок для украшений — одна из них большая прямоугольная, а остальные похожи на шкатулки для колец.

Он не мог…

Я облегченно вздыхаю, открывая первую маленькую квадратную шкатулку, в которой лежит пара розовых бриллиантовых сережек, идеально подходящих к моему платью.

— Он действительно тебя знает! — восклицает Далия.

— Да, — говорю я, протягивая букву «а».

Джулиан, наверное, рассказал Лоренцо об этой шутке, потому что я никогда ему про нее не рассказывала.

Я открываю следующую маленькую шкатулку и нахожу еще одну потрясающую пару сережек, которые отличаются от первых: в центре — изумруд, окруженный белыми бриллиантами огранки «маркиза».

— О боже, — Далия рассматривает их, а я достаю еще одну закрытую шкатулку, в которой лежит пара великолепных сережек с рубинами.

Я открываю другие коробочки, пока все семь маленьких шкатулок с украшениями не открыты и расставлены в порядке цветов радуги — визуальное напоминание о разговоре во время нашего двойного свидания, когда я спросила его о парных нарядах.

Похоже, Лоренцо хочет, чтобы я не просто запомнила цвета радуги.

Он хочет, чтобы я их носила.

Я даже не могу понять этот подарок и его сентиментальное значение, не говоря уже о том, что говорит моя сестра, прежде чем толкнуть меня в плечо.

— Открой последнюю! — она протягивает мне большую прямоугольную коробку.

Я открываю крышку и вижу изящный золотой браслет с тремя золотыми бусинами в центре. Он похож на один из тех дешевых браслетов дружбы, но с двумя буквами, инкрустированными бриллиантами — A и Л — разделенными бриллиантом в виде сердца.

— Что означает буква A? — спрашивает Далия.

Я давлюсь от смеха.

— Это долгая история.

К счастью, она быстро меняет тему, когда находит открытку на дне коробки.

— Здесь записка! — Далия сует ее мне в руку. — Прочитай.

Я кладу браслет на кухонный стол и открываю открытку.

Надень это и никогда не снимай.

— Лоренс

— Кто такой Лоренс? — ахает она. — Подожди. А что, если они ошиблись и написали не ту букву?

— Это шутка такая.

— И очень дорогая, — она проводит пальцем по букве A.

Я игнорирую ее вопрос и передаю браслет сестре.

— Поможешь мне надеть его, пожалуйста?

— Если ты пообещаешь никогда его не снимать, — дразнит меня она.

Договорились.

После всех усилий, которые я вложила в свой внешний вид, я немного нервничаю перед встречей с Лоренцо. У меня был план, но теперь, глядя на свое отражение в зеркале, я задаюсь вопросом, не выглядит ли все так, будто я слишком старалась.

Ты сделала это ради себя, напоминаю я себе.

В последний раз взглянув в зеркало, я выхожу на улицу. Моя мама, которая тоже будет на сегодняшнем мероприятии, достает фотоаппарат и делает снимок, как будто я иду на выпускной бал в школе.

— Mami, — стону я, моргая, чтобы избавиться от помутнения в глазах.

— Eres tan preciosa32, — говорит моя мама, ее глаза блестят, как звезды на небе.

Звонит дверной звонок, и она спешит спрятаться на кухне, чтобы Лоренцо и я могли побыть наедине.

Я слишком нервничаю, чтобы сразу открыть дверь, поэтому задерживаюсь перед ней, гадая, что подумает Лоренцо, когда увидит меня.

Снова звенит звонок, и, глубоко вздохнув, я открываю дверь. Наши взгляды соединяются, как два магнита. Его глаза темнеют, их цвет меняется с карего на черный, когда он опускает взгляд на мое тело.

Платье не сексуальное, по крайней мере, не на первый взгляд, его цвета и цветочные узоры создают скорее образ сказочной принцессы, чем уверенной в себе соблазнительницы. Но когда Лоренцо смотрит на меня, я чувствую себя самой сексуальной женщиной на свете. А учитывая, как он выглядит в смокинге, невозможно не чувствовать себя так, зная, что сегодня вечером я буду его спутницей.

В конце концов, и, осмелюсь сказать, с неохотой, его взгляд возвращается к моему лицу.

— Ты выглядишь… — он протирает свой небритое подбородок. — Bellissima33.

Надеюсь, слой тонального крема скрывает мои покрасневшие щеки.

— Спасибо.

— Готова? — он протягивает мне локоть, и я беру его, взяв сумочку с кофейного столика.

— Готова как никогда.

Оказалось, что я вовсе не была готова, потому что Лоренцо сегодня полон сюрпризов, начиная с того, что спрятан во внутреннем кармане его смокинга, и о котором я не знала.

К тому времени, когда мы приезжаем на благотворительный вечер, большинство гостей уже прибыли, и вечеринка официально началась. Тема казино, которую я предложила, оказалась удачной, и все деньги, потраченные за разными столами, пойдут напрямую в благотворительный фонд Лоренцо «Исцеляющие сердца».

Он не говорил о своей личной связи с этим фондом, но я вижу,