Договорная любовь - Лорен Ашер

Джулиан и Далия прибыли за тридцать минут до нас, поэтому я стою с ними за кулисами, пока Лоренцо обсуждает с Уиллоу какой-то вопрос, связанный со столами для игры в блэкджек.

Джулиан ходит туда-сюда за черной занавеской, отделяющей нас от зала, полного людей, и выглядит как запертое в клетке животное, бормоча себе под нос бессвязные фразы.

— С ним все в порядке? — шепчу я сестре.

— Не совсем, — она улыбается, но ее улыбка выглядит натянутой.

— Почему я вообще согласился помочь Рафе? — стонет Джулиан.

— Потому что ты хороший человек, — говорю я.

Он потирает лицо.

— Возможно, мне стоит быть больше похожим на Лоренцо.

Я напрягаюсь.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Он раздражающе уверен в себе, — отвечает Джулиан.

— Понятно.

— Ты думала, я его оскорблю? — он бросает на меня взгляд.

— Да, — честно отвечаю я.

Далия смеется.

— Как и я.

— В любом случае, мне следует начать привыкать к нему, особенно после сегодняшнего вечера… — Джулиан довольно резко замолкает.

— А что будет сегодня вечером? — Далия смотрит на него.

Джулиан отводит взгляд, что только подогревает любопытство моей сестры.

— Джулиан, — говорит она, беря его за подбородок. — Что такое?

Его взгляд скользит по мне, прежде чем опуститься на нее.

— Я потом тебе расскажу.

Далия ахает.

— Почему не сейчас?

Он наклоняет голову в мою сторону, и глаза моей сестры расширяются.

Теперь в моем животе поселяется страх, когда я понимаю, зачем Лоренцо купил мне все эти украшения. Скорее всего, он купил их, когда выбирал мне кольцо.

Сердце забилось в горле, а кожа покрылась крапивницей от мысли, что сегодня вечером почти двести человек станут свидетелями предложения руки и сердца.

Не думаю, что смогла бы придумать предложение еще хуже, даже если бы очень постаралась.

Ты ожидала романтического признания в любви, находясь в фальшивых отношениях?

Кажется глупым расстраиваться по этому поводу, особенно учитывая наше первоначальное соглашение, но я ничего не могу с собой сделать.

Ты расстроена из-за способа предложения или из-за того, что оно фальшивое?

Такая проверка от реальности пригодилась бы мне несколько недель назад, потому что как, черт возьми, я должна сказать Лоренцо, что нам нужно отложить наш план с фальшивым предложением? Скажу, что до сих пор была согласна, но теперь передумала, потому что он мне нравится?

Могу ли я действительно сказать Лоренцо: «Эй, может, нам стоит все это закончить, потому что есть небольшая вероятность, что однажды я захочу, чтобы ты сделал мне предложение по-настоящему»?

Я бы рассмеялась, если бы меня не тошнило от этой мысли.

Сделай глубокий вдох.

Пока нет повода для паники. Когда увижу его, отведу в сторону и попрошу, чтобы он продлил наш первоначальный план. Возможно, даже на два месяца — так мы сможем продолжать следить за результатами опросов и посмотреть, будут ли они улучшаться без наших дальнейших действий.

Я оставляю Далию и Джулиана, чтобы поговорить с Лоренцо. Уиллоу указывает мне на него, и я с облегчением обнаруживаю, что он стоит один на балконе, прячась от двухсот человек, толпящихся в бальном зале.

— Лоренцо, — зову я его, и он поворачивается ко мне с улыбкой.

Двери за мной закрываются, отгораживая нас от шума в бальном зале. От этого кровь в ушах стучит еще громче.

— Лили, — говорит он с улыбкой, похожей на ту, которая сверкает с плакатов по всему городу, и я сразу понимаю, что опоздала.

Глава 31

Чем больше я думал об этом, тем больше мне нравилась идея сделать предложение Лили на благотворительном вечере. Нас окружает ее семья и двести жителей города, которые помогут распространить весть о нашей любви.

Если бы я делал ей реальное предложение, я бы не решился задать этот вопрос из-за кислого выражения ее лица. Для человека, организовавшего весь этот спектакль, она не выглядит ни в малейшей степени воодушевленной переходом ко второму этапу.

В груди у меня образуется ком, который становится все больше, пока она смотрит на меня, поджав губы. К счастью, он ослабевает, когда она прячет выражение своего лица под соблазнительной улыбкой.

Если бы не напряжение в уголках ее глаз, я бы поверил, что она искренняя.

Я беру ее левую руку и переплетаю наши пальцы. Ее браслет с бриллиантами привлекает мое внимание, и я едва заметно улыбаюсь.

Если бы я был менее… ну, собой, я бы рассказал ей о спрятанном трекере, замаскированном под один из бриллиантов, но не хочу рисковать тем, что она снимет его. Не то чтобы я планировал постоянно следить за ее местонахождением — у меня есть другие важные дела, но возможность постоянно проверять, как она, дарит мне облегчение.

Это ее вина. Она заставила меня беспокоиться о ней, бороться со своим невыносимым одиночеством и собственническими инстинктами, так что винить ей следует только себя.

Если так тебе крепче спится с учетом, что ты вторгся в чужую личную жизнь.

Я поднимаю ее руку и целую внутреннюю сторону запястья, прямо над тонкой золотой цепочкой. Она дрожит, несмотря на августовскую жару, и на короткий миг я представляю эту ее реакция где-нибудь в более уединенном месте.

Например, в моей постели, пока я нависаю над ней, прикасаясь. Поддразниваю. Целую ее запястье. Плечо. Уголок ее рта, который всегда приводит к тому, что я заявляю права на ее губы.

— Лоренцо, — произносит она хрипло, ее голос похож на шепот, едва слышный из-за шума ветра в кронах деревьев.

Я выныриваю из своих фантазий. Краем глаза я вижу, как некоторые из посетителей сегодняшнего вечера прижимаются лицами к дверям.

С их точки зрения, я собираюсь признаться в своей вечной любви женщине, стоящей передо мной и смотрящей на меня широко раскрытыми глазами.

— Я думала, мы договорились подождать два месяца, — слова Лили звучат натянуто, но никто бы ничего не понял, учитывая ее манящую улыбку.

— Мне показалось, что вместо этого будет лучше сделать тебе сюрприз. Чтобы все выглядело как можно более реальным и все такое, — я отпускаю ее руку, чтобы достать из кармана смокинга бархатную коробочку.

Прежде чем я успеваю вытащить коробку с кольцом, Лили прижимает руки к моей груди, останавливая мое грандиозное признание.

— Но у нас есть еще две недели.

Я слышу… панику?

Нет. Этого не может быть.

Я продолжаю улыбаться, потому что любопытные свидетели прижимаются лицами к