Элла. Тёмные отражения прошлого - Мила Шедер

тварей, ни треска ломающихся щитов. Только её дыхание и дрожащие пальцы у меня на шее. Я чувствовал, как с её губ спадает последнее напряжение; казалось, она передаёт мне всю ту усталость, всю ту тяжесть, и в ответ принимает мою решимость.

А потом она оттолкнула меня.

Я отлетел назад, камень двора встретил спину, вышибая воздух из лёгких.

Элла осталась стоять в центре двора, и пространство вокруг неё начало… сворачиваться. Вся нечисть одновременно рванула к ней, надеясь разорвать прежде, чем она закончит.

Однако, так и не достигнув её, в последний момент превратились в пепел, рассыпавшись невесомой пылью.

По двору прошла яркая вспышка. Я зажмурился инстинктивно, вслепую выставив руку вперёд. Мгновение, и наступила полная тишина. Зрение постепенно возвращалось, все поднимались со своих мест, с опаской ступая по двору, заваленному пеплом.

Я резко повернулся к центру двора. Туда, где стояла она.

Пусто.

Сердце ударило так сильно, что на секунду перехватило дыхание.

— Элла?

Я шагнул вперёд, потом ещё. Взгляд метался по двору, выискивая ее фигуру. Тьму вокруг неё, да что угодно…Подлетел к ближайшему адепту, схватил его за плечи.

— Где она? Ты видел Эллу? Она была здесь, в центре!

— Я… я не знаю… Я закрылся щитом, а потом вспышка…

Я оттолкнул его и схватил следующего.

— Она стояла здесь! Ты видел ее?!

— Сэмвелл, отпусти! — тот попытался вырваться. — Я ничего не видел!

Я тряхнул его сильнее, чем следовало. В груди нарастала паника — глухая, звериная.

— Она не могла просто исчезнуть!

Я метался от одного к другому, в отчаянной попытке найти её. Мир сузился до одного единственного факта: её нет.

Я сделал несколько шагов назад, оглядывая двор широко раскрытыми глазами, снова и снова возвращая взгляд к центру двора.

— Ты не могла просто исчезнуть… — прошептал я в пустоту.

И впервые за всё время я почувствовал, что сейчас мне действительно нечем дышать.

Глава 43 Падение Аэллума

— Поможешь мне в последний раз?

— Конечно, конечно. — Кода активно закивал головой, не сводя с меня взгляда. В его ярких глазах не было ни тени сомнения. — В этот раз я тебя точно не подведу.

Я посмотрела на него, чувствуя исходящую от него искренность. Чистую, почти детскую, но при этом твердую, как камень. В голове вспыла наша с ним первая встреча, вызывая улыбку на лице. Неуклюжий, маленький, спотыкающийся на каждом втором камушке… Тогда он вызывал во мне лишь раздражение, преследуя меня по пятам. Сейчас же… стал мне настоящим другом, маленьким защитником.. как бы странно это не звучало.

— Защити их, спрячь в безопасном месте, — тихо сказала я, поворачивая голову в сторону города. — Что бы ни случилось… не позволяй им пострадать.

— Я могу и тебя спрятать.

— Думаю, хватит мне уже прятаться. Вся моя жизнь так и прошла, в прятках.. Пора принять свою судьбу, какой бы жестокой она ни была.

Со стороны главной площади прогремел взрыв. Рев нечисти, крики жителей, лязг оружия - все это слилось в один оглушительный гул, накатывающий волнами. Времени не оставалось.

— Сделай кое что ещё для меня, самое последнее .. — Кода вновь кивнул, сверкая глазками. — Артефакт, что выкрал отец … передай его Сэму. Он ему нужнее.

Я знала, что единственной целью в жизни Сэма, была его мать. И искренне надеялась на то, что он сумеет освободить её душу от тьмы. Сумеет вновь назвать её мамой, почувствовать её тепло.

— Тогда… прощай, — выдохнула я, и моё сердце сжалось так, будто его опутали ледяные цепи. Я присела, чтобы оказаться с Кодой на одном уровне, и положила ладонь на его голову. Кода, в ответ, прижался ко мне всем своим существом. — Спасибо тебе. За всё. За то, что был рядом, когда казалось, что во всём мире не осталось никого, кто бы встал на мою защиту. — Я и не предполагала, что способна сейчас на слезы, однако голос дрогнул и по щеке медленно, неумолимо, скатилась первая горячая капля. — Спасибо, что грел меня в самые холодные ночи. Я так сильно тебе благодарна… Мой нерушимый щит. Мой верный, тёмный ангел-хранитель.

Я выпрямилась, провела рукой по лицу, стирая следы влаги. Прохладный ветер с площади донёс запах гари и железа. Пустота внутри сменилась странным, холодным спокойствием. Я сделала шаг, потом другой, ускоряясь, пока не перешла на бег.

Я ворвалась на площадь, и картина ада обрушилась на меня разом. Всюду полыхали пожары, отбрасывая на рушащиеся стены домов пляшущие тени. Над площадью клубился чёрный дым, разрываемый вспышками заклинаний и алыми брызгами крови. В воздухе стоял сплошной гул — от рёва тварей, отчаянных приказов городской стражи, стонов раненых и зловещего скрежета когтей.

Совсем рядом два юных стража отступали, прикрывая раненого. К ним, выплевывая черную жидкость, подбиралась нечисть.

— Отойдите, — спокойно сказала я, подходя ближе.

Увернулась от тяжёлого взмаха, скользнула в сторону и нанесла короткий точный удар. Существо качнулось … и рухнуло к ногам.

Я помогла одному из стражей подняться.

— Уводите людей к воротам. Не стоит держать площадь.

Страж растерянно кивнул, уводя прочь раненого.

Я почти не видела лиц — только силуэты, бегущие к узким улицам, к воротам, в надежде отыскать безопасное место. Внимание привлекло движение слева. Прижавшись к стене, стояла женщина. Она вжималась в холодный камень, будто пытаясь стать его частью, а к груди её приникало маленькое тело. Девочка, тоненькая, как тростинка, обвивала шею матери хрупкими руками и плакала — беззвучно, содрогаясь всем телом. Её широко раскрытые глаза, полные немого ужаса, не отрывались от приближающейся из темноты высокой, тёмной фигуры, которая медленно, неумолимо заполняла собой узкий проход.

— Пожалуйста… — голос женщины сорвался на шепот, хриплый от дыма и отчаяния. — Убей меня, не трогай мою дочь. Прошу.. она еще так мала.

Женщина начала молиться, слова вылетали обрывочно, смешиваясь с именами великих и простым человеческим ужасом.

— Нет, нет, нет… Милости просим… — слёзы текли по её грязным щекам, оставляя светлые полосы. Она качалась на месте, как раненое животное. — Возьми меня… возьми меня, если нужно… только пощади мою девочку.

Не в силах больше наблюдать за этой картиной, я отвлекла фигуру на себя, постукивая клинками друг об друга.

— Кто это у нас тут? Неужто великий маг пожаловала? Повелитель будет рад такому трофею.