Ошейник принца вампиров - Дарси Фэйтон

Виктория огляделась по сторонам и понизила голос.

— Он сильно разочаровал своего отца. Натаниэлю было четырнадцать лет, когда они штурмовали крепость Винтермоу, и он пошёл вместе с людьми своего отца и загнал в угол Короля волков и его семью. Это был шанс Натаниэля доказать себя, его отец даже оказал ему честь собственноручно убить детей Короля.

Тошнота подступила к горлу Киры, и она неловко поёрзала. Она никогда не слышала столь откровенных подробностей того, что произошло во время революции, и уж тем более никогда не слышала, чтобы об этом рассказывали так прямо.

— И он это сделал?

— Нет, — Виктория нахмурилась. — И что ещё хуже, Нат в ту ночь не убил ни одного волка. Никого важного, во всяком случае.

Кира молчала. Её странно тронуло осознание того, что когда-то Натаниэль проявил милосердие к её сородичам… Даже если это уже осталось в прошлом.

Виктория наклонилась ближе.

— Ты никому не должна об этом рассказывать, Кира. Это принесло его отцу столько позора, но теперь всё это осталось в прошлом.

— Да, похоже, Натаниэль более чем компенсировал это во взрослой жизни, — резко сказала она.

— О, да, — продолжила Виктория. — Довольно много, на самом деле. Обычно это предатели. А совсем недавно, здесь, в академии, были двое дальних родственников из линии Баккеров, с которыми он разобрался… Хейли и как её там… Элис.

— Ана, — поправила Кира.

Виктория щёлкнула пальцами.

— Точно! Ана. Теперь послушай, не пойми меня неправильно, Натаниэль великолепен, но во время революции он подвёл своего отца. Это может быть в прошлом, но многие из нас это помнят. Именно поэтому Король сделал его восхождение на трон условным. Скоро Натаниэлю исполнится тридцать лет — это возраст, когда наследный принц традиционно занимает место своего отца. Но Хенрик отречётся только в том случае, если Натаниэль объявит Глорию своей невестой. Хенрик считает, что Глория сможет уравновесить Натаниэля.

Кира нахмурилась.

— Откуда ты всё это знаешь?

Виктория пренебрежительно махнула рукой.

— Я давно дружу с Натаниэлем, Кира. И я выросла в крепости Винтермоу. Мой отец — королевский казначей.

Эта новая информация заставила Киру испытать огромное облегчение от того, что она раньше не критиковала Хенрика.

— Ты можешь быть волком, Кира, но я всё равно твой друг и буду присматривать за тобой. — Виктория подарила ей мягкую улыбку. — И я знаю, каким может быть Натаниэль. Если он хоть как-то плохо с тобой обращается…

— Спасибо, — сказала Кира, её внимание было приковано к Натаниэлю, который закончил плавать и вышел из воды.

Он выглядел великолепно, капли воды стекали по его мускулистому телу. Она наблюдала, как он вытирается полотенцем, настороженным взглядом. Что-то здесь не сходилось.

— Он плохо с тобой обращается? — настойчиво спросила Виктория.

Кира замялась, не в силах определить источник своей тревоги, кроме того, что она была уверена: это никак не связано с Натаниэлем. Он плохо с ней обращается?

— Нет, — твёрдо сказала она. — Он не обращается со мной плохо. — Она поднялась на ноги.

— Куда ты идёшь? — спросила Виктория.

— Я иду плавать.

Виктория перевернулась на спину, прикрывая глаза от солнца.

— Повеселись. Помни, моя дверь всегда открыта. Если тебе когда-нибудь станет тревожно или небезопасно, ты можешь прийти и поговорить со мной. Натаниэль может быть нашим принцем, но я не боюсь высказать ему всё, что думаю.

— Спасибо.

Кира стояла на краю скального выступа, размышляя о прыжке в глубокий бассейн внизу. Она чувствовала ветер в своих волосах и солнце на своей коже, и тихие волны шептали, омывая берег. Она закрыла глаза, чтобы впитать всё это. Когда она открыла их, то заметила Натаниэля, который приближался со стороны берега.

— Ты будешь прыгать?

— Может быть, — ответила она, всё ещё глядя на воду внизу. Она была кристально чистой, и, несмотря на глубину, она могла видеть песчаное дно.

— Нервничаешь?

Кира слегка пожала плечом. Она хорошо плавала, но никогда раньше не ныряла.

Натаниэль легко взобрался по крутому склону скалы и встал рядом с ней.

— Ты могла бы просто прыгнуть «солдатиком», — предложил он.

— Нет, я хочу нырнуть по-настоящему.

Он улыбнулся.

— Вот так, — сказал он, показывая, как держать руки, его прикосновение было мягким, когда он вносил поправки.

Кира повторила эту позу, её мышцы напряглись, готовые толкнуть её вперёд. Но она замешкалась, когда страх сжал её.

Она опасалась падения, того потока ощущений, который последует, когда она сорвётся вниз, и её тело становилось всё более онемевшим с каждой секундой промедления. Ей нравилось стоять на земле, на двух ногах или, ещё лучше, на всех четырёх лапах. Не то чтобы она не привыкла рисковать; взбираться по опасному горному склону или перепрыгивать через узкое ущелье? Никаких проблем ни в человеческом, ни в волчьем облике. Но добровольно нестись вертикально вниз…? Безумие.

— Ты слишком много думаешь, — прошептал Натаниэль, его дыхание было тёплым, щекоча её ухо. — Просто сделай это.

Кира нервно рассмеялась.

— Это приказ?

Он поцеловал её в щёку, мягко коснувшись губами.

— Да, питомец. Это приказ.

Что-то щёлкнуло у неё в голове. Мгновенно приказ Натаниэля упростил всё, и когда возможность отступить исчезла, её разум стал сосредоточенным. Не то чтобы она перестала бояться, она боялась, но её страх больше не имел значения. Теперь выбора не было, и это оказалось удивительно освобождающим.

Она прыгнула со скалы, и на краткое, пугающее мгновение оказалась парящей в воздухе, её вены наполнились восторгом.

Она прорвалась сквозь поверхность воды, и её тело окутала тёплая, освежающая волна. Подводный мир расплывался, поверхность над ней искрилась, словно магия, когда солнечный свет проникал вглубь. Здесь, внизу, было спокойно. Несколько долгих секунд она позволяла себе просто парить, её волосы медленно кружились вокруг неё. Давление в лёгких нарастало, и она толкнулась вверх, вынырнув на поверхность как раз в тот момент, когда Натаниэль нырнул, прорвавшись через воду в нескольких футах от неё и окатив её брызгами.

Через несколько секунд он вынырнул, его мокрые волосы закрывали лицо. Это заставило вампира, который казался таким грозным, выглядеть очаровательно, и она хихикнула, подплывая ближе и отодвигая его промокшую чёлку с лица.

— Я сделала это, — прошептала она.

— Ты действительно сделала это, — улыбнулся он, его выражение было более живым и беззаботным, чем она когда-либо видела. — Отлично. Такая умная девочка.

Кира показала ему средний палец, но радостно улыбнулась, желая, чтобы он чаще так улыбался. Внезапно лёгкое волнение воды подтолкнуло её ближе, и она осознала небольшое расстояние между ними. Она нервно облизнула губы и почувствовала вкус соли. Какой вкус у губ Натаниэля? Нужно было совсем немного,