Король Сапфир - Сильвия Лайм

— Да… у нас есть здесь комнаты для наших… друзей. Но живут тут в основном тройки, двойки, ильгаты и наш босс.

Сказав это, он еще сильнее нахмурился и резко вынул руку из-под моей. Складывалось впечатление, что он не понимал, зачем вообще все это нам сказал.

А на меня опустилось будто алое странное марево. Я не чувствовала голода, но непонятное темное желание заставляло кровь двигаться быстрее. Пускало по венам адреналин.

И, к сожалению, я с ужасом догадывалась о том, что это вампирья жажда охоты. Мне хотелось не есть. А кусать.

Рвать.

Убивать.

Более того, передо мной был человек, который незримым образом поддавался на влияние, которым я не могла управлять. И все происходящее походило на желание догнать убегающую жертву. Даже если эта жертва мне не очень-то нужна, инстинкт толкал настигнуть ее несмотря ни на что.

— О, это все так интересно! — мягко проговорила я, позволив себе поддаться этому новому внутреннему чувству.

От моей кожи начал распространяться легкий черный дымок. Почти незаметный, он мгновенно окутал Аскеля.

— Может быть, такой заботливый мужчина, как вы, проведет нам небольшую экскурсию? — промурлыкала я.

Дым окружил его лицо, забрался в ноздри, в глаза. Облепил его с ног до головы. И исчез. Теперь это был просто воздух… отравленный какой-то темной магией.

И Аскель заулыбался.

— Это хорошая идея, — ответил он, не сводя с меня расширенных глаз с нездорово крупными зрачками. — Вы сможете освоиться, и мы еще немного поболтаем с вами, правда, Лекси?

Он уже вышел из-за барной стойки, предлагая мне свою руку для прогулки.

В висках стучало, клыки стали еще длиннее. Я слышала, как ускорилось биение мужского сердца. Ощущала исходящий от него легкий аромат мускуса и ванили… а еще соленого бриза и ржавчины.

Клыки… ныли. Прикрывать их теперь было еще сложнее.

Тифия встала у меня за спиной, и краем глаза я видела, что она в ужасе и не понимает, что происходит.

Зато я понимала все больше, но страх отступил под натиском чужеродных и непривычных инстинктов. Я улыбалась с закрытым ртом, чтобы произвести впечатление на трактирщика, чтобы он показал мне внутреннее устройство их логова. Чтобы найти там Рыжую Синицу.

А проснувшийся хищник внутри меня ощущал запах мужского возбуждения и его пульсирующей в венах крови, чей ток так громко и сладко отзывался на кончике языка.

— Пройдемте со мной, Лекси, — проговорил чуть хрипло Аскер, и его взгляд стал совершенно невменяемым. Он смотрел только на меня.

— Укус-с-с-и…

— Укус-с-с-и… — шептали умбрисы. И на их черных телах мелькали провалы ртов с маленькими острыми клыками.

Они больше не раздражали меня. Казалось, они за меня болеют или что-то вроде того.

Мы обогнули барную стойку и двинулись в сторону горла Хуад Хе, быстро проникнув в полумрак коридора, где скрывалось множество дверей в разные комнаты. Аскер не забывал объяснять мне, что и где находится, не обращая внимания на притихшую Тифию.

Все шло как по маслу, и я боялась поверить, что нам так повезло. Что мы вот-вот узнаем, где находится Рыжая Синица.

Трактирщик, казалось, находился полностью под моим контролем. Не знаю, как мне это удалось. Я просто ощущала каждое его движение, как кошка, которая прекрасно знает, где ее мышь.

Мы были в шаге от цели… Но зло настигло нас раньше, чем мы успели к этому подготовиться.

В этот момент в полумраке за нашими спинами раздался скрипучий насмешливый голос:

— Куда это ты ведешь Великую Иви, Аскер?

Резко развернувшись, я встретилась со взглядом маленьких горящих глаз карлицы.

Под ребрами тяжело оборвалось.

— Взять их, — гаркнула она.

И все пошло прахом.

Время начало останавливаться. Я думала, так бывает только в книгах или фильмах. С другой стороны, моя жизнь с некоторых пор начала напоминать либо первое, либо второе, и удивляться было уже, мягко говоря, поздновато.

Пульс подскочил, сердце пропустило удар и ринулось вверх, застряв где-то в горле.

В последний раз, когда мы встречались с Синицей, я напала на нее, попытавшись убить. Там, во дворце Эфира. И сейчас передо мной стоял совсем небольшой выбор: либо попытаться вести переговоры с женщиной, за чьей спиной скалится смерть, либо вновь попробовать убить ее на месте.

Я уже не та девушка, простая журналистка из далекого прошлого. Теперь я знала и умела тысячекратно больше. И повидала я за последние месяцы столько, сколько и не снилось обычному человеку. Не знаю, хорошо это или плохо.

Но именно по этим причинам выбор для меня был прост. Его и не было вовсе.

Я распахнула ладони в стороны, создавая напряжение между расположенными друг напротив друга пальцами. Вентусы стали проявляться в воздухе в тот же миг. Их было немного, но они пришли на мысленный зов без промедления. А затем шар напряжения обратился небольшим торнадо.

— Не медлите! — гаркнула Синица и тоже подняла вверх крючковатые пальцы.

Откуда ни возьмись с обеих сторон коридора к нам двинулись несколько мужчин в темных одеждах. На первый взгляд они казались безоружными, но стоило приглядеться, как оказалось, что вокруг ладоней каждого из них все быстрее кружатся мельчайшие песчинки, собираясь то в вихрь из камней, то в цепь игл, то снова в маленькие подвижные облака пыли.

Я быстро развела руки в стороны, и сильный поток воздуха ринулся вперед, раскидывая в стороны двоих из пяти нападающих. Остальные остались стоять.

Позади пискнула Тифия:

— Умбрис локо террис!

И я ощутила, что она тоже обратилась к земле.

Вот только вокруг нас почти не было земли. Мы сражались во чреве огромного червя, который напоминал сухую окаменелость, но ею не являлся.

Аскер встряхнулся, пытаясь сбросить наваждение, которое мне чудом удалось на него навести. Я понимала, что в любой момент врагов станет еще больше, время работало против. Тем более что от волны воздуха отброшенными назад оказались лишь двое, остальные будто вросли ногами в пол.

Нужно было не просто драться, а попытаться найти нестандартный ход.

Впрочем, в этот момент свой шаг сделала Синица. И я увидела, как с ее крючковатых пальцев в мою сторону летят серые нити непонятной магии. Не воздух, не вода, не земля. Что это было?..

Стало страшно, потому что остановить это я не могла. Нити протянулись ко мне, готовые вот-вот спеленать, как мумию. И я совершенно не знала, что делать.

— Давно не виделись с тобой, да, Саша? — хихикнула карлица, полностью уверенная в своей победе.

Воздух словно сгустился. Со стороны ведьмы