Король Сапфир - Сильвия Лайм

Я взглянула на темное пойло, от которого пахло совсем не так, как от настойки терраники. Не сладко, а скорее наоборот. Пряно-острый запах трав смешивался с ароматом чего-то сильно перебродившего. Перед нами явно было что-то с высоким содержанием алкоголя. А то, может, и похуже.

Однако Тифия сделала глоток, многозначительно на меня посмотрев. Пришлось повторить за ней, надеясь, что легкая дрожь в руках меня не выдаст.

Пойло пролилось в горло обжигающе горькой субстанцией. Я сморщилась, но, к счастью, в глазах двоиться не начало.

— Да, перебражка хорошо забирает, — хохотнул бармен. — Зато мигом плохое настроение улетучивается.

— Перебражка? — глуповато захлопала глазами я, старательно имитируя богатую бестолочь. И сделала еще один глоток.

— Вытяжка из желчного пузыря подземных червей, — ответил, ухмыляясь, мужчина, и вот тут-то мне и поплохело.

Я закашлялась, а он раскатисто заржал. Смех ударился о стены и затих.

Все это время люди вокруг то и дело таращились на нас, шепчась между собой, но стоило Аскелю рассмеяться, как атмосфера стала возвращаться к норме. Люди теряли к нам интерес.

Все шло как нужно. Пока. Но вздохнуть свободнее, ясное дело, не получалось. Я нутром чувствовала, что Синица где-то здесь. А может быть, и Церр. Одновременно жутко боялась с ними встретиться, но и понимала, что это необходимо.

Если я этого не сделаю, если победить их не удастся, то и войну мне не остановить. Все это заварила именно глава ордена Зрящих. Именно ей нужно магическое столкновение четырех держав. Значит, не убрав ее, мы ничего не добьемся, и менее чем через сутки произойдет большая беда.

— Ничего, вкусно, — выдавила я из себя, слабенько улыбаясь. Словно на все готовая пропащая душа. — Привыкну. Но нет ли у вас немного воды?

— Есть, — кивнул Аскель, наливая еще один каменный стакан не самой чистой жидкости. — Сейчас пей, а остальное, конечно, придется отрабатывать, когда вступишь в наши ряды, Лекси. А пока скажи мне, ты чаромаг или нет?

Несколько мгновений я молчала, делая вид, что все еще не могу прийти в себя после второго глотка, и одновременно с тем рассматривала двух умбрисов, что сидели на барной стойке возле Аскеля. И трех террисов, что периодически прыгали у меня по предплечьям. Заметила я и одного рудиса, который вынырнул из каменной кружки, явившись на мой мысленный зов.

Вентусы не приходили чуть дольше, но стоило подышать глубже и спокойнее, как один таки закрутился воздушной спиралькой позади бармена. Оставались еще игнисы… Но вокруг не было ни одного язычка пламени. И духи огня не приходили на мой зов.

Чаромаг ли я? Что ответить?..

— Ой, я немножко чаротвердница, но вряд ли мой слабенький дар можно брать в расчет, — махнула я рукой с виноватой улыбкой.

Бармен понимающе закивал.

— Это ничего, это как раз хорошо. Мы научим тебя, как стать сильной. Ты ведь хотела бы? Чтобы твое чаромастерство выросло до небывалых высот? Мечтала когда-нибудь о таком?

Казалось, все эти вопросы Аскель спрашивает не просто так. И нужно отвечать правильно. Если я все хорошо понимала, то сейчас следовало поспешно соглашаться. Ведь девушке, что жаждет обрести могущество, так легко всучить очередную сигну фуртум. И сделать ее послушной рабыней главы Ордена.

— О да! — воскликнула я тут же, изобразив всю возможную радость. — Кто же не мечтал вдруг в один день проснуться великим чаромагом? Только ведь это невозможно!

Бармен довольно заулыбался. Значит, я шла по верному пути.

— Ну, с этим мы как-нибудь сладим, — ответил он. — Было бы желание. Если, конечно, ты сумеешь стать частью нашей семьи.

— Ой, а когда же это можно сделать? — воскликнула я, хлопнув разок в ладоши для пущей красочности. Словно я уж совсем пустоголовая девица и цель для меня оправдывает средства.

— Ну, для начала давай назначим тебе наставника, — протянул он, доставая из-под стола какой-то замусоленный коричневый лист. — Посмотрим, кто у нас свободен из двенадцатых нихторов…

Тифия была тринадцатой в ранге. То есть самой последней. Я, похоже, тоже должна была стать такой же, если мне отыщется наставник. Пока все шло чудо как хорошо, даже не верилось. Вот только времени у меня оставалось не слишком много. А найти предполагалось не двенадцатого нихтора, а саму главу.

— А как насчет наставницы Тифии? — спросила я тогда. — Может, она возьмет и меня?

Невинно захлопала глазами, делая вид, что ничегошеньки не знаю о судьбе несчастной Майисы. Расчет был на то, что, возможно, Тифию поведут на разбирательства к вышестоящим командирам и мне удастся вместе с ней проникнуть глубже в стены Ордена.

Но трактирщик только мрачно прищурился, отчего по спине скользнула холодная змея страха.

— Майиса… сейчас недоступна, к сожалению, — ответил он спокойно, медленно переводя взгляд с меня на Тифию и обратно. — А тебе, Тифи, и впрямь неплохо бы отчитаться о выполненном задании.

— Я… да… — замямлила служанка, кусая изнутри щеку. Все ее лицо было красным. Имелись полные основания предполагать, что она вот-вот нас выдаст.

Впрочем, мое лицо тоже вряд ли получило бы первый приз в актерской игре.

— Ой, я совсем забыла вас спросить! — пошла я ва-банк. — Мне же некуда идти, муж же выгнал меня из дома. Даже вещи взять не дал, — грустно поджала губы. — Может быть, я могла бы где-нибудь здесь у вас остановиться? Временно, само собой! — воскликнула я, поспешно протянув руку и положив ее на ладонь Аскеля.

Несколько мгновений мужчина смотрел на меня, не моргая. А у меня по пальцам прошел мелкий ток, ударившись в сердце, и двинулся по руке обратно к трактирщику.

В горле начало слегка першить. Перед глазами на миг помутилось, но не прошло и доли секунды, как я стала слышать тяжелый глухой стук.

В воздухе. Вокруг. Внутри себя.

Стук сердца.

Два умбриса стали ползать по барной стойке активней, чем прежде. Они будто радовались.

— Ты с-с-слышишь его, да, Иви?

— С-с-с-слышишь…

— С-с-сердце Аскеля.

— С-с-сильная Иви. Укус-с-си его. Укус-с-с-и.

— Зачаруй его, Иви. Зачаруй. Ты можешь.

— Ты умееш-ш-шь…

Шепот раздавался на столь низком уровне звука, что проходил буквально сквозь меня. Я слышала не ушами — всем телом.

И у меня увеличились клыки.

— Вы хотите жить здесь? — немного осоловело спросил Аскель и тут же нахмурился, потирая переносицу, словно не понимал, что происходит.

В груди бешено колотилось. Я чуть вытянула губы, чтобы через них не проглядывали клыки.

Ладони вспотели.

— Может быть, вы показали бы нам ваше… м… логово? — попыталась весело спросить, улыбаясь если не ртом, то глазами.

Аскель так и не