Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)

недавно. На нем были те же янтарные бусины. Она где-то читала о том, какое значение имеет янтарь для северян, но никак не могла вспомнить подробности. Она уже хотела расспросить об этом Даяну, но с улицы донеслось громкое ржание, и карета остановилась у ювелирной лавки. Ребята, шумно переговариваясь, выбрались наружу, и Роксана решила отложить разговор до лучших времен.

* * *

В Вайтхолл Роксана вернулась уже после полудня. День выдался таким жарким, что одежду впору было выжимать от пота. Она отдала приказ служанке подготовить ванну и уже собиралась переодеться в шелковый халат, как вдруг вспомнила, что Дамиэн хотел с ней поговорить. Проклиная знойное лето, Роксана направилась в библиотеку, где младший брат пропадал целыми днями – и где можно было поговорить без свидетелей.

Как она и ожидала, Дамиэн сидел за столом в дальнем углу библиотеки и делал какие-то записи на пергаментном свитке. Перед ним лежал раскрытый фолиант, такой ветхий, что на пожелтевших страницах едва различались выцветшие чернила. Высунув кончик языка, он писал так сосредоточенно, будто от этого зависел мир между всеми королевствами Великого Материка.

Дамиэн отличался от старших братьев. Он был тихим и застенчивым мальчиком, вечно витающим в облаках и не вылезающим из библиотеки. Служанки постоянно сетовали на то, что он пачкал чернилами манжеты рубашек, что свечи в его комнате меняли чаще, чем в кабинете отца, который работал допоздна, а в постели каждое утро находили смятые клочки бумаги, книги и сломанные перья. Но при всем этом он был очень умен, не по годам мудр и наблюдателен.

Роксана подошла к столу, но Дамиэн так увлекся записями, что даже не заметил ее появления. На его щеке виднелось пятно от чернил, а манжета рубашки снова была измазана. Улыбнувшись, Роксана нежно потрепала брата по блестящим черным волосам. Он от неожиданности вздрогнул, его рука дернулась, и стоявшая рядом чернильница опрокинулась прямо на свиток. Роксана встрепенулась и принялась убирать учиненный беспорядок. Но свиток был безнадежно испорчен, и Дамиэн, скомкав его, бросил в урну под столом.

– Прости, не хотела тебя напугать.

– Пустяки, – спокойно ответил Дэм, закатывая пропитавшийся чернилами рукав.

Еще одна отличительная черта младшего принца Корвина – непоколебимое спокойствие.

– Из-за меня ты испортил пергамент.

– Ничего страшного. Я переписываю важные сведения из справочника, потому что так лучше запоминаю. – Дэм улыбнулся, и на его щеке появилась ямочка. Не такая явная, как у папы или Райнера, но весьма очаровательная.

Выдвинув стул, Роксана села рядом, подтянула ближе к себе фолиант и посмотрела на корешок. Это был справочник обо всех войнах и конфликтах на Великом Материке. Скукотища.

– Ты хотел о чем-то поговорить?

– Сегодня до прогулки я успел сходить в гости к Илоне, – начал Дамиэн, постукивая пером по новому свитку. – И она мне кое-что рассказала. Изану не уезжал в Фолк. Он в Аэране.

Роксана отложила книгу и настороженно выпрямилась. Странное чувство сковало ее. Она изо всех сил старалась не выдавать эмоций, но пальцы предательски сжались в кулак.

– Вот как? – делано равнодушным тоном спросила она. – Зачем он солгал Райнеру, что уезжает?

Дамиэн нахмурился, отчего его сходство с отцом только усилилось.

– Это не он послал письмо, а Закария. Изану болен и почти все время спит.

– Болен? – слово сорвалось с губ Роксаны с резким выдохом, от которого сдавило грудную клетку.

Дамиэн кивнул.

– Три дня назад Нора нашла его в коридоре Вайтхолла, без сознания и с порезанной рукой.

Роксана похолодела, вспомнив, как в тот вечер во время их разговора у Изану пошла носом кровь.

– Что с ним? Почему Наари скрывают это? Почему рука порезана? Я должна его увидеть! – Она подскочила со стула, но Дамиэн усадил ее обратно, мягко и уверенно сжимая предплечье. В этот момент он выглядел гораздо старше своих лет.

Когда Роксана послушно села, он забрал из ее рук справочник – она даже не заметила, что нервно теребила страницу, грозясь ее вырвать, – и продолжил:

– Лекарь сказал, у Изану сильное переутомление и ему нужен отдых, а руку он порезал случайно – держал кинжал как раз в тот момент, когда потерял сознание. Хотя это очень странно.

Дамиэн задумчиво почесал щеку, еще сильнее размазывая чернильное пятно. В любое другое время Роксана бы вытерла лицо брата своим платком, но сейчас могла лишь сидеть как вкопанная; ее мышцы окаменели от напряжения.

Однажды она тоже теряла сознание из-за жары. Однако в тот момент, когда перед глазами все потемнело, успела опереться о плечо Райнера, и он подхватил ее, не давая упасть. Неужели Изану не почувствовал, что ему плохо, и не позаботился о том, чтобы не порезаться о собственный кинжал? В конце концов, он с детства тренировался и даже падать умел так, чтобы не нанести себе увечий.

– Ты рассказывал кому-то из наших? – спросила она, вырвавшись из оцепенения.

– Нет, Илона просила сохранить это в секрете. Говорит, раз ее семья не распространяется о болезни Изану, значит, так нужно.

– Зачем тогда рассказал мне?

Дамиэн смущенно потупил взгляд, внезапно заинтересовавшись резьбой на шкатулке с новыми перьями, стоявшей на столе.

– По словам Илоны, Изану бредил во сне. И звал тебя.

Роксана покраснела до кончиков ушей. Ее замутило от волнения, а в горле стало сухо как в пустынях Малого Материка.

Дамиэн наконец поднял на нее взгляд.

– Я думаю, тебе нужно с ним увидеться. – Он смотрел на нее с такой проницательностью, будто знал все ее тайные страхи и переживания, и от этого ей стало не по себе.

– Отправлюсь прямо сейчас, пока есть время до ужина, – нарочито будничным тоном сказала она. – Уже предвижу недовольство Дерека, когда попрошу его сопроводить меня в город без дополнительной охраны.

Роксана поднялась из-за стола и поцеловала брата в макушку, от которой исходил аромат мятного мыла.

– У тебя на лице пятно от чернил, не забудь вытереть, когда будешь покидать библиотеку. – Она положила перед ним носовой платок и направилась к двери, но на полпути Дамиэн окликнул ее:

– Илона подслушала разговор Норы и Закарии и рассказала еще кое-что.

Роксана замерла на месте и повернулась к брату.

– Что?

– Изану без сознания нашла не Нора. Первыми его увидели Люсьена и князь Вириан. – Роксана только открыла рот, но Дамиэн жестом остановил ее. – Я уже пообщался с Люсьеной. Она сказала, что они встретились случайно, и князь вызвался проводить ее до покоев. Когда они нашли Изану, он взял с нее обещание не говорить тебе об увиденном.

– Спасибо, что сообщил.

Роксана отметила про себя, что нужно поговорить с