В это время завтра - Тесса Бейли

телефона и бутылку ликера в «Эндерсе». Элиас боролся с болью, терзавшей барабанные перепонки, воспользовавшись всеобщим отвлечением, чтобы броситься к Роксане и вырвать её из круга потенциальных нападавших.

— Мэри! — крикнула Тильда, тряся девушку за плечи. — Довольно этого…

Крик стал еще громче. Настолько, что Элиасу пришлось уткнуть лицо Роксаны в свою грудь, обхватив руками её голову, опасаясь, что её человеческие уши не выдержат звука. Охотники упали на колени на танцполе, сгибаясь пополам и прижимая ладони к ушам. Тем временем Такер, казалось, совсем не страдал от шума, больше беспокоясь о Мэри, чем о чем-либо другом.

— Хорошо! — взвизгнула Тильда. — Хорошо, да… он может отвезти тебя. Договорились? Прекрати это немедленно!

Мэри постепенно успокоилась, красные искорки над её головой вернулись к радостному мерцанию. С тихой улыбкой на лице она сплела свои пальцы с пальцами Такера и повела его через расступившуюся толпу к лестнице.

— Ну что ж. — Тильда наблюдала, как её дочь и Такер уходят, со смесью ужаса и шока на лице. — Приличия, полагаю, соблюдены. Продолжим встречу.

Напряжение в спине и плечах Элиаса оставалось до тех пор, пока они с Роксаной не оказались в безопасности в кабинете наверху, заперев дверь. К счастью, её намерение скормить Роксану волкам было явно забыто в возникшем переполохе, но он не собирался ослаблять бдительность ни на секунду. Не до тех пор, пока они не будут свободны от этого места и она не окажется в безопасности в его объятиях.

Кабинет Тильды был обставлен так, словно находился в викторианском особняке. Вся мебель была миниатюрной, богато украшенной и загроможденной, на стенах висели картины с профилями людей в старинных костюмах, а в углу из проигрывателя тихо играла классическая музыка.

Мэри и Такер вошли в кабинет перед ними, заняв место на плюшевой скамье сбоку от стола Тильды, причем Мэри плотно прижалась к боку Такера. Он выглядел застигнутым врасплох между тревогой и неверием в свою удачу.

Помня о своей роли захватчика, Элиас заломил запястья Роксаны за спину, толкая её к кожаному дивану у дальней стены большого кабинета. Он остановился, когда Тильда фыркнула и махнула на него вялой рукой. — Можешь прекратить маскарад, мистер «Угрюмый и Сломанный». Игра окончена.

Пульс Роксаны бился о его кончики пальцев, но выражение его лица не изменилось. — Простите?

Тильда села за изящный антикварный стол и закурила сигарету, выдохнув тонкое облако дыма. — Возможно, вы не осознавали, какой нечеловеческий рык вы издали, когда я передала её охотникам? — Она рассмеялась, не шевельнув ни одним мускулом лица. — Ваша пленница, она таковой не является.

— Мама разговаривает как Йода, когда она в стрессе, — вставила Мэри сценическим шепотом, придвинувшись еще ближе к Такеру и счастливо похлопав его по колену. — «В стрессе она, Йодой говорит, Мама». — Она нахмурилась. — Не думаю, что делаю это правильно.

— Да, делаешь, — прохрипел Такер, глядя на макушку Мэри.

Тильда переключила внимание Элиаса на себя, когда кивнула на Роксану и спросила: — Эта предательница-охотница — твоя пара?

— С меня хватит того, что её так называют.

— Я приму это за «да», — сказала Тильда, сузив глаза. — Вам очень повезло, что меня вынудили сменить сторону, иначе я бы прибила ваши головы на стену.

— Ты бы попробовала, — сказали Элиас и Роксана одновременно.

Тильда вздохнула. — Садитесь уже. У меня шея затекает.

Осторожно поглядывая на фею, Элиас подвел Роксану к кожаному дивану и усадил её, расположившись между ней и Тильдой. — Мы принесли вам указ о браке, — сказал Элиас. — Мы обменяем его на игровую фигуру и уйдем.

Держа сигарету в уголке рта, Тильда открыла узкий ящик стола и достала пухлый красный конверт. — Это то, что вы ищете. — Она постучала пальцами по конверту. — Кому вы это принесете? Из любопытства.

— Моей матери, — сказала Роксана, вытягивая шею, чтобы заглянуть через плечо Элиаса. — Инессе. Королеве Теней.

Тильда никак не отреагировала. — Очень хорошо. Тогда я буду считать эту ценную информацию моей последней услугой охотникам. У нас была хорошая полоса, но меня манят более зеленые пастбища.

— Я не понимаю, — сказала Роксана.

— Это «йода-спик», — радостно пояснила Мэри.

Роксана кивнула, хотя девушка явно не могла её видеть. — Да, но я не понимаю, что вы имеете в виду, говоря, что это ваша последняя услуга охотникам.

Тильда не торопилась с ответом. — Феи долгое время были союзниками охотников. Хотя сначала мы колебались, стало необходимо сформировать единый фронт против вампиров. Видите ли, нас гораздо меньше. Наше влияние в преступном мире уже не то, что было раньше. Однако мы представляем ценность. — Её кожа пульсировала тусклым сиянием. — Наши способности сделали нас угрозой для вампиров. Таким образом, мы заключили союз с охотниками.

— Ради защиты, — догадалась Роксана, нахмурившись. — Что изменилось?

— О, появился новый король вампиров. Вы не слышали? — Тильда потушила сигарету и закурила новую. — Я не фанат. Его мирные методы потревожили осиное гнездо, и теперь в Штатах восстание. Есть два вампирских контингента, и я больше не верю в способность охотников сделать наш альянс стоящим.

Затылок Элиаса напрягся, в животе поселилась тревога. — Вы формируете альянс с вампирами, которые восстали против короля?

— Именно так. Вы ведь дадите ему знать, не так ли? Раз уж работаете на него. — Тильда помолчала, улыбаясь напряжению, которое она создала, небрежно выложив свои знания об их истинных личностях. Похоже, её не волновало ничего, кроме удовольствия от доказательства своего интеллекта. — Через брак Мэри, — продолжила она самодовольно, — мы объединим фей и темное восстание.

Голова Такера повернулась. — Чего еще?

Восторг Тильды рос по мере того, как росло беспокойство Такера. — Мы, феи, достаточно долго подавляли свои способности, чтобы казаться менее опасными. Мы тоже хотим поиграть. — Она сделала преувеличенно надутые губы. — Лидеры темного восстания приветствуют всю силу, которую могут получить. Мы намерены дать им её и вернуть влияние, которого заслуживаем. Может быть, победы будет достаточно, чтобы заманить наших «о, таких совершенных» родственников обратно из мира фей. Полагаю, только время покажет.

— Подождите, подождите, подождите. — Такер помассировал центр лба. — Вы собираетесь отправить Мэри в так называемое «темное восстание»?

— Да, — улыбнулась Тильда. — Их лидер ждет её прибытия вместе с