Не отпускайте меня, ваша светлость! - Алисия Перл

Наконец я смог пошевелиться. Первым делом я поймал ладошку Виолы и притянул к губам, касаясь мелко подрагивающих пальцев.

— Уилл! Ты жив! — всхлипнула моя нимфочка, а из фиалковых глаз потекли слёзы.

— Да, — улыбнулся я, обхватив её лицо руками и стирая большими пальцами влажные дорожки. — И собираюсь жить ещё долго и счастливо. С тобой!

Поднявшись на ноги, я сразу же спрятал за своей спиной любимую и достал оружие. Ирен была слишком увлечена, упиваясь своим горем и не замечала, что я поднялся. Она впивалась пальцами в землю, оставляя в ней глубокие бороздки, отчаянно рвала траву. Выглядело жутко и жалко. Вот только блеснувший под плащом наполненный магией кристалл, а также частично обращённый в пепел лес за ней, напоминали, что новообращённая колдунья опасна. Проще всего было спустить курок и избавиться от угрозы раз и навсегда. Но тогда мы не сможем допросить её и узнать, кто помог ей сбежать и наделил тёмной магией.

— Нужно забрать у неё накопитель, — тихо подсказала Виола, словно догадалась о чём я думал. — Тогда она не сможет колдовать.

— Ирен! — позвал я, готовый в любой момент выстрелить.

Графиня Овис дёрнулась, как от удара и, задрав голову, вытаращилась на меня как на призрака.

— Уилли! Любовь моя! Это правда ты? Ты живой! — взвизгнула она.

Пытаясь неуклюже подняться, она то и дело путалась в плаще, падая обратно на землю.

— Ирен, ты должна прекратить.

— Что? — непонимающе заморгала колдунья.

— Прекратить всё это. Отдай мне накопитель, — опросил я, вытягивая вперёд свободную руку и делая небольшой шаг вперёд. — А потом мы поговорим.

Я спиной ощущал всё волнение Виолы, явно не одобряющей мой порыв.

— Да, да! Конечно, любимый! — активно закивала головой Ирен. — Я сделаю всё, что ты скажешь!

Она потянулась рукой к цепочке и стянула с шеи, собираясь отдать мне, но тут её взгляд упёрся мне за спину. В одно мгновение её лицо заострилось, а глаза затопила чернота.

— Проклятье! — выругался я и попытался вырвать артефакт.

Не успел. Ирен поразительно ловко для той, кто ещё несколько минут назад с трудом поднималась с земли, сделала несколько прыжков назад, увеличивая расстояние между нами.

— Ирен!

— Обмануть меня с-собиралс-ся? — с ненавистью прошипела она.

Продолжая сжимать одной рукой накопитель, в другой она формировала такой же сгусток тьмы, какой до этого попал в меня.

— Отойди, Уилли! Я разберус-с с этой лес-сной дрянью и она больше не будет мешать нам!

— Только попробуй тронуть Виолу! — не выдержав, я всё же направил на Ирен дуло мушкета.

— Как ты не видишь?! Она же околдовала тебя!

Сгусток тьмы в ладони Овис дрогнул, и я дёрнулся вместе с ним, едва не выстрелив.

— Под воздействием здесь только ты, Ирен. Посмотри, что с тобой сделал артефакт! Он отравляет тебя!

— Не правда! — возразила безумная. — Артефакт дал мне силы! Смотри, Уилли! Я теперь тоже могу творить магию! А когда заберу силу этой дряни, мне обещали, что ты вновь будешь меня любить! Как раньше! А потом мы поженимся и уедем в твой замок!..

— Ты заблуждаешься! — остановил я поток далеко идущих планов бывшей невесты. — Ты сама себе придумала какие-то чувства. Я никогда не любил тебя, Ирен.

Сгусток тьмы дрогнул в руке колдуньи и развалился тёмной дымкой. Видимо моё жестокое признание сбило её концентрацию.

— А её? — хрипло спросила Овис, указывая чёрным от земли пальцем на Виолетту. — Её ты любишь?

— Отдай накопитель, Ирен, — вновь попросил, игнорируя вопрос.

— Отвечай! — заорала графиня, вновь угрожающе выставив руку перед собой.

— Да! Я люблю Виолу! И никакая магия этого не изменит! А теперь, отдай мне кристалл, Ирен, — жёстко повторил я. — Или я выстрелю!

— Ты не сделаешь этого, — недоверчиво покачала она головой, но, напоровшись на решительность в моих глазах, вновь отшатнулась.

— Даю тебе последний шанс всё исправить! Давай решим всё миром?

Для убедительности я даже опустил оружие, надеясь на остатки благоразумия девушки. Вот только, похоже, жажда власти и могущества оказалась сильнее чувств.

— Нет! — выставила она вперёд ладонь, направляя на меня. — Раз ты не достанешься мне, то и ей тоже! Вы умрёте вместе!

Выругавшись сквозь зубы, я только и успел, что развернуться и резко дёрнуть Виолу в сторону и повалить на землю, накрывая собой. Что-то мне подсказывало, что в третий раз удар тёмной магией закончится для меня плачевно. Сгусток тьмы прилетел в место, где мы только что стояли, оставляя после себя выжженную плешь.

«Надо было стрелять, пока была возможность!» — корил себя, глядя на угольки, что остались от мушкета, который я неосторожно и так не вовремя выронил.

Оставался ещё кинжал в голенище. Пусть метаю клинки я не так хорошо, как стреляю, но шанс у меня был. Я потянулся к рукоятке, но достать не успел. Грохот двигателя раздался совсем близко. Ирен, обернулась и, зарычав, выпустила в выскочивший из леса самоходный экипаж ещё один сгусток тьмы. Адриан резко направил повозку в сторону, уходя от удара, поднимая колёсами столп пыли и пепла. Сделав полукруг, кузен выровнял экипаж и направил его прямо на растерявшуюся колдунью.

— Не смотри! — успел крикнуть я, разгадав план принца.

Едва успел прижать голову Виолы к своей груди, раздался удар. Самоходная повозка на бешеной скорости врезалась в колдунью, сбрасывая её с обрыва в реку. Крик Ирен оборвался с коротким всплеском, но казалось, ещё долго будет стоять в ушах.

— Цела? — принялся осматривать я потрясённую фиалочку, отмечая несколько ссадин на предплечьях.

— Д-да! — сипло отозвалась она. — А ты.

— И я, — выдохнул облегчённо.

Всё закончилось! Покорёженный перед повозки красноречиво свидетельствовал о том, что удар был огромной силы. Выжить после такого нереально.

Такие же мысли вслух озвучила Дарья. Дриада успела выбраться из салона и мрачно всматривалась в Миру с края обрыва, к которому осторожно подошли и мы.

— Жаль, что мы не узнаем, кто дал ей накопитель и наделил тёмной силой, — вздохнула русалочка.

Селена была бледна и стояла лишь потому, что держалась за подставившего руку Адриана, то и дело бросавшего на девушку странные взгляды. Я бы даже сказал, заинтересованные.

— Вряд ли она сама знала, — скептично заметила дриада и повернулась к подруге. — Накопитель улетел в воду. Можешь почувствовать его отсюда и достать? Не хотелось бы, чтобы он случайно попал не в те руки.

— Я попробую, — нахмурившись, кивнула русалка. — Но не гарантирую. Всё-таки здесь очень сильное течение. Его могло уже унести далеко.

Адриан попытался возразить, аргументируя тем, что Селена и так выложилась