Не отпускайте меня, ваша светлость! - Алисия Перл

и том, как потом им пришлось сбегать от его кузена через портал. Оказалось, что в спешке она забыла там редкую книгу, а когда вернулась, кто-то её уже унёс, но не возвратил обратно в библиотеку.

Наутро я проснулась с лёгкой головной болью, к которой добавилась паника, стоило взглянуть на часы. Оказалось, что Дарья поставила хитрое заклинание на дверь, чтобы нас не беспокоили. Поэтому служанки, что должны были помочь мне одеваться, ошеломлённо бегали по этажу уже не первый час, не в силах найти её. Собираться пришлось очень быстро, благо было не привыкать. Ещё вчера я узнала, что мы с Уиллом прибудем в храм в разных каретах и встретимся только перед алтарём, где будем приносить клятвы.

Всю дорогу до храма меня преследовало странное необъяснимое предчувствие, которое я объяснила нахлынувшим предсвадебным волнением. Поднимаясь по ступеням я едва не повернулась и не сбежала обратно во дворец, лишь в последний момент найдя силы передумать.

«Мы уже женаты по законам фейри. Обрядом больше, обрядом меньше…» — успокаивала я себя.

В храме молчаливые жрицы проводили меня в специальную комнату для ожидания, где я должна была находиться в одиночестве и ждать, когда за мной придут. Пожелав удачи Дарья с Селеной отправились к гостям, сказав что будут наблюдать там, на случай, если колдун решит сорвать церемонию. А я ведь даже успела про него забыть.

Я стояла посреди небольшого зала с белым мраморным полом и рассматривала своё отражение в зеркале. Вокруг горело множество свечей, от запаха которых мне стало дурно. Мне хотелось наплевать на традиции и попроситься на воздух, когда щёлкнул замок и дверь наконец отворилась.

Вот только обрадоваться я не успела, ведь на пороге стояла совсем не жрица…

Глава 55. Виола

— Ты?! — только и смогла выдохнуть я, ошеломлённо смотря на… Ирен Овис.

Откинув с головы капюшон чёрного плаща, бывшая невеста Уильяма криво усмехнулась. Пошатываясь, как пьянчужка из придорожной таверны, она прошла в комнату, плотно прикрыв за собой двери.

С нашей последней встречи графиня сильно изменилась. И без того малосимпатичное лицо осунулось, кожа болезненно посерела. Чёрные спутанные волосы торчали в беспорядке, словно их наспех расчесали пальцами. Но больше всего настораживали её глаза полные безумия и неприкрытой ненависти.

— Не ожидала меня здесь увидеть? — хрипло спросила она, прожигая взглядом моё платье.

— Что ты здесь забыла? Тебя же…

— Бросили в темницу по твоей вине! — зло и резко закончила она за меня, медленно сокращая расстояние между нами. — Я помню!

— Не я напала на тебя! — напомнила я.

— Но ты забрала то, что принадлежало мне!

Ирен сделала ещё один шаг, заставляя меня попятиться. Браслет на моей руке предупреждающе нагрелся и засветился, привлекая к себе внимание.

— Думаешь, магия защитит тебя… снова? — усмехнулась она, медленно поднимая взгляд с украшения на моё лицо.

Её слова мне не понравились и заставили насторожиться.

— Что тебе нужно? — повторила я вопрос, пятясь к зеркалу.

Я собиралась отправить сигнал подругам, чтобы вызвали стражу. Сейчас я пожалела, что не настояла пришить к платью потайной карман, в который можно было бы спрятать мамино зеркальце. Его пришлось оставить во дворце.

— Кто выпустил тебя? И как тебе удалось попасть сюда, минуя стражей? — продолжала тянуть я время, следя за безумной девушкой.

Я прекрасно помнила, сколько вооружённых воинов сопровождали меня, когда я ехала из дворца в храм и осталось снаружи. Ирен просто не смогла бы попасть сюда незаметно. Если ей не помогли.

— Ты заняла моё место! — рявкнула Овис. — Правда, это ненадолго. Я пришла забрать то, что принадлежит мне по праву! Это я стану герцогиней Найтрок! Я! Я буду стоять рядом с Уилли у алтаря и давать клятвы перед богами! Он мой! Всегда им был… пока не появилась ты! Безродная лесная девка, приворожившая моего мужчину. Нужно было разделаться с тобой ещё в Найтроке!

— Уильям никогда не был и не будет твоим! — ответила ей, пропуская мимо ушей оскорбления в свой адрес. — Пора бы уже смириться и принять это!

Наконец мне удалось добраться до зеркала и коснуться его поверхности кончиками пальцев, посылая магический импульс. Оставалось только тянуть время и надеяться, что помощь прибудет быстро.

— Это мы ещё посмотрим! — прошипела графиня, выставляя перед собой руки.

Щит я призвала быстрее, чем сердце сделало удар, и сразу поморщилась, ощутив отдачу от попавшей в него тёмной магии, сорвавшейся с пальцев Овис.

«Магия?! Но… откуда она у неё?» — стиснув зубы, подумала я, понимая, что при таком раскладе долго не продержусь.

— Зря только магию переводишь, — сипло рассмеялась Ирен, делая ещё один удар. — Теперь я сильнее тебя! Сдавайся по-хорошему!

Моя защита опасно трещала, грозя в любой момент лопнуть как мыльный пузырь. Пока я держала её, не могла колдовать что-то ещё. Сейчас я впервые пожалела, что не знаю ни одного боевого заклинания. Единственное, что я могла сделать своим даром — усыпить новообращённую колдунью, которой стала графиня.

«Где же вы, девочки? Уилл?» — мысленно звала я, чувствуя, как стремительно пустеет резерв.

— Виола!

Двери распахнулись, и я увидела запыхавшихся Дарью и Селену. Похоже, они бежали ко мне. Ирен обернулась и послала в моих подруг сгусток мерзкой тёмной силы. Испугаться за девочек не успела — тьма разбилась о водную преграду, выставленную русалочкой.

В тот же момент, мой щит лопнул. Не собираясь тратить драгоценные секунды, я схватила попавшийся под руку подсвечник и бросилась на колдунью. Замахнувшись я что есть сил огрела им Ирен по голове.

— Будь ты проклята! — зашипела она, оборачиваясь и бросаясь на меня.

Скрюченные сухие пальцы до боли впились в мои плечи. Я дёрнулась, пытаясь освободиться, но Овис неожиданно оказалась сильнее меня. Искажённое злобой лицо колдуньи оказалось так близко к моему, что я чувствовала смрад, исходящий из её рта. С оглушительным воплем Ирен толкнула меня прямо на стоявшее позади зеркало. Я видела, как Дарья опустилась на одно колено, уперев руки в пол и призвала лианы. Зелёные побеги потянулись к графине, собираясь связать и оттащить от меня, но тёмная магия обратила их в пепел, едва они коснулись её.

Ожидая удара, я напряглась и зажмурилась, призывая остатки сил на свою защиту. В последний миг я ощутила присутствие Уильяма. Он точно был рядом. Мне показалось, я даже услышала его голос, и это не было галлюцинацией. А затем всё стихло, как если бы я с головой ушла под воду.

Вместе с Ирен мы словно провалились в мерзкий густой кисель. Она продолжала