Не отпускайте меня, ваша светлость! - Алисия Перл

— К сожалению, капитан…

— Генерал Шторм, — поправил Уилл стража.

Тот бросил изумлённый взгляд на Кирана, прошёлся им по знакам отличия на мундире, которые тот, по-видимому, находясь в дороге, не успел заменить на соответствующие новому званию, но предпочёл не спорить.

— Нет возможности это сделать, — продолжил страж. — Девушки находились в критическом состоянии и были доставлены в лазарет под наблюдение лекарей. Его высочество сейчас находится вместе с ними.

— Мы едем туда, — решительно заявил Дэмиан, оборачиваясь ко мне. — Виолетта, вас не затруднит присмотреть за юной леди Шторм?

До меня не сразу дошло, что речь об Иске. Я собиралась было кивнуть, но поймала взгляд Уилла. Ведь если я соглашусь, ему опять придётся остаться вместе с нами во дворце.

— Ваше величество, позвольте нам присмотреть за леди Шторм, — пришла мне на помощь Селена, заметив мою заминку и догадавшись, с чем она связана.

Генерал, прищурившись, посмотрел на русалку, прикидывая, стоит ли ей доверять, а затем перевёл его на Дарью.

— Это мои подруги, — шепнула я Кирану.

— В таком случае, не возражаю, — дал Шторм своё согласие и передавая сумку с вещами Дарье.

— Проводите леди Шторм в покои генерала и принесите обед. Исполняйте всё, что попросит наша маленькая гостья, — распорядился Дэмиан, буравя дриаду взглядом.

— Непременно, — сквозь зубы прошипела она.

Выдавив из себя улыбку, Дарья присела в идеальном книксене, продолжая держать в руках тяжёлую сумку с вещами Исы.

— Подать экипаж! — громко произнёс Дэмиан, отворачиваясь от дриады.

— Ваше величество, разрешите нам с Уильямом поехать с вами, — попросила я. — Мои способности могут помочь вам в расследовании.

— Ваши способности уникальны, ваше высочество. А в экипаже достаточно места, чтобы ехать вчетвером. Так что если Уилл не против…

— Мы едем! — перебил его Уильям.

— Высочество? Ви, это его величество про тебя? Ты что, принцесса? — ахнула девочка. — Прямо как в сказках?

Судя по изумлённо вытянувшемуся лицу Шторма, он и сам не знал о моём новом статусе. Видимо, в том письме, что отправил ему Адриан, не успел предупредить. Или пошёл с козырей, ведь защищать принцессу Киран мог отказаться, сказав, что для этого полно молодых стражей. А вот нимфу — не смог бы.

Хитрый ход. Но главное, что он сработал.

Глава 52. Виолетта

В подвале загородного дома графа Адриан обнаружил четырёх похищенных девушек: подавальщицу из Найтрока, двух сирен из Мирталя и фрейлину из Хантрока. Все они оказались сильно истощены и напуганы, но, к счастью, живы. К тому моменту, когда мы приехали в лазарет, их осмотрели лекари и дали успокоительные и восстанавливающие настои.

Подавальщица, которую звали Лайдой и сёстры-сирены спали. С фрейлиной моей, получается, бабушки мне удалось немного пообщаться. Эмма — как звали девушку — оказалась на три года младше меня и охотно пошла на контакт. После пережитого стресса общаться с Адрианом и другими мужчинами она боялась, а во мне сразу почувствовала родственную душу. Видимо, так отзывалась на меня кровь её предков-фейри.

Из рассказа Эммы мы узнали, что её с другими девушками держали вместе. Похититель (один он был или несколько, девушка ответить затруднилась) выкачивал у них энергию каким-то мерцающим кристаллом, после чего они обычно теряли сознание. Во время посещений, лицо он скрывал под капюшоном балахона. Сказать точно, мужчина то был или женщина Эмма не могла. Похититель с ними не разговаривал. После «процедур» рядом с раскладушками, на которых они спали, появлялись тарелки с едой: простой похлёбкой или кашей, хлебом и кружкой воды. Приходилось заставлять себя и других девочек есть, чтобы хоть как-то восстанавливать потерянные силы. О том, чтобы сбежать, мечтать не приходилось. Им даже разговаривать друг с другом было тяжело.

Как её похитили Эмма помнила обрывочно. Девушка ехала в экипаже, направляясь в доставшийся в наследство дом, где должны были закончить ремонт, ведь после смерти её родителей там никто не жил, и, кажется, задремала. Сквозь сон ей показалось, что они налетели на кочку — так сильно тряхнуло. А затем она очнулась в холодном подвале с жутко гудящей головой и тошнотой. Тогда Лайда с трудом объяснила ей где она и что происходит.

В палате мы общались под присмотром Грегора Лори. Лекарь неодобрительно косился на меня, зная, что пока Эмма говорила, я незаметно делилась с ней собственными силами, но не останавливал. Спустя четверть часа под глазами девушки почти пропали тёмные круги, а на щеках появился лёгкий румянец.

Всё это время Уилл с кузенами и генералом Штормом подпирали стенки в коридоре и слушали наш разговор сквозь приоткрытую дверь. Перед тем как уснуть, Эмма вспомнила одну странность, когда их нашли. Незадолго до этого к ним снова приходил похититель и выкачал силы до потери сознания.

— Когда приходил он, я запомнила, что дверь в подвал открывалась наружу, — зевнула она, сонно потирая глаза. — А когда нас выносили из этого жуткого места стражи его высочества, она была распахнута внутрь. Хотя, может мне и почудилось, и её просто так выбили. Наверное, к лучшему, она премерзко скрипела, — пожаловалась девушка.

Когда я вышла, генерала не было. Киран отправился лично проверить дверь в доме графа, аргументировав тем, что даже такая мелочь может иметь значение в расследовании и поимке колдуна. Никто с ним спорить не стал.

Прежде чем покинуть лазарет, я навестила трёх других девушек и тоже поделилась своей жизненной энергией, чтобы они быстрее восстанавливались. Возможно, они смогли бы рассказать больше о похитителях, а нам сейчас пригодилась бы любая информация, даже самая незначительная.

На допросе граф Райс утверждал, что он не виновен и его подставили. В принадлежащем ему доме, где нашли девушек, он давно не жил, а за порядком в нём следил управляющий, который неожиданно пропал.

После лазарета Адриан с Дэмианом отправились на допрос председателя Совета в Управление стражей правопорядка. Из-за того, что я потратила много сил в лазарете, Уилл настоял, чтобы мы вернулись во дворец. Стоило нашему экипажу тронуться, как он плотно задёрнул небольшие шторки, перетянул меня к себе на колени и страстно поцеловал. Отвечала я с не меньшим желанием. К концу поездки стало понятно, что дотерпеть до первой брачной ночи мы не сможем.

Первым, тяжело дыша, разорвал поцелуй Уильям, опалив меня при этом таким жарким взглядом, полным желания, что в небольшой кабине моментально выжгло весь кислород. Я уже предвкушала, как мы окажемся в его покоях и продолжим то, на чём остановились ночью, но планам вновь не суждено было сбыться.

В наших покоях нас поджидала королева-мать вместе с