Не отпускайте меня, ваша светлость! - Алисия Перл

— Это не мешает ему быть пособником, — заметил Уильям, поднимаясь с кресла и отходя к окну.

— Очень в этом сомневаюсь, — тряхнула огненными волосами дриада.

— В любом случае, мы этого не узнаем, пока не закончатся обыски.

— Глупо верить анонимной записке! А что если бы тот, кто отправил её, написал, что похищенных девушек держат в замке Найтрок? Его величество тогда бы и своего кузена в темницу кинул особо не разбираясь?

Заметив, что едва успокоившаяся Дарья вновь начала заводиться, Селена магией отправила ей в рот новое пирожное.

— Не думаю, что до этого дошло бы, — отозвался Уилл, облокотившись на подоконник. — Граф Райс и у меня вызвал подозрения, своими обвинениями в адрес Виолетты.

Я же промолчала. Мне неприятно было вспоминать тот момент, поэтому я предпочла перевести тему.

— Селена, а почему Адриан увидел тебя на балу? Я думала, ты использовала отвод глаз.

— Сама не знаю, — задумчиво накрутила перламутровый локон на палец русалка. — Может контроль ослабился?

— Или кровь фейри в нём оказалась сильнее, чем в нас с Дэмианом и он может видеть сквозь ваши заклинания, — предположил Уильям, обернувшись через плечо.

Когда он вновь перевёл свой взгляд в окно, его лицо вдруг озарила улыбка.

— Киран приехал! И не один.

— С ним Иса? — догадалась я.

Резко вскочив, но тут же едва не сбив пышной юбкой платья поднос с пирожными, я упала обратно на диван.

— Да, — подтвердил герцог, быстрым шагом подходя ко мне и подавая руку. — Пойдёшь встречать свою маленькую подругу?

— Конечно!

Встречать Штормов Селена и Дарья отправились вместе с нами, вновь прикинувшись служанками. Дворец огромный, прислуги много. Вряд ли нашёлся бы хоть один человек, который знал всех здешних работников в лицо. Разве что это был кто-то вроде управляющего замка Найтрок — Чарльза Монро.

Кирана Шторма с дочкой мы встретили, едва они вошли во дворец. Немногочисленные вещи кузнец нёс сам, игнорируя предложение слуг взять багаж.

Впервые я видела мужчину в мундире, который, он, похоже, сохранил со времён службы во дворце, потому как был тесен ему в плечах. Иса, одетая в любимое голубое платье, которое надевала только по большим праздникам, держала отца за свободную руку. Раскрыв от изумления рот, девочка с восторгом рассматривала огромный холл и боялась наступить своими ботиночками на ярко-алую ковровую дорожку.

Увидев меня спускающуюся под руку с Уиллом с широкой лестницы, глазки Исы округлились сильнее от изумления.

— Ви-и! — завизжала она, узнав. — Это правда ты?!

Отпустив руку отца, она, не спрашивая позволения, привычно кинулась в мои объятия, как всегда делала дома в деревне. Уилл, видя маленький ураган, отпустил меня, но далеко не отошёл. Селена с Дарьей остались наблюдать за встречей на расстоянии, как и положено слугам во дворце.

— Ты такая красивая! И твоё платье такое шикарное! — восхищённо ахнула девочка, разглядывая мой наряд.

Налюбовавшись, она перевела взгляд на Уилла. Иска сначала нахмурилась, а затем ткнула пальчиком ему прямо в грудь.

— Я тебя помню! Это ведь ты ведь приезжал с Ви к нам в деревню! Уильям, кажется?

— Рад, что ты помнишь меня, Иса, — кивнул герцог, улыбаясь и собственнически обнимая меня за талию. — Добро пожаловать во дворец. Хорошо добрались?

— Ви, а что это он тебя лапает? — возмутилась моя маленькая подруга, проигнорировав вопрос мужчины. — У Виолетты между прочим жених есть! Мы с папой на её свадьбу приехали! — дерзко заявила она ему.

— Потому что Уильям и есть жених Виолы, — ответил дочери подошедший Киран. — Доброго дня, ваша светлость. Признаюсь, после вашего визита, не думал, что так скоро вновь окажусь во дворце.

— Признаюсь, я тоже не ожидал, что Адриан сможет уговорить тебя вернуться, генерал Шторм.

Мужчины, ещё в деревне перешедшие на ты, крепко пожали друг другу руки.

— Его высочество сумел подобрать нужные аргументы, чтобы я согласился. Где кстати этот блондинистый лис? Я думал, он нас встретит.

— Обстоятельства изменились, — мрачно ответил припоздавший Дэмиан.

Делая широкие быстрые шаги и пропуская ступеньки через одну, король спешил к нам. Киран прижал руку к груди и поклонился правителю. Иска, глядя на отца, повторила его приветствие вместо положенного для девочек книксена. Короля же, судя по мимолётно дёрнувшемуся уголку губ, находчивость девочки, впервые оказавшейся во дворце, кажется, позабавила.

— Генерал Шторм. Рад, что вы согласились вернуться и помочь навести порядок в королевстве. Эридан нуждается в вас, особенно сейчас, когда колдуны вновь открыли охоту на детей леса.

— Разве я мог отказать? — Киран выразительно посмотрел на меня.

Хоть мы и знали друг друга уже много лет, но мне показалось, что сейчас генерал смотрел на меня по-новому, как и я на него. Привыкнув видеть в нём кузнеца и любящего отца, необычно было увидеть его военным.

— Прости, что не рассказала, кто я, — немного виновато произнесла я.

— Не извиняйся, Виолочка. Я давно догадался, но хранил ваш с Флорой секрет, — улыбнулся мне Киран Шторм.

— Мы должны приложить все усилия, чтобы не повторить трагедии трёхсотлетней давности, чтобы фейри не приходилось больше жить в страхе перед колдунами, скрываясь от нашего мира, — произнёс Дэмиан.

Стоящая неподалёку Дарья громко фыркнула, чем привлекла к себе внимание короля. Его чёрный как ночь взгляд скользнул по дриаде, выдававшей себя за служанку, задержался на огненных волосах, собранных в высокий хвост, и остановился на глазах цвета молодой зелени.

— Ваше величество! Ваше величество!

Прерывая переглядывания Дэмиана с Дарьей, во дворец резво вбежал молодой страж. Судя по форме, один из отряда Адриана.

— Что случилось? — мгновенно обратил своё внимание на воина король Эридана.

— Адриан? Его… ранили? — спросила я обеспокоенно.

— С его высочеством всё в полном порядке! — заверил меня страж. — Он просил передать его величеству и его светлости, что они нашли пропавших девушек.

— Где? — насторожился Уилл.

Его рука сильнее сжала мою талию. С другой стороны ко мне прижалась Иска. Генерал с его величеством тоже разом подобрались.

— Их держали в подвале загородного дома графа Райса.

— Председателя совета? — выгнул бровь Шторм, вопросительно глядя на Дэмиана.

— Так точно! — ответил за короля страж. — Его высочество ожидает дальнейших распоряжений от его величества относительно дальнейшей судьбы графа.

Повернув голову, я посмотрела на подруг. Побледневшая Дарья плотно сжимала губы в тонкую линию, нервно теребила платье. Поймав мой взгляд она едва заметно покачала головой.

«Это не он!» — произнесла она одними губами.

— Дэмиан, — обратился к королю Киран. — Прежде чем принимать решение, прошу дать мне самому допросить графа. Я знаю его много лет и не уверен в его виновности. Допускаю мысль, что его подставили. А ещё нужно