Не отпускайте меня, ваша светлость! - Алисия Перл

и положительно скажется на сотрудничестве двух королевств. Дальше они ещё несколько часов обсуждали возможность объединения земель герцогства Найтрок и Хантрока. Ещё спорили, можно ли найти лазейку, чтобы передать земли Хантрока в подчинение Эридана.

— Это бред. Никто на такое не пойдёт, — возмутился я, бросив взгляд на Виолу, для которой новость о том, что она принцесса тоже вчера стала неожиданностью.

— Вот и я так подумала, — призналась Дарья. — Хоть мне и нет дела до земель людей, но как по мне, глупо трогать территориальные единицы Найтрока и Хантрока. Лучше оставить их самостоятельными. Логичнее было бы назначить в герцогстве наместника, когда дед Виолы решит передать ей и Уильяму власть, а потом подождать лет двадцать, когда подрастут дети.

— Ч-чьи д-дети? — закашлялась Виола.

— Ваши с Уильямом, — отозвалась её подруга. — Которые, когда однажды примут правление твоим королевством и его, — кивнула на меня, — герцогством. Так что мы с Селеной ждём от вас минимум двоих племянников.

— Судя по тому, что их метки остались прежними, и они всё ещё не могут далеко отходить друг от друга, ждать нам ещё долго, — бестактно заметила русалка и, взглянув на часы, всполошилась: — Скоро подадут завтрак. Вам нужно поторопиться в малую столовую.

— Вы пойдёте с нами? — спросил я, сжимая ладонь Виолы в своей.

— Нет, — покачала головой дриада. — И я прошу держать втайне от ваших родственников наше с Селеной нахождение во дворце.

Я понимающе кивнул. Подставив Виолетте локоть, дождался, когда она удобно уложит на него свою руку, и повёл в столовую, где должен был встретиться с Дэмианом и Адрианом.

В этот раз по коридорам дворца мы шли не торопясь, и не пугая встречающихся на пути слуг. Виола с интересом крутила головой, рассматривая многочисленные портреты моих предков. Их было так много, но я помнил каждого, ведь нас с братьями с самого детства заставляли заучивать историю рода Берхард наизусть. Как говорил мой дед: «Не зная корней прошлого, не взрастишь древа будущего!». И только спустя два десятка лет до меня в полной мере стал доходить смысл его слов.

В голубой столовой за накрытым для завтрака столом нас ждали трое. Бернард фон Хантрок о чём-то беседовал с Дэмианом, в то время как Адриан, широко зевая, изучал бумаги, веером разложенные перед ним. Когда мы вошли, он как раз потянулся за кофейником и, дёрнувшись от хлопка двери, едва не разлил напиток.

Поздоровавшись со всеми, я помог присесть Виоле на свободный стул, и сам расположился рядом. Слуги в столовой отсутствовали, поэтому я с удовольствием ухаживал за своей невестой, наполнив её чашку горячим напитком, а тарелку ароматной кашей с фруктами, на которую она указала.

Место тётушки Софии пустовало. Как пояснил Дэмиан, она плотно занялась подготовкой к нашей свадьбе.

— Если хотите самостоятельно выбрать цветовую гамму или фасоны скатертей для фуршетных столов, то советую поторопиться, — предупредил Адриан, отрываясь от изучения бумаг перед собой. — Хотя матушка ещё придёт к вам со своими модистками после завтрака, чтобы обсудить ваши наряды и список гостей. Это, — он кивнул, на длинный свиток, свисающий со стола до самого пола, — черновик.

— Выглядит как перепись населения столицы, — ужаснулся я, обмениваясь взглядами с Виолеттой. — Боюсь спросить, зачем он тебе?

— Пытаюсь вычислить нашего колдуна по спискам высшей аристократии из тех, кто по тем или иным причинам отсутствовал вчера на балу, — мрачно отозвался кузен.

Я бросил взгляд на Бернарда фон Хантрока и Дэмиана. Оба кивнули, давая понять, что уже в курсе ситуации. Так даже лучше. Не придётся самому тратить время на объяснения.

— Весь вечер я следил за гостями. Узнал много интересного, но все те сплетни к нашему делу не относятся. Особых подозрений у меня никто не вызвал. Даже артефакт не сработал, а ведь я так на него рассчитывал.

Адриан вытащил из-за ворота цепочку с прозрачным кристаллом. Его грани мерцали всеми цветами в солнечных лучах, но так как в Тёмном лесу он больше не светился.

— Единственный, кто показался мне подозрительным — граф Райс.

— Это не он, — покачал я головой, ловя изумлённые взгляды мужчин.

— Откуда такая уверенность? — нахмурился Дэмиан.

— У меня свои осведомители.

— Кто?

— Не могу сказать, — покачал я головой.

— Надёжные?

— Более чем, — ответил, переглянувшись с Виолеттой.

Кузен смерил нас пристальным нечитаемым взглядом, после чего кивнул своим мыслям.

— Похоже, во дворце завелась ещё одна лесная дева, которая не собирается выдавать своё инкогнито, — понятливо усмехнулся проницательный правитель Хантрока, посмотрев на нас.

— Если это поможет нашему общему делу, я не против нахождения во дворце ещё одной нимфы. Но всё же, я требую, чтобы она явилась лично и поклялась, что пришла с добрыми намерениями, — громко высказался Дэмиан. — А ещё, что не собирается использовать магию во вред дворцу и его обитателям.

Виола шумно выдохнула и едва заметно покачала головой, бросив взгляд за спину короля Эридана. Я проследил за тем, куда она смотрит, и заметил, как по одному из небольших настенных зеркал прошла волна едва заметной ряби. Помня, какими силами обладают подруги моей невесты, я от чего-то не сомневался, что требование короля они слышали, но исполнять торопиться не будут.

После завтрака мы переместились в кабинет Дэмиана, куда успели доставить утреннюю почту. Виола вместе с Бернардом, который решил побольше узнать о внучке, расположились на небольшой кушетке. Нам с Адрианом достались кресла.

Сразу отбросив в сторону не требующие срочного внимания прошения и жалобы, кузен извлёк из стопки одно из писем и разломил сургучную печать. Прочитав короткую записку, передал бумагу Адриану и взял со стола следующий конверт. Мазнув взглядом по строчкам, принц тут же расплылся в довольной улыбке.

— Что там? — спросил я, пытаясь разглядеть написанное.

— Угадай, кто уже сегодня после обеда сегодня приступит к исполнению обязанностей личного советника его величества по внутренней безопасности?

— Неужели ты уговорил Кирана Шторма?! — со смесью изумления и восхищения воскликнул я. — Мне казалось капитан не заинтересован в том, чтобы возвращаться на службу и роль кузнеца в захудалой деревушке его полностью устраивает. Я ведь предлагал ему.

— Ты просто не так хорош в переговорах, как я, — самодовольно усмехнулся принц, тряхнув блондинистой шевелюрой. — Вот генерал Шторм и не смог устоять перед моим обаянием и согласился.

— Я скорее поверю в то, что ты использовал гнусный шантаж, чем то, что Шторм купился на внеочередное звание генерала, — скрестил руки на груди, усмехнувшись.

— От чего же сразу шантаж? Обижа-а-аешь! Там же ещё пенсия высшего офицера прилагалась, — театрально надулся Адриан.

Дэмиан, наблюдавший за нами, лишь глаза закатил, продолжив разбирать свою корреспонденцию.