Не отпускайте меня, ваша светлость! - Алисия Перл

— Всё под контролем. Не переживай, — сказал он одними губами, успокаивающе поглаживая мою ладонь, а сам бросил мимолётный взгляд куда-то мне за спину.

Дальше события завертелись с какой-то просто невообразимой скоростью. К нам выстроилась настоящая очередь из желающих принести свои поздравления, и лишь малая часть из них была сделана искренне. Особенно сильно зависть читалась на лицах юных леди, бросающих взгляды полные обожания из-под густо накрашенных ресниц на моего жениха. Я без внимания не осталась тоже. Правда холостые (и не очень) лорды всё же старались хоть немного скрывать свой интерес к моей персоне под мрачными взглядами Уилла и Бернарда фон Хантрока.

Людей было так много и они быстро менялись, что я едва успевала запоминать лица. С именами было ещё тяжелее. А вот мой будущий муж подобных проблем не испытывал. Впрочем, оно и понятно, ведь он с малых лет был вынужден их посещать и они являлись неотъемлемой частью его жизни.

Дедушка не отходил от меня ни на шаг. Он практически ничего не спрашивал, хоть я по глазам видела, что ему о многом хочется поговорить. Просто был рядом, смотрел на нас и счастливо улыбался, украдкой потирая глаза. Медальон с портретами моих родителей обратно он забирать не стал. С его позволения, Уилл надел мне на шею цепочку прямо поверх изящного алмазного ожерелья.

Когда поток желающих поздравить нас поредел, начались танцы. К моему счастью первым был вальс. Его я танцевала более-менее сносно. По крайней мере так мне говорила мама. Вспомнив её совет «не тащить на себе партнёра как кобыла телегу», расслабилась максимально, насколько смогла, и доверилась Уильяму. Я впервые танцевала на людях, и впервые моим партнёром была не метла, а настоящий мужчина. Мой мужчина.

Жених, который уже через два дня станет мужем. О дате свадьбы Дэмиан обмолвился между делом, а королева-мать тут же сообщила мне, что уже взяла на себя ответственность об организации торжества и пригласила завтра в полдень в своё крыло обсудить детали.

Всего мы с Уиллом станцевали три обязательных, как он сказал, танца. Правитель Хантрока тоже хотел пригласить меня на танец, но мы вынуждены были деликатно отказать, намекнув на нашу небольшую проблему. Зал был огромный, и выглядело бы странно, если бы Уилл бегал за нами на расстоянии дюжины шагов. Дедушка нашей проблеме удивился, ведь у моих родителей метки появились на следующий день после ритуала и не ограничивали их в передвижениях. Он спросил, навсегда ли магия будет держать нас на поводке? Узнав, что она пропадёт после брачной ночи, правитель Хантрока понимающе покивал и посоветовал не затягивать с этим, не дожидаясь церемонии в храме.

— Я хочу хоть на свадьбе потанцевать с единственной внучкой! И желательно, чтобы Виола уже носила под сердцем моего правнука! — мечтательно заявил мужчина, заставив нас с Уиллом обоих покраснеть как маков цвет.

Во время третьего танца я всё искала глазами подруг и никак не могла их отыскать в толпе гостей. Я захотела пить и Уилл повёл меня к фуршетному столу, где стояли напитки. Вдруг метка запульсировала, а я ощутила необъяснимое чувство тревоги. Но обернувшись, увидела только своё перепуганное отражение в огромном зеркале.

— Что-то не так? — моё волнение передалось и герцогу.

— Нет… Показалось, — отрицательно мотнула головой, вновь прислушиваясь к ощущениям.

— Ты устала, — не укрылось от него. — Скажу Дэмиану, что мы уходим.

— Подожди, а как же… колдун? — последнее слово едва заметно сказала одними губами.

— Мы провели на балу достаточно времени, чтобы он заглотил наживку. Он не настолько глуп, чтобы нападать на тебя на глазах у полного зала аристократов и охраны. У твоих подруг было достаточно времени, чтобы заметить что-то подозрительное в поведении гостей. Да и Адриан всё это время наблюдал за нами.

— Адриан? Я не видела, когда он вернулся, — удивилась я, оглядываясь и не замечая блондинистую шевелюру принца.

— Ещё до первого танца. Просто он не в зале, — уверенно заявил Уилл. — Адриан удачно воспользовался возможностью не возвращаться на бал, но он наблюдал за нами из потайной комнаты. Здесь бы его непременно атаковали бы толпы из целеустремлённых девиц, желающих окольцевать младшего принца и их предприимчивые опекуны. Дэмиан, — позвал он кузена, отвлекая от разговора с одним из членов Совета, поспешившего откланяться, оставляя нас. — Виола устала и…

— Да, конечно! — тут же отозвался король Эридана.

«Похоже, перебивать — семейная черта всех мужчин рода Берхард!» — про себя отметила я.

— Матушка уже распорядилась подготовить для её высочества соответствующие статусу покои, недалеко от твоих. А я усилил охрану на вашем этаже.

— Спасибо тебе и её величеству за заботу, но ночевать мы будем в моих покоях, — вежливо отказался Уилл, чем вызвал у Дэмиана понимающую полуулыбку.

— Как пожелаете. Но, леди Виола, я бы не спешил отказываться, — будущий родственник повернулся ко мне и заговорщицким шёпотом, но так, чтобы слышал и мой жених, сообщил: — я должен предупредить, что Уильям ужасно храпит. Вы рискуете не выспаться с ним, ночуя в одних покоях.

Хоть умом я и понимала, что это шутка, но всё же стало немного обидно за герцога. Не так он и сильно храпел при мне. Всего то пару раз было. И то, кажется, из-за неудобной позы и сильной усталости.

— Благодарю за беспокойство, ваше величество. Но я уже знаю, и мне это нисколько не мешает. Если я и не высплюсь ночью из-за Уильяма, то по совершенно другой причине, — ответила я, удовлетворённо замечая, как изумлённо взлетают на лоб чёрные брови короля, в то время как мой будущий супруг давится смехом в кулак.

— Если до этого у меня были сомнения в вашем происхождении, дорогая невестка, то теперь отчётливо вижу в вас семейные черты вашего деда. Фон Хантрокам палец в рот не клади, — рассмеялся по-доброму он. — Рад, что мой брат в надёжных руках. Уилл, после того как проводишь Виолетту, буду ждать тебя в своём кабинете. Есть разговор.

— Боюсь, не выйдет, — покачал головой любимый. — Адриан тебе объяснит, почему. Об остальном поговорим за завтраком. Распорядись, чтобы накрыли в малой голубой столовой, которая только для членов семьи.

Обратный путь до покоев Уилла вышел таким длинным и выматывающим, что едва войдя в спальню, рухнула лицом на кровать, не раздеваясь, и застонала. Ноги страшно гудели, а казавшийся в начале вечера удобным корсет показался орудием пыток. Уильям присел на кровать рядом и осторожно стянул с меня сначала туфли. Немного размяв отёкшие ступни,