Не отпускайте меня, ваша светлость! - Алисия Перл

— Решили довести главного садовника до инфаркта, ваша светлость? — поинтересовался насмешливо знакомый голос.

Обернувшись, я увидел Дарью с Селеной. Дриада с русалкой сидели на краю фонтана и с интересом наблюдали за тем, как я самым варварским образом обрываю пышные кусты.

— Вы ведь не сдадите меня? — улыбнулся девушкам.

— Только если и вы никому не расскажете, что видели нас здесь.

Непонимающе посмотрел на девушку, которая вдруг повернулась ко мне спиной и сделала шаг в фонтан. В тот же миг надетое на ней платье служанки исчезло, а вместо ног я увидел настоящий рыбий хвост с перламутровой чешуёй. От изумления я едва не выронил букет из рук.

— Ох, как здорово! Ванны в комнатах для слуг такие крохотные, в них даже хвост не помещается, — с наслаждением протянула девушка, выныривая и брызгая на себя водой плавником. — Не Северное море, конечно, и даже не Мира с её течением, но на безрыбье и рак в сообщники сгодится, — странно переиначила она известное выражение.

— Кстати, как бы Иогану не влетело за то, что прикрывает от Дельмара твой побег, — повернулась к ней дриада. — Сделает из него рагу с водорослями.

— Брат не узнает, — отмахнулась от подруги Селена, вновь переводя взгляд на меня и останавливая его на месте, где на коже золотилась метка. — Ой, как же я сразу не заметила! Вас с Виолой можно поздравить? Вы завершили обряд и теперь супруги? — радостно захлопала в ладоши она, обдавая подругу водой из фонтана.

— Тише! — шикнула на неё дриада, прикрывая от брызг книгу, что держала в руках.

Судя по характерной отметке на корешке, она была из закрытого сектора дворцовой библиотеки, куда имеют доступ только члены королевской семьи и особо приближённые к короне лица. Ни к тем, ни к другим дриада не относилась. Отсюда возникал вопрос, как книга оказалась у девушки?

— Не хватало ещё, чтобы сюда весь дворец сбежался, и застали нас, — недовольно пробурчала она. — То есть, то что герцог здесь один, без Виолы, с улыбкой до ушей рвёт цветы, не сказало тебе о том, что они этой ночью вместе с ней…

— Эй! — возмутился я.

— … Ритуал закрепляли! — всё-таки договорила дриада, ничуть не смутившись.

— Точно! — звонко хлопнула себя по лбу русалка. — А я-то ещё думаю, что не так! Погоди! — резко изменилась она в лице. — Но если Уильям здесь, то Виола…

— В безопасности в моих покоях, — поспешил заверить я. — Весь этаж охраняется стражами. Ей ничего не угрожает. Один из возможных колдунов в темнице.

— Я уже говорила и не раз, что граф ни при чём, — покачала головой дриада. — Я не чувствовала в нём тёмной магии.

— Он мог хорошо скрываться.

— Нет, не мог. Но вместо того, чтобы спорить, я бы советовала вернуться в покои и глаз с Виолетты не спускать. У меня дурное предчувствие, что колдун, кем бы он ни был, не успокоиться. Особенно сейчас, лишившись подпитки, что давали ему похищенные девушки-полукровки.

— Я и не собирался надолго оставлять супругу, — заверил подруг фиалочки. — Тем более, что проклятие уничтожено, а наша связь усилилась. Я могу прислушаться к себе и ощутить где сейчас Виола, и что она чувствует. Это так странно.

— Ничего необычного. Просто во время ритуала Ви поделилась своей магией и жизненной силой, разделив её с вами. Отсюда и метки. Они помогают магии удерживаться, а также продлевают годы жизни, уравновешивая их между вами.

— Я не просил этого, — произнёс нахмурившись, прислушиваясь к себе. — Можно ли как-то вернуть ей магию? Я не собираюсь ей пользоваться, да и вряд ли смогу научиться когда-нибудь.

— Если и есть способ вернуть силу нимфе обратно, то мне о нём неизвестно, — пожала плечами дриада. — Ещё повезло, что в вашем роду уже были фейри. Я хорошо знаю магию Виолы и чувствую сейчас в вас. Но её не так много, как думала. Подозреваю, это из-за того, что в вашем роду уже были фейри. Магия Лиллы передавалась из поколения в поколение, ослабевая, и в конечном счёте уснув. Но всё же она в вас есть.

— Я никогда её не чувствовал. Да и сейчас…

— Нам пора! Селена, вылезай! Быстро! — неожиданно скомандовала дриада, протягивая подруге руку.

— Не успеем, — виновато покачала головой русалка.

Я обернулся, услышав приближающиеся тяжёлые шаги, а когда вновь повернулся к фонтану, девушек там уже не было. Лишь по воде бежала крупная рябь. Зажав крепче букет подмышкой, нырнул в соседнюю арку, успев заметить знакомый силуэт.

Дэмиан — а что это был он я догадался безошибочно, хоть кузен и стоял ко мне спиной — направился прямиком к фонтану. Возле него он застыл, подняв с широкого бортика книгу, которую я до этого видел в руках дриады.

— Кто здесь? — прорычал он, оглядываясь, явно пребывая не в лучшем расположении духа.

Чтобы избежать ненужных расспросов, которые непременно последовали бы от кузена, я поспешил в свои покои. По нашей связи я почувствовал, что Виола совсем скоро проснётся, и мне хотелось быть рядом с ней в этот момент.

«А с кузеном я обязательно поговорю, — мысленно пообещал себе. — Как-нибудь позже. И даже объясню ему свой мародёрский порыв, хотя уверен, что ободранные клумбы его волнуют сейчас меньше, чем исчезновение книги из закрытого сектора его библиотеки…»

Глава 54. Виола

Проснувшись, я обнаружила, что нахожусь в спальне одна. Уильям ушёл. А это значило, что магия нас больше не сдерживала. После близости ритуал считался завершённым.

— Мы по-настоящему стали мужем и женой! — произнесла вслух, прижимая ладони к пылающим щекам, вспоминая подробности минувшей ночи.

А она была волшебной! Наполненной счастьем, страстью и любовью! Уилл сделал всё, чтобы я не чувствовала страха, был нежным и осторожным. Я не была совсем уж не сведуща в теории, деревенские девушки порой делились подробностями тайных встреч с возлюбленными. Не единожды мне приходилось даже делать особые примочки, которые помогали справиться с дискомфортом и неприятными последствиями первой близости. Я же чувствовала себя прекрасно, что ещё раз говорило о том, как мне повезло с герцогом. Вот только куда он ушёл с утра пораньше, осталось для меня загадкой.

Закутавшись в простыню, я спустилась с кровати и направилась к большому напольному зеркалу, напротив которого застыла, зацепившись взглядом за метку. Линии на моей коже стали тоньше и приобрели золотистый оттенок. А ещё я не чувствовала проклятия. Выходит, зелье справилось! Или не только оно? Вспомнилось, что во время брачного ритуала я должна была поделиться магией и жизненной силой