Тьма времени - Сара Сэмюэлс

Серое Перо слегка наклонил голову и задумчиво провёл рукой по нескольким белым волоскам на подбородке.

Когда он ничего не ответил, я снова заговорила:

— Вы знаете, кем мог быть Джон Джеймс?

— Боюсь, что нет. Но именно поэтому я и попросил тебя прийти снова. Я хорошенько всё обдумал и кое-что вспомнил. Память у меня уже не та, что прежде. Возраст берёт своё.

Я подалась вперёд, жадно ожидая продолжения.

— Когда Неистовый Ветер появилась здесь, она была в отчаянии. Она много раз говорила нам, что её жизни угрожает опасность. Пока она жила среди нас, мы выделили ей отдельное типи. Когда она ушла, моя жена, Айяна, убиралась в её жилище и нашла несколько смятых листов бумаги, исписанных её рукой.

— Правда? — Адреналин молнией пронёсся по моему телу.

Вождь кивнул.

— Но я не смог прочитать написанное. Всё было на незнакомом мне языке.

— И что вы сделали с этими листами? Вы их выбросили? — Меня захлестнуло раздражение. Почему он не рассказал мне об этом раньше? Эти бумаги могли оказаться тем самым дневником, который я искала.

— Конечно нет. Я убрал их в надёжное место на случай, если когда-нибудь они понадобятся. Как я уже говорил, Неистовый Ветер появилась здесь в сильном смятении, убеждённая, что её жизнь в опасности. Я подумал, что однажды найдётся человек, который сможет прочитать написанное.

— Вы должны были рассказать мне! — Я провела рукой по волосам и невольно дёрнула несколько густых прядей.

— В жизни существуют вещи поважнее твоих забот, — резко сказал Серое Перо.

Я резко втянула воздух, словно получила пощёчину.

— Я отвечаю за благополучие всего племени, — продолжил он. — И мы тоже живём в опасности. Именно поэтому мы покинули прежнее место стоянки. Именно поэтому так быстро снимаемся с каждого лагеря. Пока охотятся за тобой, охотятся и за нами.

Его лицо стало суровым и неподвижным, словно высеченным из камня.

— Кто охотится за вами? — спросила я, чувствуя, как внутри всё опустело, и опустила голову.

— Кайова, — прогремел Серое Перо, сжав руку в кулак. — Они жаждут нашей крови! Они хотят уничтожить наше племя!

— Но почему? Что вы им сделали?

— Уже много лет наше племя пытается жить с ними в мире. Но поколение за поколением мы терпим неудачу. Они постоянно охотятся на нас, пытаются отобрать наших бизонов и убивают наших людей. Давным-давно Охотящийся Волк убил одного из них. Теперь они жаждут мести и не успокоятся, пока не прольётся ещё больше крови.

Его слова ошеломили меня. Я подтянула колени к груди.

— Я старик, Маленькая Луна. — Его лицо поникло, будто кожа на нём внезапно обвисла. — Когда Великий Дух призовёт меня к себе, я хочу уйти с уверенностью, что моё племя в безопасности. Но сейчас этого нет. Никто из нас не в безопасности. Нас могут перебить среди ночи, вырезать во сне. Кайова — жестокое племя, и они не остановятся ни перед чем. Неужели ты думаешь, что у меня есть время вспоминать о каком-то письме, оставленном здесь много лет назад, которое вполне могло содержать лишь романтические размышления молодой женщины?

Я замолчала, не зная, что ответить. Всё это время я думала только о своих друзьях и собственной безопасности. Мне даже в голову не приходило, что у окружающих тоже есть свои беды.

— Я понимаю, что ты переживаешь за Быстрого Ястреба, Маленькая Луна, — сказал вождь. — Но я должен защищать своё племя. Именно это занимает мои мысли днём и ночью.

На морщинистом лице Серого Пера застыло тяжёлое выражение, словно надвигалась гроза.

— Кайова хотят убить Охотящегося Волка и уничтожить всё наше племя. И я этого не допущу. Особенно если они станут убивать других членов племени, чтобы запугать нас или доказать свою силу.

Мне хотелось, чтобы он перестал повторять одно и то же. Мне и без того было ужасно стыдно, а каждое его слово словно забивало ещё один гвоздь в мою совесть.

— Простите меня, Серое Перо, — едва слышно произнесла я. — Простите, что всё это время я думала только о себе и своих собственных бедах.

Вождь что-то недовольно проворчал, но выражение его лица так и осталось мрачным.

Я прикусила губу, обдумывая свою следующую просьбу. Судя по его настроению, Серое Перо сейчас вряд ли был расположен оказывать кому-либо услуги.

— Могу я хотя бы взглянуть на это письмо? Вы знаете, где оно?

— Разумеется, знаю, где оно, — раздражённо махнув рукой, ответил он. — Земной Медведь! Мне нужна твоя помощь! — громко крикнул он на языке сиу.

— Да, отец, — донёсся голос снаружи.

— Приведи, пожалуйста, свою мать. Кажется, сейчас она у Красной Птицы.

— Да, отец. Сейчас.

Послышались удаляющиеся шаги.

Я сидела в напряжённом молчании, ожидая возвращения Земного Медведя и его матери.

Серое Перо неподвижно сидел, не сводя взгляда с маленького костра перед собой.

Спустя довольно долгое и неловкое время снаружи снова послышались шаги.

Земной Медведь придержал полог, и в типи вошла невысокая, красивая женщина с длинными белыми волосами. Несмотря на возраст, она двигалась с удивительной грацией и внутренней силой.

— Что тебе нужно, Серое Перо? — спросила она голосом, в котором слышались десятилетия совместной жизни с человеком, сидевшим напротив меня.

Он быстро ответил ей на языке сиу:

— Принеси шкатулку, в которой я хранил письмо Неистового Ветра.

Айяна нахмурилась.

— И где, по-твоему, мне искать эту шкатулку?

— Не знаю, — ответил он, раздражённо взмахнув рукой. — Я отдал её тебе на хранение. Куда ты её убрала?

Она задумчиво наклонила голову, а я сидела, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.

А вдруг она выбросила его? Или уже не помнит, куда положила?

— А! — Она подняла палец. — Вспомнила. Я отдала её Красной Птице.

— И зачем, скажи на милость, ты отдала её Красной Птице? — Серое Перо широко раскрыл глаза.

— Потому что она всё хранит. Ты же знаешь, — спокойно ответила Айяна.

— Тогда сходи и принеси её.

— Не после того, как ты попросил таким тоном. — Она упёрла руки в бока.

Я едва сдержала улыбку. Если бы мне не так хотелось увидеть содержимое письма, я бы наверняка рассмеялась над этой семейной перепалкой.

Серое Перо встретился с ней взглядом.

— Пожалуйста, принеси шкатулку, жена. Наша подруга Маленькая Луна хочет посмотреть, сможет ли она понять, что написала Неистовый Ветер.

— Конечно.

Айяна подошла к Серому Перу, наклонилась и поцеловала его в макушку.

— Иногда он становится ворчливым, — сказала она мне. — Но он только лает, как собака, а потом всё равно начинает лизать тебе лицо.

Она рассмеялась, а