Кровавая алхимия: тайна артефакта - Лисса Мун

заменитель крови. Еще месяц назад я бы посмеялся, теперь не удивлялся ничему. Девушка искренне верила, что делает проект по биохимии. На самом деле, с тех пор как артефакты образовали замкнутую цепь, в комнате воцарилась магическая атмосфера. Детали мозаики вставали на свои места и частицы творческого начала заполонили каждый уголок. Опыт прошел быстро. И скоро Алиса напоила Руслана образцом. Правда, называла вампира другим именем. Неужели я обознался? На душе заскребло, словно я упускал важные детали. Воображение подкинуло вариант, где вампир, напоенный заменителем крови, стал в несколько раз сильнее, встрепенулся и загрыз всех присутствующих. Я оценил дремлющее тело, перевел взгляд на Лизу и заметил Мецтли, которая до сих пор пряталась в ногах у девушки и не подавала голоса. Вот оно! Чип! Я собирался достать из собаки мерзкую штуковину! Алиса угостила соком и помидорами, которые выращивала сама специально для опытов. Времени нормально поесть не было, и я на ходу выхлебал целую кружку. — Невероятно вкусно! — похвалил я. По языку разливалась сладость и легкая кислинка. Показалось даже, что ветер зашевелил голые ветви на деревьях вдоль дороги, где мы прощались с Севериной. Мимолетная горечь подпортила солнечный вкус томатов. Кажется, Алиса испугалась, что останется одна со спящим вампиром и подругой в непонятном состоянии. Но ближайшая ветеринарная клиника высветилась в навигаторе в десяти минутах езды. — Скоро вернусь. Будет угрожать тебе или Лизе — натрави на него хомяка. И когда мы с Мецтли уже протискивались в дверь, по лицу пробежал ужасный зуд. Стоило мне дотронуться до щеки пальцами, как мерзкое ощущение перекинулось и на руки. Ладони пошли красными пятнами, будто под кожу кто-то впрыскивал акварельную краску. — Твою ж рябину! — выругался в сердцах. Сорвал куртку, стянул свитер с высоким горлом, которое оцарапало, ставшую чувствительной, кожу. Живот покрылся распухшими разводами. Небольшие пятна сливались в огромные пунцовые озерца. Стоило почесаться, как воспаление тут же разрасталось. — У тебя аллергия? — пискнула Алиса, теряя равновесие, и осела на кресло возле стола. — Никогда не было! — рявкнул я. — Как же не вовремя! — Воды? — Заеду по пути в аптеку. И если эти двое не соизволят очнуться, сходим поесть, когда вернусь. Алиса задумчиво поджала губы и молча кивнула. Я неловко приобнял ее за плечи, уткнулся носом в русую макушку, будто это было уместно, досчитал до десяти и решительно вышел на лестничную площадку. Толстая деревянная дверь, точно припорошенная пылью, идеально вошла в коробку, ключ в замке повернулся. Еще некоторое время я в оцепенении рассматривал рисунок волокон на полотне. Неужели я запер мышку в клетке с удавами? И что найду внутри, когда вернусь? — Спать! Ночами надо спать, — напутствовал я Мецтли, когда закрывал вторую дверь с улицы. Снежная крупка больно хлестала в лицо, но любимый шлем решил все проблемы. Собака послушно бежала следом, не подозревая о предстоящей экзекуции. *** Я нес Мецтли на руках, сам едва не падая. Там же, в зоологической клинике, мне сделали укол от крапивницы. Чесаться стало меньше, но общее состояние требовало немедленно сдаться в плен одеялу и подушке. Чип без сожаления зашвырнул в Преголю. Пусть Максим Андреевич думает, что мы с собакой осваиваем моржевание. И не важно, чем мне это аукнется. Но пока что стать образцовым охотником не получалось, несмотря на загнанного в погреб вампира, перерождающуюся девчонку и талантливого алхимика, собравшихся вокруг меня, как команда супергероев. Возвращался с надеждой вскоре поесть и хорошенько поспать. На улице стемнело, когда я спустился по ступенькам на скудно освещенную площадку, вставил ключ в замочную скважину, а он отказался проворачиваться. Но не успел я удивиться, как дверь подалась мне навстречу. Невероятные янтарные глаза, полные тоски и отчаяния, захватили в плен, лишили воли, затмили все вокруг. И я видел только Северину, сидящую на полу около дивана в дальнем углу, привязанную к остаткам решетки грязными веревками, явно смоченными в составе. Северина дернула головой, будто не верила, что встретит меня в неприметном погребе Калининграда. А у меня дернулась скула, ведь любимая обещала уехать в Италию. Так как она оказалась здесь? Тогда я заметил Руслана, закатившегося под диван, но тоже привязанного к остову бывшей клетки за руку и ногу. Заметил, что ни на шее, ни на пальце Лизы больше не светятся артефакты. И лишь после этого ошалело огляделся. Алиса сидела за столом лицом к двери с растертыми по щекам слезами. А справа от меня стояли двое: ювелир Николай и незнакомая женщина преклонного возраста. По спине пробежала ледяная волна ужаса, ударила в голову. Я пошатнулся и опустил Мецтли Алисе на колени, не хотел класть собаку на пол, а пришельцы загородили проход к лежанке. Девушка вздрогнула, будто до этого мыслями находилась далеко отсюда, но крепко обняла Мецтли, чтобы та не упала. — Как вы сюда попали? — выплюнул первым делом, хотя на языке крутилось много вопросов. — Это ведь твое, — незнакомка вовсе не спрашивала. Она протянула суховатую руку, где на раскрытой ладони лежал мой перстень. И мы встретились с ней взглядами. Ее строгий и одновременно нежный никак не вязался с обстановкой. Но в груди закопошились мурашки. Словно ворочались колючие ветви барбариса, ранили и цепляли на себя алые капельки, тут же превращая их в кислые сморщенные ягоды. Сама женщина в удобном, но элегантном сером костюме смотрелась утонченно. Возраст выдавали лишь мелкие складочки на ее лице и полностью седые волосы, собранные в аккуратную прическу. — Возьми, что стоишь? Я оставила кольцо тебе, — добавила она, отчего сердце глухо бухнуло и застыло. Где-то глубоко внутри я почувствовал это с самого начала. Понял, кто она, но не позволял мыслям оформиться. Мать! — Эдита? — выдохнул вместо этого. Когда-то это был ее погреб, и наверняка остался запасной ключ. А я — дурак — не поменял замок. — Я как раз объясняла Алисе ценность артефакта для охотника, — кивнула женщина. — Ведь ей достался мой кулон. Мне он больше не пригодится. Но вы двое, — она попеременно указала на каждого из нас пальцем, — Мои наследники. И раз уж взялись, не стоит пренебрегать наследственностью и талантами. Святое железо, какими еще талантами? Волосы на голове зашевелились даже в маленьком хвостике на затылке. У меня в погребе неожиданные гости и связанные вампиры, а мне предлагается рассуждать о талантах! — Вы знаете иной способ остановить обращение? — сдержанно отозвался я, надевая перстень на палец. Стоило выпроводить их восвояси и побеседовать с вновь обретенной матерью за ужином, но слова выбирались наружу сами, а я будто наблюдал со стороны за принужденной беседой. — Вы слишком