Искажённые проклятием - Ангелишь Кристалл

Жизнь менялась стремительно и каждый это чувствовал, пусть и не озвучивал своих подозрений вслух. Мне самой не хотелось признавать, что высокоранговые искажённые более высокого класса, которые в разы превосходят по силе стандартных разумных, способны скрываться среди нас. Страшно делиться столь скверными новостями с отрядом, от чего на душе становится ещё поганее.

Джералд после прочтения тех жутких строк тоже изменился в лице, но не сильно казался удивлённым. Возможно, он уже предполагал о существовании подобного исхода. А ведь если хорошенько задуматься, то выводы напрашиваются сами собой. Почему никто за последние годы ничего не слышал о тварях ранга аристократ? Где им удаётся скрываться так удачно, что ни один из сильнейших магов не смог на них наткнуться даже в самых опасных скоплениях тварей и тёмной энергии?

Более сильных магов посылают в самое сердце пекла, где обитают твари намного изворотливее и сильнее тех, с которыми мне доводилось сталкиваться за всю мою карьеру мага по борьбе с искажёнными. Самым сильным был обращённый Киллиан, который с момента нашей первой встречи стал намного сильнее. Я ему не ровня и не смогу одолеть, пока не добьюсь определённых успехов в саморазвитии как маг. Но сколько времени уйдёт, чтобы стать примерно как Джералд? Смогу ли я добиться подобного успеха и силы?..

Я задумчиво обвела взглядом помещение, куда мы пришли на утреннюю трапезу. Просторная столовая была заполнена магами: кто-то смеялся, обсуждая предстоящие тренировки, кто-то зевал, явно не выспавшись. Но наш стол выделялся своей тишиной. Это была тишина не отдыха, а ожидания — будто каждый ждал, что молчание разорвётся чем-то громким и неизбежным. То напряжение, от которого внутри неприятно ворочается червячок сомнений и начинает отравлять сознание.

Лориана осторожно отодвинула свою чашку, и я заметила, как её пальцы едва заметно дрожат. Лицо невесты моего брата выражало упрямство, но взгляд был отстранённым, словно она пыталась найти ответ в шуме вокруг. С момента смерти Киллиана и его превращения в тварь у нас так и не получилось поговорить в спокойной обстановке, Лори старалась держаться, но будто умерла тогда вместе с моим братом.

— Ты ведь тоже это видишь? — произнесла она, обращаясь к Лирану. Её голос был тихим, но в нём чувствовалось напряжение.

— Я вижу, — ответил мой заместитель, подняв голову и отложив ложку. — Но, Лориана, это не время и не место.

— Нет, Лиран, это именно время и место, — она резко выдохнула, её голос поднялся на октаву, привлекая внимание ближайших столов. — Мы не можем просто сидеть здесь, как будто ничего не происходит!

— Лориана, хватит, — сказала я, опуская голос, чтобы избежать лишнего внимания. — Мы обсудим это позже.

Она взглянула на меня, и я увидела в её глазах смесь гнева и разочарования. Но она кивнула, хоть и с явной неохотой.

— Хорошо, капитан, — произнесла она, подчёркивая последнее слово с такой силой, что оно прозвучало почти как вызов.

Я закрыла глаза на мгновение, пытаясь подавить раздражение. Лориана всегда была эмоциональной, но её сейчас можно было понять. Она потеряла Райдера — друга, который всегда был для неё поддержкой. И теперь она обвиняла себя за то, что не смогла его защитить.

После завтрака мы вышли в просторные коридоры академии, а Лори решила первой отправиться в нужный зал, предварительно бросив на Лирана красноречивый взгляд. Здесь всегда витал тонкий запах магии и пыльных книг. Свет от магических фонарей разливался по стенам, создавая мягкие тени. Это место, несмотря на свою мощь, внушало чувство изоляции. Казалось, будто Дарвуд отделён от внешнего мира не только щитами, но и самой природой.

Лиран шагал рядом со мной, его лицо было задумчивым. Парень вновь становился прежним — собранным и рассудительным, но он хотел поговорить и наверняка по просьбе Лорианы. Поразительно, как он держится и ещё не сломался после всех событий. Райдер был его лучшим другом, пусть и доставлял немало проблем всему отряду. Однако, несмотря на это, Лиран всегда защищал саркастичного рыжеволосого парня передо мной.

— Мы должны что-то делать, — наконец произнёс мой заместитель, глядя вперёд, будто обращался к себе. — Клинт начинает перетягивать на себя внимание, и не в лучшую сторону.

— Я знаю, — ответила я, стараясь не показывать, как сильно это меня беспокоит. — Но если мы будем действовать необдуманно, он найдёт способ использовать это против нас. Нам нужно время.

— У нас его нет, — резко сказал он, его голос прозвучал громче, чем он ожидал. — Райдера уже отправили под стражу. Если мы будем медлить, всё только ухудшится. Сколько совету нужно времени на вынесение приговора? Может они уже подписали приказ…

Я остановилась, заставив его повернуться ко мне.

— Я знаю, Лиран, — сказала я, глядя ему прямо в глаза. — Ты думаешь, я этого не чувствую? Но пока у нас нет доказательств, командование только сильнее усомнится в нас. Пока мы бессильны, бросаться слова бессмысленно, ты же и без меня всё прекрасно понимаешь. Мне тоже непросто, Райдер для меня тоже друг и товарищ, которого я не готова бросать.

Он кивнул, но я видела, что мой ответ его не устроил до конца. Тем не менее, парень и сам прекрасно понимал ситуацию, в которой мы оказались. Потому он разрывается на две части между сердцем и разумом, не в силах определиться со стороной и окончательным верным выводом. Однако он точно справится и сможет продолжить свой путь.

Когда мы подошли к тренировочному залу, стало понятно, почему невеста брата так спешила покинуть нас и оставить для разговора наедине. Лориана уже во всю спорила с Клинтом. Их голоса эхом разносились по коридору, привлекая взгляды других магов.

— Ты даже не пытаешься скрыть, что лжёшь! — выкрикнула блондинка, её зелёные глаза метали молнии. — Ты наслаждаешься всем этим, правда? Всё это — твоих рук дело!

Клинт выглядел спокойным, даже немного развеселённым, он словно наслаждался ситуацией. Его голос был мягким, как у учителя, говорящего с капризным ребёнком. Мерзавец не чувствовал ни капли своей вины и продолжал гнуть свою линию.

— Лориана, я понимаю твои эмоции, — сказал он, его тон был подчеркнуто доброжелательным. — Потеря Райдера тяжела для всех нас. Но, может быть, стоит сосредоточиться на том, что мы можем исправить, а не искать виноватых там, где их нет?

— Ты…! — Лориана шагнула вперёд, но я остановила её, положив руку на хрупкое для мага её уровня плечо.

— Достаточно, — сказала я, бросив на Клинта холодный взгляд. — У нас нет времени на это.

Он кивнул,