Искажённые проклятием - Ангелишь Кристалл

как будто согласился со мной, но в его глазах блеснула насмешка. Он знал, что его слова достигли цели. Я нехорошо сузила глаза, понимая, что он переключился на новую цель. Лори стала следующей жертвой, которую доведут, как было с Райдером. Значит ли это, что битву за жизнь нашего товарища, обвинённого зря, мы уже проиграли?

Без лишний слов направилась на площадку для поединков, бросив взгляд на Лирана и подав ему сигнал внимательнее следить за девушкой. Я не собираюсь терять товарищей одного за другим и проигрывать в непонятной игре. Если я пока не в силах помочь Райдеру, то хотя бы сделаю всё возможное для защиты оставшихся.

Особый тренировочный зал Дарвуда был огромным, с высокими сводами и стенами, покрытыми магическими символами. Они то мерцали, то погасали, будто бы жили собственной жизнью. На полу были видны следы заклинаний, оставленные множеством тренировок: обугленные линии, замороженные пятна и странные тени, которые не исчезали даже при ярком свете.

Другие маги уже начали собираться, занимая свои места для тренировок. Здесь были ученики из разных отрядов, и их разговоры наполняли зал приглушённым гулом. Но я чувствовала, как время от времени взгляды скользят в нашу сторону. Они были изучающими, подозрительными, будто пытались понять, что происходит внутри восьмого отряда.

Мы заняли места в центре зала, стараясь не выделяться, но это было бесполезно. Тишина вокруг нас становилась всё ощутимее, пока, наконец, несколько магов не начали шептаться громче. Я сделала глубокий вдох, пытаясь подавить раздражение и полностью переключилась на слова преподавателя, появившегося в зале.

Нашей задачей на сегодня были спарринги с элементами защитной магии. Каждый отряд должен выступить против другого, чтобы продемонстрировать свои навыки. Это было стандартное упражнение, но сегодня напряжение витало в воздухе, делая всё гораздо сложнее.

Нам выпало сражаться с недавно сформированным временным отрядом магов земли и воды. Их команда была известна своей координацией и силой. Лориана создала защитный барьер, а Лиран взял на себя роль атакующего. Я чувствовала себя как всегда уверенно, пока мы начинали, но знала, что сегодня каждый шаг будет внимательно наблюдаться.

— Раэльдана, ты ведёшь, — сказал Лиран, кивая в мою сторону. — Мы прикроем.

Я кивнула, концентрируясь на потоке своей магии и временно блокируя магию тьмы, чтобы та не вырвалась наружу при использовании света, если будет необходимость. Молнии начали собираться в моей ладони, их разряды ярко сверкали, отбрасывая свет на стены зала.

Сначала всё шло гладко. Лиран отвлекал противников, Лориана удерживала барьер, а я наносила точечные удары. Но всё изменилось, когда Клинт вмешался. Он неожиданно выпустил свою магию огня, которая, хоть и выглядела эффектно, но сбила общий ритм атаки. Один из наших противников быстро воспользовался этим и прорвал барьер Лорианы.

— Клинт! — резко выкрикнула я, глядя на него.

— Всего лишь ошибка, капитан, — сказал он, будто это ничего не значило.

Лориана с трудом восстановила барьер, её руки дрожали от напряжения, по лбу скатилась дорожка пота. Девушке пришлось потратить немало сил, чтобы восстановить проделанную брешь из-за выходки подлеца.

— Это не ошибка, — прошептала она, глядя на него с презрением.

Дальнейшая тренировка прошла без происшествий, но все обратили внимание на действие Клинта и не забыли о ней. После занятия только убедила в этом, услышав новый виток слухов. На этот раз они касались не только Райдера, но и Клинта.

— Этот новичок… — говорил тот же парень. — Его магия слишком эффектна, но толку от неё немного. Может, он тоже что-то скрывает?

— Да брось, — сказала девушка. — Он же выглядит… нормальным. В отличие от остальных.

Эти слова застряли в моей голове надолго и породили новые идеи, как можно избавиться от неприятного и нежеланного компаньона в команде. Возможно, Клинт переиграл, сам того не поняв. Его попытки выставить себя безупречным могли обратить внимание не только моего отряда, но и других. Я знала, что это могло сыграть нам на руку, если действовать осторожно.

К вечеру слухи начали принимать более угрожающий характер. В коридорах говорили не только о Райдере, но и о Клинте. Люди начали вспоминать о сделках с искажёнными и даже начали подозревать Клинта в связи с ними. Пока это были только догадки, но если такие слухи дойдут до командования, они могут использовать их против нас.

Я сидела с мрачным видом за столом, привычно подперев подбородок рукой и читала интересную книгу, обнаруженную раньше с запиской в библиотеке. Лориана спала на своей кровати, но её дыхание было неровным. Её беспокойный сон говорил о том, что она ещё не успокоилась. Хорошо, что она не подозревает, что могла стать следующей целью Клинта. Надеюсь, пока так и останется, а я что-нибудь придумаю. По крайней мере, как с Райдером, точно не произойдёт.

Перелистывая страницы книги, наткнулась на описание ритуалов высших искажённых. Один из них привлёк моё внимание. Почерк напоминал тот, что был на таинственной записке.

«Те, кто ищет власти, часто заключают договоры с высокоранговыми. Они становятся их глазами и ушами среди смертных, распространяя тьму изнутри. Но будьте осторожны: таких предателей не всегда можно заметить. Они умеют прятать свою суть, превращая ложь в искусство.»

Эти слова усилили мои опасения. Если Клинт действительно связан с искажёнными, это объяснило бы многое. Но я знала, что без доказательств эти догадки останутся просто подозрениями.

Я закрыла книгу и вгляделась в темноту за окном. Тени Дарвуда казались длиннее, чем должны были быть, а свет фонарей терялся в густом мраке. Где-то там, в этом городе, мог скрываться враг, которого мы не могли увидеть. И если слухи о Миране Ирвазре были правдой, то он уже начал свою игру. Почувствовала холод, пробравшийся до костей. Скорее всего, Клинт был лишь частью чего-то большего. Возможно, наш враг уже был ближе, чем мы могли представить.

Неожиданно академию сотряс оглушительный гул. Земля под ногами задрожала, а стены начали вибрировать. Снаружи раздались крики, сопровождаемые звуками магических взрывов. Лориана тут же встревоженно вскочила со своего места, а я спокойно поднялась и положила руку на ручку клинка.

— Что происходит? — с напряжением поинтересовалась девушка, оглядываясь и спешно облачаясь в форму.

— Нападение, — коротко отвечаю, хватая её за руку. — Бери Лирана. Мы встречаемся у западного входа.

Она сдержанно кивнула, подавляя внутренний страх и побежала исполнять приказ. Когда мы добрались до места, Джералд уже был там, его привычное спокойствие выглядело на этот раз скорее устрашающим. За ним стоял Тагар и ещё несколько магов Дарвуда.

— Высокоранговый, — произнёс Джералд, его синие глаза сверкнули, как молнии. — Он, похоже, решил устроить нам