Между Пламенем и Тьмой. Академия Пограничья - Лена Бутусова

– Плаха, – кажется, ответил чародей.

– Мамочка, – я прикрыла рот ладонью.

– Я ведь предупреждал, что зрелище будет не для слабонервных, – Нард хмыкнул.

Зрители расположились вокруг помоста. И среди толпы мне то и дело мерещилось лицо библиотекаря Лукаса, кривое и полубезумное, но я не смогла бы утверждать это наверняка. По рядам студентов бегали шепотки, и от того, что я слышала, у меня волосы шевелились на голове.

… – Интересно, какое наказание выберут? Хоть бы пожестче!

– Тебе так не нравится командующий?

– Нет, просто люблю много крови…

… – Даже не верится, что наш крылатый – убийца.

– Да, ладно? Мне он всегда казался странным. Удивительно, что это вскрылось так поздно…

… Подумать только! Тарлан – убийца!

– Жалко только, что он эту девчонку до конца не убил. Интереснее было бы…

Я ссутулилась в толпе, стараясь стать как можно незаметнее, боязливо выглядывая из-за плеч соседей. Рядом со мной по обе стороны расположились Нард и Дэн, и в тот момент я была им даже благодарна за такую своеобразную поддержку.

Наконец, по толпе зрителей прошел возбужденный вздох – на площадь привели крылатого. Руки его по-прежнему были скованы, и вел его все также Барух.

– Почему его ведет горный тролль? – я наклонилась к Нарду.

– Так, перестраховываются же. У горных троллей чугунная шкура и почти полный иммунитет к чужой магии, – Нард наклонился ко мне в ответ, с удовольствием шепча мне прямо на ухо, едва не касаясь моей кожи губами. – К тому же, он здоров, как черт. Если командующий вдруг решит применить физическую силу, справиться с троллем ему будет сложнее всего.

– Тарлан так покорно принимает это наказание, – проговорила, понимая, что голос дрожит против воли. – Вряд ли он полезет в драку.

– Конечно, покорно, – стоявший по другую сторону Дэн хмыкнул. – Знает, сволота, что виноват.

– Не называй его так! – я с жаром огрызнулась на Дениса, и тот только крякнул:

– Ты еще и защищаешь его, что ли?

– Я… вообще не знаю, что думать, – я смутилась и замолкла.

Следом за крылатым и Барухом на помост поднялся Альтаир, еще один мужчина в черных доспехах и тот самый пугающий человек в шлеме в виде пирамиды, которого Альтаир назвал вершителем. И от одного взгляда на этого пирамидоголового вершителя, у меня похолодели руки, а в животе прорвалась дыра, заполненная холодом. Никто, ни горный тролль, ни драконы – не вызывали во мне такого глубинного животного ужаса, как это неведомое существо…

Он был высок ростом. На полторы головы выше, чем все остальные инквизиторы, выше Тарлана, даже если не учитывать его высокий островерхий шлем. На нем были надеты плотные мешковатые штаны и безрукавка, которая не скрывала ни единого переката железных мышц. В руках он держал огромный меч длиной, наверно, метра два, который он нес легко, словно тот был сделан из фанеры. Таким, пожалуй, можно с одного удара голову отхватить…

От этой мысли пальцы у меня и вовсе онемели, коленки принялись дрожать, и я обеими руками вцепилась в стоявших рядом мужчин, чтобы не упасть.

– Мамочка моя, – я прошептала одними губами, не отрывая взгляда от чудовищного вершителя.

Альтаир зачитывал приговор, но его слова доходили до меня, словно с запозданием:

– …тяжесть совершенного им преступления предполагает высшую меру наказания…

Сердце мое дало осечку – раз, другой – я пыталась сделать вдох…

– Что же я наделала?!! – сказала это вслух или лишь подумала?

Инквизитор все говорил:

– …но учитывая заслуги генерала Мель Тарлана перед Пограничьем, его неоценимую помощь в обороне Рубежа…

Дэн встряхнул меня за плечи:

– Лена! Очнись! В обморок только не падай!

Я скосила глаза на мужа, снова посмотрела на помост. Все происходящее казалось каким-то нереальным, словно было записано на старую-старую кинопленку…

– …смертная казнь будет заменена…

Еще раз сердце пропустило удар – неужели помилуют?

– …на отсечение крыльев!

Над площадью повисла гробовая тишина. А я наконец-то смогла сфокусировать взгляд на Тарлане. Он очень пытался держать себя в руках – на лице застыло каменное выражение – но я видела, как его затрясло. Крылатый сжал кулаки – до белых костяшек – натянул цепь, сковывающую его руки. Цепь предостерегающе звякнула, и оба инквизитора вместе с вершителем отшатнулись от Тарлана. Однако бОльшего он не сделал. Только стоял, бледный, как мел, глядя невидящими глазами прямо перед собой.

– Приговор привести в исполнение немедленно!

Глава 24

 Инквизиторы заставили Тарлана опуститься на колени и сорвали с него рубаху, оставив голым по пояс. По обе стороны от него они поставили две здоровые колоды, покрытые бурыми потеками. От одного только взгляда на эти темные пятна меня затошнило. Мне даже казалось, что я чувствую приторный сладковатый запах запекшейся крови.

В первом ряду, совсем рядом с нами, стояла Верховная. Она смотрела на коленопреклоненного Тарлана, вскинув голову и поглаживая губы.

– Мама, останови это! – сквозь толпу к матери протолкалась Хелла.

– Хелла, успокойся! Не позорься! – Катарина прошипела сквозь зубы, крепко сжав плечо дочери.

Та принялась вырываться:

– Останови, ты же можешь! Ты это начала!

– Командующий совершил преступление и должен понести наказание, – ректорша овеяла дочь каким-то магическим знаком, и та разом обмякла, едва ли не повиснув у нее на руках.

Верховная быстрым взглядом окинула толпу, не заметил ли кто этой перепалки, но все были слишком увлечены зрелищем предстоящей экзекуции Тарлана.

Инквизиторы продолжали подготовку. Они заставили крылатого согнуться, словно в поклоне и вдвоем схватили его правое крыло. С силой потянули. В первый момент Тарлан начал сопротивляться, двинул плечами, пытаясь освободиться, но быстро затих и только лишь поднял голову. Его взгляд скользнул по лицам толпы. И я знала, кого он искал глазами. Но не понимала, хочу ли, чтобы он меня увидел. Сердце билось где-то около горла, ладони покрылись липким потом…

А сзади к крылатому уже приблизился вершитель со своим чудовищным мечом в руках. Замахнулся…

Двое инквизиторов в черных доспехах распластали крыло Тарлана на правой колоде, лица их покраснели от натуги. Стараясь, чтобы голос прозвучал ровно, Альтаир выдавил через силу:

– Так не будем же тянуть. Вершитель, руби!

Словно в замедленной съемке огромное лезвие начало опускаться. И вот, Тарлан все-таки нашел меня толпе. Наши взгляды