Поэма о Шанъян. Том 1–2 - Мэй Юйчжэ

попади мы в его ловушку – бежать будет некуда. Вероятно, и в путевой резиденции, и на почтовой станции нас уже поджидают. Как бы ни были пятьсот солдат отважны и искусны в бою, им не выстоять перед десятитысячным гарнизоном Хуэйчжоу. Когда мы окажемся в городе, у У Цяня появится бесчисленное множество возможностей воплотить коварный план. Он был чрезмерно осторожным и предусмотрительным человеком, однако в отношении нас у него точно были какие-то недобрые намерения… В конце концов, я – цзюньчжу царствующего дома, а эти пятьсот храбрых мужчин – лучшие солдаты Юйчжан-вана, закаленные походами на юг и север Поднебесной.

Я подозревала, что У Цянь так просто не сдастся. Чтобы узнать о его коварном плане, нужно было добраться до путевой резиденции. На мгновение от бесконечного потока мыслей у меня закружилась голова. У Цянь тоже молчал.

– Если у ванфэй имеется такое желание, подчиненному надлежит исполнить его и сопроводить ванфэй. – Угрюмое выражение лица У Цяня снова сменилось улыбкой. – Ванфэй, прошу.

Тяжелый камень упал с души, и я тайком вздохнула с облегчением. Кивнув Сун Хуайэню, я улыбнулась и вернулась в повозку. Повозка и сопровождающие развернулись, и мы направились в сердце города.

Приподняв шторку, я оглянулась на городскую стену, постепенно удаляющуюся от нас. В темноте мерцали огни факелов в руках патрулирующих солдат.

Чем ближе мы подбирались к путевой резиденции, проезжая торговые кварталы города, тем больше меня снедала тревога, словно под спокойной с виду водной гладью кружили скрытые подводные течения.

У Цяня сопровождали около ста стражников из его приближенных. Когда мы оказались в центре города, присоединился еще отряд стражи, потому что, по словам цыши, в городе было слишком много людей и нужно было бросить все силы на защиту моей безопасности. Его слова прозвучали благоразумно, однако они еще сильнее укрепили мою догадку об опасном положении дел. От обычной расхлябанности солдат хуэйчжоуского гарнизона не осталось и следа. Солдаты выглядели строго, подтянуто и аккуратно – невооруженным глазом было заметно, что они экипированы и ждут приказа. У Цянь нарочно хотел отправить Сун Хуайэня и остальных на почтовую станцию под предлогом грандиозного пира – очевидно, он просто попытался выманить тигра с гор [128]. Я поступила верно, не позволив своим людям отойти от повозки, я опасалась, что в путевой резиденции меня поджидает очередная ловушка, из которой будет не выбраться.

Я сжала кулаки, сердце бешено билось в груди, на спине выступил холодный пот. Раньше брат говорил мне, что я вырасту коварной и хитрой женщиной и оправдаю свое имя Сюань, что значит «изворотливая». Но сейчас, чем сильнее я беспокоилась, тем больше сама себя сбивала с толку. Как же хотелось поскорее выкинуть все эти мысли из головы! Мы были в меньшинстве, а У Цянь как следует подготовился. Мы оказались в невыгодном положении…

Как-то я охотилась на зайцев в императорском саду и заметила одного коварного храбреца – заяц притворился мертвым, чтобы отвлечь ловчего сокола. Если сокол теряет бдительность, то в момент, когда он бросается на зайца, последний хватает его, опрокидывает на землю и забивает ударами лап, после чего, воспользовавшись случаем, спасается бегством. Отец говорил мне, что, и обладая слабыми силами, можно победить могущественного врага – победа будет непростая, но достойная.

Одержать победу в одно мгновение – единственный шанс. Поймаешь его – выживешь. Упустишь – погибнешь.

Стало светло как днем – мы почти прибыли в центр города. Тут всегда горит множество огней и повсюду толпы. Увидев великолепную повозку, прохожие бросались с дороги на обочину, провожая нас завороженными взглядами. Ночь в Хуэйчжоу – самое оживленное время, в центре города были забиты все питейные заведения, повсюду беспорядочно сновали люди…

Если хочешь сбежать или спрятаться, лучше всего смешаться с толпой! Эта идея вспыхнула в моей голове так внезапно, что я сама себя испугалась. Я слышала, как ускорился стук копыт о землю, – каждый удар отзывался в моем сердце. Холодный пот выступил сквозь одежду. Это мой единственный шанс выжить – пусть цена высока, у меня не было иного выбора.

– Стойте! – раздался вдруг звонкий голос Юйсю.

Сердце мое сжалось от нахлынувшего ужаса. Она громко сказала:

– Ванфэй нездоровится, остановитесь!

Что задумала эта несносная девчонка?! Я нахмурилась и наклонилась к ней – она приоткрыла опущенный занавес, наклонилась ко мне, подмигнула и громко спросила у меня:

– Как ванфэй себя чувствует? Что-то серьезное?

Я сразу поняла, чего она добивается. И так же громко ответила:

– Как же голова болит! Прошу, помедленнее…

– Генерал Сун попросил меня передать вам сообщение… – прошептала Юйсю, задергивая занавес и закрывая окно своей спиной. – Скоро людей будет больше – вы сможете сбежать. Только не переживайте.

Как я и думала! Ее слова меня и удивили, и обрадовали. Сердце колотилось безумно быстро, я не могла совладать с тревогой и волнением.

– Передай генералу Суну, прежде всего он должен думать о том, как выйти из окружения. Я запрещаю ему сражаться до последнего вздоха и пытаться одолеть врага силой.

Я сняла с шеи подвеску с кроваво-красным нефритом, вложила в ладонь Юйсю и крепко сжала ее кулачок в своих руках.

– Деревня Ланьюэ, что к югу от Хуэйчжоу, – быстро заговорила я, – там мой шуфу обучал теневых последователей. Если что-то случится, отправляйся туда с этой подвеской. Увидишь там наш родовой герб Ван…

Снаружи донесся встревоженный голос У Цяня. Сун Хуайэнь подошел к повозке. Я подтолкнула Юйсю и, заскрежетав зубами, прошептала:

– Будь осторожна и не вызови подозрений У Цяня!

Заострившееся личико Юйсю побледнело, но она по-прежнему смотрела на меня спокойно. Она молча кивнула и покинула повозку – занавес колыхнулся, когда она спрыгнула на землю. Я не видела, что происходило снаружи и как все отреагировали на появление Юйсю, но услышала ее звонкий, юный и спокойный голос:

– Недуг ванфэй нетяжелый, она просто очень утомилась от долгой дороги. Ванфэй просила добраться до путевой резиденции как можно скорее…

Я не знала, как Юйсю удалось передать сообщение Сун Хуайэню прямо перед носом У Цяня, но сейчас меня это не особо волновало. Я лишь надеялась, что смогу поймать свой шанс и выжить. Даже если придется кем-то пожертвовать, кто-то должен был покинуть город и обо всем доложить Сяо Ци.

Огромное количество солдат, лошадей и великолепная повозка привлекали внимание прохожих – каждый останавливался на обочине, наблюдая за нами. Чем дальше мы пробирались в город, тем оживленнее становилась толпа. У Цянь со своими людьми лично расчищал дорогу перед повозкой, а пятьсот упорных солдат