Встреча по правилам и без - Мари Ардмир

— Это достойно похвалы.

— Благодарю.

— Как они? — спросила, краем сознания отметив, что меня погладили по щеке, пока без спроса заправляли растрепанную прядь волос за ухо.

— Прокляты, но живы. Меня вызвали в столицу, об этом вы знаете. Теперь важное… я забираю Дамиана с собой.

— Вот так просто? — Вопрос полон сомнения. — Не поймите неправильно, но что-то слишком все… сложилось.

— Во-первых мы, едем по делу, во-вторых, он не против сбежать от невесты. Сложилось — да, к лучшему, — прошептали мне на ухо и поцеловали в лоб.

Мне бы отстраниться, но сзади стена, так что поцелуем наградили еще нос, висок, щеку. И только я выдохнула, а проклятийник, отступив, уже хотел уйти, как вдруг он порывисто вернулся, чтобы поймать на моих губах полувздох. Мурашки проползли по коже, щеки загорелись на зависть всем румянам, а он уже отшатнулся и руки спрятал в карманы брюк.

— Это на удачу! — извинился проклятийник и устремился прочь. Вниз по лестнице, к моему хмурому, но все же целому племяннику.

— И вы тут с невестой? — услышала я Дамиана.

— Да. — Маг оглянулся, посмотрел наверх, в тот угол, где затаилась я. Наши взгляды встретились, недоумевающий с искрящимся. — И очень счастлив.

Глава 19

Что ж, если он играл, то делал это совершенно великолепно, я сама чуть не уверовала в наличие счастливицы в моем лице. А подумав, вернулась в комнату за очками и первым делом осмотрела руки — не нацепил ли маг очередной браслет. Если он благодаря своей матери постоянно перепроверяет состояние своих вещей, то я, благодаря ему, буду проверять «загруженность» своих рук.

Все было чисто.

День мучительно медленно катился к закату.

Я изнывала от неизвестности и безуспешно успокаивала себя посредством книг, рисования, моделирования новых платьев, а по итогу убрала весь дом, собрала вещи по сумкам, переоделась в брючный костюм для поездок и на остатках нервного энтузиазма попросила Эсфириуса включить музыку в зале наверху. Мне не пришла в голову мысль, что в образе Сагерда я буду кружиться несколько странно для мужчины, и еще хуже танцевать. Но если изменить танцевальное па на боевое движение, то картина будет совсем другой.

— А ну-ка!

Сорвав два клинка со стены, я вспомнила древнее боевое приветствие магов, какое мы с Дамианом учили, когда он был юным сорванцом, слушался меня, делился секретами и прямо рассказывал о том, что натворил.

Тряхнув головой, сделала шаг вперед, замах, выпад! Разворот, удар, выпад… Увидев отражение, я отпрыгнула от него и обронила один из клинков. Он жалобно звякнул, заскользил к центру начертанного на дереве круга, и протяжный тот звук привел меня в чувство. То, что я исполняла плавно и степенно, образ проклятийника выдал смазано для глаз простого человека и жутко угрожающе. Даже цвет глаз изменился с карего, на обсидиановый черный.

Я такой видела лишь пару раз за все знакомство, в первую встречу и вчера, когда Сагерд Юри решил, что лучше наглаживать Маргарет, а не обивку дивана. Нельзя сказать, что это было неприятно, но стоит признать — меня готовили к тяжелой правде о Дамиане, не более того.

Усмехнувшись своим мыслям, вернула на место клинки и вздрогнула вместе с домом. Музыка оборвалась, по стенам поднялось золотое свечение защитных плетений. Что случилось? В Кущах произошел очередной взрыв? Обвал? Или дело в контуре, который эльф сегодня собирался закрыть? Ответ на эти вопросы стал неактуален, когда золотое свечение сменилось на красное и сузилось до охраняющих символов, которые осыпались черным песком. Дом загудел, как если бы он лишился защиты или случилось что-то еще более страшное.

— Эсф-Эсфириус? — позвала я вдруг приятным мужским голосом Сагерда, от которого волосы стали дыбом. Никогда раньше иллюзия проклятийника не задействовала голос, а тут вдруг начала. С чего бы? Неужели в доме есть посторонний?

Треск за спиной был сродни прямому ответу, в котором отчетливо прозвучало «Ой! Засада…» По счастью, разрыв захлопнулся быстрее, чем я обернулась и изменилась в лице, выдав крайнюю степень удивления. «Бежать!» — было первым, что пронеслось в моей голове, да и вторым тоже. Но не успела я сделать шага, как пространственный разрыв вновь распахнулся рядом. Я дернулась и остановилась, основательно кого-то напугав.

— Чтоб тебя! — прозвучал все тот же голос. — Снова Засада! Провалитесь вы сквозь землю!

Разрыв исчез.

А я начала проваливаться вниз сквозь третий этаж, второй, первый. Мысль о том, что так сглазить не может даже ведьма, оборвалась, когда меня поймали. Эсфириус, странным образом застрявший в потолке над кухней, перехватил под ребра одной рукой и плавно спустил на пол.

— Простите за несанкционированный спуск, — улыбнулся он впервые за наше знакомство, наверное, чтобы сгладить впечатление от огромных каменных оков, что шестигранными цепями зажали его. — У нас ЧП. — По звеньям ползли древние демонические рисунки, хищно вспыхивали красные разряды, видимые даже мне. Завораживающее зрелище и устрашающее вместе с тем.

— Маргарет, — вывел меня из транса эльф, — у нас чрезвычайное происшествие. Некто обозленный и уверенный в своей правоте решил, что кандалы подойдут мне лучше, чем свобода. А я не успел закончить контур.

— То есть это не экстравагантное украшение для кухни, которое выбивается из концепции дома, — прошептала я, указав на оковы, и услышала смешок.

— Нет. Видите ключи наверху? — Он покосился вправо, на стену с развешенными кастрюлями и поварешками. — Прикоснитесь к камню под ними и слушайте. Я помочь не смогу, но в доме вам откроются стены. Помните, мы говорили о том, что чем ближе вы к преследователю, тем тяжелее вас найти. — Кивнула, помню. — Прячьтесь сколько сможете, сигнал тревоги я выслал.

Следуя указаниям, подошла к стене, коснулась камня, и окончание наставлений услышала не из кухни, а из каменной кладки. Реальность в ней походила на подпространство — лишенное красок и теней серое бесплотное состояние мира, ограниченное стенами дома. Где слышно все и видно все, за исключением ванных комнат. Находясь в цокольном этаже, я невооруженным взглядом нашла в моей спальне мешок с проклятыми предметами и сумки с вещами, и визитеров, подошедших к дому через коридоры подземного мавзолея.

Насчитала восьмерых: отталкивающего вида старик, девушка и шесть фигур в плащах, какие шьют для наемников. Такие с виду не отличаются от обычных изделий, но специальная подкладка из металлической нити таит в себе множество мелких и средних предметов колюще-режущих.

— Что делать, господин? Вскрывать? — обратились они к старику. В вихре над каждым, раскручиваясь по спирали, летели сгустки энергии.

— Ломайте. Мы не оставим свидетелей! — хохотнул тот в ответ. — Если