Нашла коса на камень, или приручение строптивого монарха. - Светлана Малеёнок

земле. Мое тело била крупная дрожь, а зубы отбивали чечетку, собственно, я очнулась от боли, так как зубами прикусила себе язык. Проморгавшись от слез, я приподнялась на руках и огляделась, пытаясь вспомнить, почему я лежу, а не спешу вытаскивать императора из воды. Но потом вспомнила, как спасала его с помощью веревки.

Мужчина лежал неподалеку от меня и не подавал признаков жизни. Лежал на спине, что уже давало надежду на то, что он не захлебнулся после удара головой о камень под водой. А то, что это произошло, было понятно по слабо кровоточащей ране на его голове. Но одно уловил мой измученный мозг: что раз кровь идет, значит, мужчина жив!

Отталкиваясь руками, я доползла до императора и, секунду поколебавшись, взяла его за запястье, пытаясь нащупать пульс. К счастью, я оказалась права, Эдуард был жив! При беглом визуальном осмотре, кроме неглубокой раны с правой стороны головы, у него с этой же стороны была сильно порвана рубашка, а рукав так и вовсе держался на честном слове! Видимо, мужчину течением нехило протащило по камням.

Приподнявшись, я села и принялась осторожно расстегивать его рубашку. Но поняла, что, пока мужчина лежит, мне ее не снять, но зато вполне можно срезать. Нож! Меня аж в жар бросило при мысли, что я могла его обронить в воде. Но, быстро проведя ревизию, убедилась, что и кармашки на разгрузке не открылись, и нож, и купальник тоже не унесло течением, а веревка валялась на земле неподалеку.

На всякий случай, вдруг император очнется, отойдя в сторонку, я сняла с себя мокрую одежду и, выжав, повесила на куст. Затем выжала купальник и надела его. На солнце он быстро высохнет, да и я смогу наконец согреться. Закончив с переодеванием, поспешила к императору. Достала нож и осторожно срезала с него остатки белой рубашки и судорожно вздохнула. Всю правую сторону его тела покрывали багрово-красные гематомы. Оставалось лишь надеяться, что ребра и внутренние органы не пострадали. У меня нет медицинского образования, так что я способна только обработать поверхностные раны.

Дальше мне предстояло осмотреть нижнюю часть тела мужчины, и я на этом зависла, не решаясь снять с него брюки. Но есть такое слово — надо! Пока я не увижу «фронт» работ, не смогу планировать дальнейшие действия.

Решительно вздохнув, я с трудом развязала кожаные завязки на штанах императора и, с замиранием сердца, начала их медленно стаскивать. К счастью, увидела под ними белые подштанники, облегченно вздохнула, и вдруг по моим многострадальным нервам резанул хриплый шепот:

— Вингельмина, зачем вы это сделали?

Глава 38. Сестра милосердия

В тенистой беседке сидели мать и сын, солнце осторожно пробивалось сквозь густо переплетенную виноградную лозу, играя пятнами света на накрытом к чаю столе.

— Ну, какие новости, сын? — Из-под кустистых бровей экономки сверкнули темные буравчики глаз.

— Плохие новости! Мало того, что эти олухи из пяти принцесс поймали только трех, так они и тех упустили! — Артан стиснул челюсти и, смахнув со стола изящную чашку с чаем, ударил кулаком по столешнице. — Так казни их! Другим в назидание, — пожала плечами Барбара.

Мужчина хмыкнул, а затем зло засмеялся.

— Поздно! Их уже за меня казнили!

— Как это? — Женщина не донесла до рта чашку и удивленно уставилась на сына.

— Кто-то их всех убил! А принцесс забрал! Вот как.

— Подожди-подожди! — смуглое лицо женщины сильно побледнело, и затрясся подбородок. — Это же наши козыри! Чем тогда мы будем шантажировать Эдуарда? Хотя постой-ка. А может, Мирабеллой!? А? Что скажешь? — мгновенно оживилась женщина, заерзав на стуле.

Блондин хмуро посмотрел на мать.

— Слишком поздно! Судя по тому, какой злой она приехала, встреча с супругом оказалась не настолько теплой. Опоздали мы, он уже переболел этой плебейкой.

— Тогда что она здесь делает? Гнать ее взашей! Коронована она не была, да и вообще народ даже не знает, что его император еще пять лет назад сочетался законным браком.

— Подождите, мама, возможно, она еще будет нам полезна, — Артан задумчиво потер подбородок. — Да, с Мирабеллой мы опоздали, а вот с Вингельминой, боюсь, поспешили!

— Что ты этим хочешь сказать? — подобралась Барбара.

— Мне показалось, что мой братец неравнодушен к этой принцесске.

— Показалось? Или неравнодушен? — Не знаю, мама. Думаю, да, неравнодушен. Вот только чувства симпатии недостаточно, чтобы монарх ради интересной ему девушки решился отказаться от трона. Вот если бы он успел влюбиться…

— Эх, а какой был удачный подходящий случай! — сокрушенно покачала головой женщина. — Угроза убийства пяти принцесс! Да Эдуард бы и раздумывать не стал, тут же отрекся от престола.

— Да, тут бы без вариантов, — мрачно бросил мужчина. — Ведь тогда бы сразу пять королевств объявили войну Русии... А он не стал бы так рисковать. Вот только кто освободил этих принцесс и где они сейчас?

* * *

— Зачем? Зачем она это сделала? — Сирена, заламывая руки, металась по каменной площадке. — Я видела! Я всё видела! Как эта мерзавка толкнула императора!

— Отойдите в сторону, а то следом сейчас отправитесь! — рыкнул Генрих, задвинув девушку себе за спину и пристально всматриваясь в пенящееся бурунами подножие водопада.

Все мужчины столпились у края плато, до рези в глазах пытаясь разглядеть в быстром потоке хоть одного из упавших в реку. — Хорошо, что не в саму стену воды попали, а иначе бы точно перемололо, а так есть шанс, что выплывут, — бас Ефима перекрыл грохот водопада.

Майло бросил на здоровяка быстрый взгляд.

— Откуда ты это знаешь? — Да в юности глупые были, а в округе никакого другого развлечения, акромя водопада да реки с ледяной водой. Купаться холодно, а вот прыгнуть и быстро вылезти на берег — самое то! Вот и соревновались. Вот только пока не поняли, как опасно прыгать в сам несущийся вниз столб воды, пятеро ребятишек погибло за лето. Это потом уж мы умнее стали.

— Ефим, тебя зовут? — подошел ближе Генрих.

— Да, Ваше Высочество!

— Так ты считаешь, у них есть возможность спастись?

— Есть. Ну, если только головой об камень на дне не ударились да сознания не лишились.

Алексена, стоя позади, тихонько заплакала.

Генрих бросил на девушку мрачный взгляд.

— Итак, план действий у нас таков! Мои ребята продолжают путь до границы с Аххаром. Декстер!

— Слушаю, Ваше Высочество! — вперед шагнул плечистый мужчина лет сорока.

— Ты за главного! За принцесс отвечаешь головой!

— Слушаюсь, Ваше Высочество!

А я с гвардейцами брата отправляюсь на его поиски и принцессы Вингельмины.

— Ваше Выссочесство! — Тщательно выговаривая звук «с», обратилась к Генриху,