Повесть о предательстве - Мелли Т. Толлэм

— Я хочу покататься на санках! Лорд Джордж сказал мне, что ты можешь кататься с холмов на больших кусках дерева ради развлечения, — сказала Габриэлла в качестве приветствия.

На ней было светло-голубое зимнее платье, ее темные волосы были завиты и уложены на макушке.

— Ну, и тебе доброго утра, — сказала я. — Холодно, и последнее, что я хочу делать, это отходить от камина. Разве мы не можем остаться дома сегодня? Мы можем выпить вина и отдохнуть.

— Если это не волшебное вино, оно того не стоит.

Я усмехнулась. Девушка была зависима.

— Хорошо, только позволь мне надеть плащ, и мы сможем пойти во двор и поискать сани, которые можно украсть. Но я не хочу оставаться там слишком долго. Мы с холодом не дружим.

Габриэлла взволнованно захлопала в ладоши.

— Потрясающе! Потом мы сможем вернуться сюда, чтобы отдохнуть, и как только мы все отдохнем, мы снова сможем улизнуть!

Она собиралась довести меня до смерти. Никогда еще я не была так измотана.

Я накинула плащ и последовала за ней к двери, а затем вниз по лестнице. Джордж шел позади нас, подбадривая шагами. Он привык к нашей небольшой утренней рутине, когда Габриэлла забирала меня, чтобы заняться бог знает чем в течение дня, пока он наблюдал. Каждый вечер она просила его проводить ее в ее покои, и он это делал. И пока его не было, я прокрадывалась в конюшню и ждала ее. Это был наш новый распорядок дня. Мой сон был нарушен, но оно того стоило.

Внутренний двор был переполнен, его покрывал фут снега, который был истоптан и покрыт коричневыми пятнами от суеты. Дети знати бегали вокруг, строили снежные крепости и играли в игры. Звук смеха наполнил воздух, напомнив мне о том, когда я впервые приехала в это королевство, и как Джордж, Брэндон, Эйден и я играли в те же самые игры. Я оглянулась через плечо на Джорджа, внезапно охваченная ностальгией. Когда-то мы были неразлучны.

Эта мысль заставила меня фыркнуть. Мы по-прежнему были неразлучны, просто по-другому.

— Я хочу слепить снеговика, как вон те дети, — сказала Габриэлла себе под нос, ее загорелые щеки порозовели от морозного воздуха.

— Ты упустила некоторые действительно важные аспекты своего детства, — ответила я с приливом сочувствия. — Давай сделаем это.

Мы слепили снеговика, который выглядел как чрезвычайно уродливое существо, а затем построили снежную крепость. Я убедила Джорджа поиграть с нами в захватчиков, но он притворился, что стонет, как будто ему этого не хочется.

Он хотел.

Он принял сторону противника, обстреливая наш форт непрерывным потоком снежков, в то время как мы с Габриэллой пригибались и уклонялись от его атак, время от времени нанося собственные защитные удары снежками.

Джордж улыбнулся, когда Габриэлле удалось ударить его по лицу комочком снега, и это согрело мое сердце. Я не могла злиться на него вечно, даже если бы он манипулировал мной и Эйденом, чтобы получить то, что хотел.

Он бросил снежок, и тот попал сбоку в голову Габриэллы. Она упала на землю, разразившись приступом смеха, инсценируя свою медленную, мучительную и чересчур драматичную смерть. Я держала ее за руку, когда она лежала, смеясь, будто она у фальшивых дверей смерти, и поклялась отомстить, крича в небо.

— Приготовься к уничтожению, захватчик! — крикнула я, радостно собирая снежинки в тугой шарик руками.

Было приятно снова играть, как в детстве.

Набив шесть снежков, я поднялась над фортом, приготовившись провести быструю атаку своей ледяной артиллерией. Я остановилась при приближении тяжелых копыт, моя улыбка погасла, когда снежок Джорджа врезался в мое тело, рассыпался и упал на землю. Он повернулся, чтобы посмотреть, что привлекло мое внимание, и его улыбка превратилась в гримасу. Он выпрямил спину и встал по стойке смирно.

Эйден вернулся.

Ворота дворца широко распахнулись, показав отряд солдат, несущих флаг Камбриэля. Одетых в посеребренные доспехи, их вел принц, который восседал на своем золотом коне так, словно ему принадлежал весь мир. Мое сердце упало при виде него. Мое веселье закончилось. Не будет больше тайных свиданий с Габриэллой, не будет больше тайных улыбок, которыми делятся они с Джорджем.

Я оглядела его группу, заметив Брэндона рядом с ним, в поисках травм или вида заключенных сбора, но ничего не нашла. Я вздохнула с облегчением, но облегчение быстро сменилось ужасом, когда другая половина его отряда въехала в ворота с прицепленным караваном клеток. Я насчитала пять, шесть, а затем и семь железных клеток, набитых обитателями, число которых росло с каждым мгновением.

Сотни были взяты в плен.

Как он мог? Я посмотрела на Эйдена, отметив сутулую позу Брэндона, когда он ехал рядом с принцем. Было ясно, что он этого не одобряет.

Габриэлла встала и схватила меня за руку.

— Давай вернемся в дом, пока он нас не увидел.

— Мы не можем. Ожидается, что мы встретим его на ступеньках.

Слуги и солдаты суетились у входа, выстраиваясь в очередь, чтобы поприветствовать Эйдена дома. Король Дрейк быстро спустился с королем и королевой Нью-Хейзел за спиной и раздраженно поднял бровь, глядя на нас обоих.

— Кого волнует, чего они от нас ожидают? — Габриэлла скрестила руки на груди. — Мы не обязаны с ним здороваться.

Мы должны были поприветствовать его… мы действительно должны были. Король был здесь, и если бы он застукал нас за пренебрежительным отношением к принцу, моя жизнь превратилась бы в сущий ад. Кроме того, мне нужно было побыть поблизости и посмотреть, кто находится в этих клетках. Я никогда не видела такого большого сбора и испытывала глубокий страх, что узнаю заключенных.

— Габриэлла, иногда для нас нормально бунтовать и быть безрассудными, но сейчас не то время. Я знаю, что твои родители здесь, но их не будет рядом после свадьбы, а король — это не тот человек, которому ты захочешь перечить. Обещай мне, что не сделаешь этого.

Габриэлла вздохнула.

— Я обещаю.

Мы поднялись по лестнице вдоль балюстрады, Габриэлла заняла свое место рядом с родителями, а я встала рядом с ней, стараясь держаться как можно дальше от короля. Редмонд, тяжело дыша от напряжения, взбежал по лестнице, чтобы присоединиться ко мне. Он всегда был нужен, когда после сбора собиралась группа, поскольку обычно требовалось позаботиться о многочисленных травмах.

— Здесь слишком много клеток, — прошептал Редмонд рядом со мной. — Это кто-нибудь из твоих знакомых?

— Я не знаю. Разве это имеет значение? Эйден отправит всех этих людей на плаху, независимо от того, виновны они или нет.

— Обычно я настаиваю, чтобы