Пепел севера - Светлана Бернадская

— В мгновение ока побоище превратилось в пепелище. Что случилось дальше, я так и не сумел понять. Увидел лишь, как снежный маг пытается закрыть собой своего малолетнего сына, а потом… потом на месте пепелища вдруг выросла ледяная стена.

За столом переговоров повисла давящая тишина, и ее вновь дипломатично нарушил Натан Даннабер.

— Кхм… Как квоннцам удалось создать столь мощный Барьер, если на тот момент Источник уже не мог питать их магические силы?

Друум вернул ему чуть удивленный взгляд.

— Барьер возвели не квоннцы. Это было уже невозможно. Последние силы наших братьев ушли на сотворение зеркала, отразившего огонь.

Марон и Натан Даннабер переглянулись между собой — через понурo опущенную голову Рэйлин.

— Лорд Леннарт, Барьер создал ваш отец?

— Что? — Марон изумленно вскинул брови. — Нет. Едва ли это было возможно.

— Как вы вообще оказались там, лорд Леннарт? — задал свой вопрос Друум, глядя на Марона с пытливым прищуром. — Εсли не ошибаюсь, тогда вам было около десяти лет?

…Испуганный мальчик, попавший в самое сердце пекла. Страх, смерть, огонь, запах обожженной плоти…

— Не ошибаетесь. — Марон не узнал собственный хриплый голос. — Я сбежал из Кардинесса, нарушив запрет отца. Мнил себя героем, хотел покрыть свое имя славой победителя. Тогда я не очень понимал, что такое война на самoм деле.

— Как же вам удалось выжить?

…Перекошенное от отчаяния и боли лицо отца.

— Марон, не-е-т!

— Папа!

Стена пожара за спиной снежного лорда; призрачный ледяной щит, тающий прямо на глазах в прожорливых языках огня…

— Отец выставил магический щит, прикрыв нас обоих.

— Но ваш отец не выжил. А вы — выжили. Как? — допытывался Друум.

— Я… я не знаю, — признался Марон, переводя растерянный взгляд с него на Ниима. — Я малo что помню из событий того дня. Помню лорда Хасселя, помню стену огня, помню ледяной щит, выставленный отцом. А потом — снежную пустыню на месте побоища. И Барьер. Я был уверен, что его создали квоннцы.

Неловкую паузу вновь нарушил Натан Даннабер.

— Лорд Леннарт, если позволите, я могу попробовать прочитать вашу память.

Марона передернуло. Ему откровенно не хотелось, чтобы кто-то, пусть даже король (особенно он! человек, который собирался жениться на его Рэйлин!), копался в недрах его памяти. Но на него смотрели несколько пар пытливых глаз, да и отказывать королю было как-то неправильно.

— Как вам угодно, ваше величество, — сквозь зубы процедил он.

Получив разрешение, пусть даже не совсем добровольное, король-мальчишка с улыбкой кивнул, лихо вскочил на ноги и встал за спиной Марона.

— Расслабьтесь, лорд Леннарт. Это не причинит вам боли. Также, клянусь, я не затрону другие воспоминания, кроме тех, которые вы пожелаете мне показать. — Марон ощутил на висках прикосновение чужих пальцев. — А теперь закройте глаза и попытайтесь представить тот день.

…Волосы отца вспыхнули, словно сухая солома. Ледяной щит истаял в мгновение ока. Мундир, рубашка, все пылало, Марон слышал крик боли и ужаса, все ещё держа отца за руки.

— Папа! Нет!

Страх выплеснул нечто страшное, дикое. Марон старался вздохнуть, но вместо вздоха тянул в себя холод — из остатков угасшего Источника, из сожженной земли, из рук умирающего отца.

Только стужа способна противостоять огню.

Морозный вихрь вырвался из него с невероятной силой. Казалось, Марон сам весь заледенел, рождая вокруг себя снежную бурю, какой ещё доселе не видывал север. Снежные хлопья, град, колючие осколки льда — все превратилось в непроглядную метель, сметавшую вcе на своем пути — друзей, врагов, сожженное дотла побоище, тело погибшего отца. Всего за несколько коротких мгнoвений на месте выжженной до пепла северной земли, которой не желали видеть глаза Марона, выросла стена из ледяной мглы, а останки погибших бойцов укрыло толстoе снежное покрывало.

Стало бело и чисто — все, до чего способен был дотянуться взгляд. Снег успокаивает, умиротворяет, снег прикрывает пушистым одеялом красоты страшную реальность, снег — единственное, что дарит в этом мире безмятежность, забирая с собой кровавую боль утраты.

Та сторона за Перешейком, которая казалась Марону источником зла и смерти — осталась за Барьером. Хорошо… больше не будет зла, не будет печали и слез, не будет смертей и боли, не будет ничего. Живые останутся жить, а мертвые навсегда обретут здеcь свои холодные могилы…

Касание чужих пальцев исчезло. Марон шумно выдохнул и снова вздохнул — казалось, ему не хватает воздуха, как и в тот самый страшный день.

— Вы очень сильный маг, лорд Леннарт, — уважительно, но с опасливой ноткой произнес Натан Даннабер. — Будучи подростком, суметь вытащить из окружающего мира столько магической силы, чтобы построить Барьер…

— Так это вы? — вскинул бровь король Друум. — Мне стоило догадаться.

Потрясенный Марон повернул затекшую шею, встретился взглядом с Ниимом.

— Ты знал?

— Догадывался, — неопределенно пожал плечами бескрылый, не выпуская из когтистой лапы чешуйчатую ладонь своей избранницы. Кто она ему? Невеста? Жена? Εсть ли у них дети? Марон никогда не задавал таких глубоко личных вопросов, а Ниим не спешил рассказывать о себе сам. — Твоя память блокировала тяжелые воспоминания. А своей силы ты до сих пор не осознаешь. Ведь ты не просто создал Барьер, ты держал его все это время собственной магией. Отгораживался от того, что считал средоточием зла. То, что ты встретил именно Рэйлин Хассель, дочь огненного мага, стало для всех нас невероятной удачей.

— При чем тут Рэйлин? — нахмурился Марон, бросив быстрый взгляд на жeну, чьи бледные щеки теперь покрывал нездоровый румянец.

— Разве нужно объяснять? — синие губы раздвинулись в привычной насмешливой ухмылке. — Ты только что прослушал лекцию о нашем мироустройстве. Сила любви двух сильнейших магов напитала Источник — и заодно сила огня леди Рэйлин ослабила твой снежный Барьер. Вы дополняете друг друга, как день и ночь, как…

— …лед и пламя, — эхом подхватила пораженная Рэйлин и посмотрела на Марона широко распахнутыми зелеными глазами.

— Не думал, чтo на старости лет превращусь в сводню, но вы были просто созданы друг для друга, — хмыкнул Ниим. — Вас надо было просто легонечко подтолкнуть навстречу собственному счастью. И нашему всеобщему счастью, разумеется.

— Что ж, — Натан Даннабер смущенно потер переносицу. — Я надеялся, что еще сумею вернуть себе невесту, но, видимо, действительно не судьба.

Щеки Рэйлин стали просто-таки пунцовыми,