Пойманы с поличным - Дафни Эллиот

— Нет. Они вроде как остались довольны. Барретт работает всего месяцев шесть. Гэри вышел на пенсию, а этот парень приехал недавно — хотел обсудить летучих мышей.

Ага. Этих чёртовых летучих мышей. А точнее, северных длинноухих. Они были в списке исчезающих видов и обитали в наших лесах. А это означало кучу ограничений и регулярные визиты наших «друзей» из ведомства. Просто ещё одна из прелестей лесопромышленного бизнеса, о которой я бы с удовольствием не знал.

— Но кому могло прийти в голову навредить парню из департамента?

Гас пожал плечами.

— Без понятия.

— Он поправится?

— Он всё ещё в коме, — сказал Гас мрачно. — Филдер сказал, его перевели в Портленд. У него там семья. Бедный парень. Обидно, что это случилось здесь.

— Мы делаем всё, что можем, чтобы найти тех, кто за это в ответе. Но если копы опять начнут что-то вынюхивать — держи меня в курсе, ладно? Я не доверяю Соузе. Такое чувство, что он только и ждёт повода, чтобы прижать нас.

Гас хмыкнул.

— Ещё бы. Он до сих пор парится из-за репутации — ведь дружил с нашим отцом. Джуд думает, он мечтает нас прикрыть и выдавить из города.

Я был с Джудом солидарен, но влезать в анализ мотивов местной полиции с Гасом желания не было. У меня и так завал по работе.

— Лайла тоже кое-что нашла, — сказал я и вкратце изложил ему схему с подозрительными транзакциями.

Он снял кепку, откинулся на спинку стула и уставился в потолок.

— Прекрасно. Просто обожаю папины схемы из лжи и преступлений.

Я усмехнулся. Сейчас уже оставалось только смеяться.

— Я ещё после ареста отца и дяди Пола проверил основные счета, — пояснил он. — Ничего такого не заметил. Была накладная — я её оплачивал. Миранда помогала, мы рассылали счета, все получали оплату.

— В официальных базах этого не было, — объяснил я. — Ты бы и не нашёл, если бы не копался в бумагах так глубоко, как мы. Но эти переводы прекращены уже больше года. Ты что-нибудь подозрительное замечал по счетам?

Гас покачал головой.

— Ни капли. Но я просто старался не утонуть. Если я что-то и упустил…

— Нет, — перебил я. — Ты всё делал правильно. Просто это подтверждает: всё было куда глубже, чем мы думали. Папа был не один в этом деле. Чем быстрее мы выберемся из этой грязи, тем лучше.

— Думаешь, это похоронит сделку? — Гас выглядел обеспокоенным. За последнее время он заметно поменялся: теперь и сам понимал, насколько нам нужно это всё продать. Мы много работали вместе — он учил меня лесозаготовке, я его — бухгалтерии. И наконец пришли к общей точке.

— Не думаю, — покачал я головой. — У нас нет прямых улик. И я точно не собираюсь копаться в наркотрафике. Покупатели в курсе криминального прошлого компании, а эта информация просто поможет мне точнее представить им финансовую картину.

— Ладно, хорошо. — Он облегчённо выдохнул. — Вообще-то, я поэтому и пришёл. Хотел поговорить о продаже. — Он глубоко вдохнул, как перед боем, и посмотрел мне прямо в глаза: — Мне нужна помощь.

Если бы я не сидел, наверняка споткнулся бы. Гас никогда не просил о помощи. Он всегда был человеком, который мог всё и даже больше, один справлялся с задачами, под силу команде из десяти человек. Вечно что-то учил, осваивал новое, сам себе и мозг, и руки, и мотор.

— Мы не успеваем. Валка закончена, но из-за дождей всё сдвинулось. Мы отстаём по почти дюжине заказов и скоро начнём получать штрафы, если не доставим лес вовремя.

Я подозревал, что дела не блестят, но Гас не делился, а я и сам держался в стороне — моя задача была продать компанию, а не рулить ею.

— Чем могу помочь?

Он сглотнул.

— Мне нужно залезть в резервный фонд.

У меня в животе всё оборвалось.

— Его нет.

— Чёрт. — Он покачал головой, но, кажется, не был удивлён. — Всё равно. Надо нанимать бригаду на выходные. Может, ребят, которые работают у Гагнонов и Лебланов. У нас лежит древесины на пару миллионов в двух складах в горах. Нужно спустить её по дорогам и доставить на завод за пару недель.

Я кивнул. Он прав. Контрактные штрафы за срыв сроков были огромными. А кидать тех немногих клиентов, которые остались с нами даже в самые трудные времена, мы не могли.

— Всё должно быть завершено до закрытия сделки первого июля.

— Именно, — подтвердил он. — Поэтому нужно браться уже сейчас. И мне нужен будешь ты.

Вот дерьмо. Я и обещал помочь, но пользы от меня вне офиса немного.

— Я не умею управлять краном или водить фуру.

— Это неважно. — Он подался вперёд. — Нам нужны люди, которые будут вести учёт, считать, следить за расходом топлива, регулировать движение. Следить, чтобы всё шло как надо.

Я не знал, насколько я в этом полезен, но кивнул.

— Делай, что скажешь. Я с тобой.

— Мне понадобятся Финн и Коул тоже.

— Я соберу народ, — пообещал я.

— Спасибо. — Гас поморщился, ёрзая в кресле. — Я серьёзно. Ты пожертвовал многим ради нас. Без тебя мы бы всё просрали. Надеюсь, ты понимаешь, как сильно мы это ценим. Даже отец, наверное, тоже.

— К чёрту отца, — выдохнул я, и злость тут же вспыхнула в груди. — Я делаю это для тебя, Финна, Джуда и Ноа. Даже для Коула. Мы братья, Гас. Пусть мы давно отдалились друг от друга, но я вас люблю. И я вас не подведу. Мне не нравится эта сделка. Я бы с удовольствием потратил год, чтобы найти вариант получше, но у нас нет этого года. Всё, что я могу — поскорее довести дело до конца, чтобы ты получил свою долю и начать, наконец, жить своей жизнью.

Он опустил голову. Когда снова посмотрел на меня, в глазах читалась боль.

— Насчёт этого…

Я вопросительно приподнял бровь.

— После закрытия сделки останусь на пару недель. Помогу с передачей дел, если понадобится.

Это не стало неожиданностью, но я кивнул.

— Благородно с твоей стороны.

— А потом уезжаю.

Эти слова буквально выбили воздух из моих лёгких. Гас был Ловвеллом. И Ловвелл — это был он. Эти леса, эта земля — часть его ДНК.

— Я уезжаю на запад, — сказал он. — Мне предложили работу в Орегоне. Руководить операциями в крупной корпорации.

Я моргнул, ошеломлённый. Он переезжает? На другой конец страны? Человек, который всю жизнь заботился о каждом из нас, уезжает от всех?

— Я прожил в этом городе сорок лет. И здесь для меня уже