Пойманы с поличным - Дафни Эллиот

И снова слёзы. Она промокнула глаза коктейльной салфеткой.

— Он всегда был моим героем.

Сердце сжалось. У Виллы была та любящая семья, о которой я в детстве только мечтала.

— Мне больно видеть, как ему тяжело. И нет сомнений, что я возьму на себя всё, что нужно. Я разберусь с делами в клинике. Мне нужно закончить ординатуру в июне, но я обязана сделать всё, что в моих силах. Просто это всё слишком...

— Это правда много, — сказала Магнолия, подвигаясь ближе и укладывая голову Вилле на плечо. — Но ты справишься. И ты не одна. Я могу приезжать раз в пару недель и помогать, чем смогу. Мы сможем собираться здесь, выпивать. О, у меня идея!

Она оживилась и замахала рукой, подзывая Джима, ворчливого владельца «Лося».

— Джим, как насчёт пойти на курсы миксологии? Я заплачу. Так мы поднимем коктейльный уровень в этом заведении.

Джим перекинул полотенце через плечо, сердито нахмурился и с топотом ушёл на другой конец бара.

— Ладно, мы с ним ещё поработаем. Я добуду тебе коктейли уровня Нью-Йорка, детка, просто подожди. А вот с вафельным картофелем я вряд ли что-то сделаю.

— Картофель менять нельзя, — сказала я. Он, без сомнений, был лучшим во всём округе Пенобскот, но, к сожалению, пока Джим не вложится в отдельную фритюрницу, я не могла его есть. Так что вместо него брала стебли сельдерея, которые обычно подавали к острым крылышкам. Барная закуска так себе.

Магнолия сунула один в рот и пожевала.

— Правда. Это не суши из «Нобу», но вкусно, чёрт побери.

Вилла слабо улыбнулась сквозь слёзы.

— Я так вас люблю. Но давайте не будем себя обманывать. Мне придётся работать без остановки — приём пациентов, расчёты, страховые дела, вызовы на дом. О надежде на личную жизнь можно забыть. Но ничего. Это честь — служить людям Лаввелла и заботиться об их здоровье. Наверное, мне придётся переехать к родителям, но я справлюсь.

— Вот это настрой, — сухо заметила Магнолия. — А что если так: живи в моём доме. Делай что хочешь.

— Я не могу. А если он тебе понадобится?

— Учитывая, что это особняк на семь спален у озера, уверена, для визитов мне там место найдётся. — Она взяла ещё одну вафельную дольку и макнула в кетчуп. — Дом почти не используется. После всех денег, что я вбухала в крышу в прошлом году, кто-то должен там жить и получать от этого пользу.

Вилла нервно прикусила губу и уставилась в бокал вина.

— Не знаю...

— Ты ведь собиралась жить в моём доме в Нью-Йорке. Почему бы не пожить в Лаввелле? Я прослежу, чтобы мистер и миссис Льюис хорошо о тебе заботились.

— Они ещё живы? — Льюисы когда-то были смотрителями дома, когда мы были детьми.

— Ага. — Она сделала глоток вина. — Я построила им домик для выхода на пенсию прямо на участке. Сейчас они почти ничего не делают, только звонят, когда что-то ломается. Но я их обожаю. Они были ко мне гораздо добрее, чем кто-либо из моих настоящих родственников.

В этом вся Магнолия — щедрая и заботливая.

Я подтолкнула Виллу локтем.

— Соглашайся. Ты могла бы просыпаться с видом на озеро. Я уже больше года тут живу. Поверь, в этом месте много хорошего.

Вилла уставилась на меня, раскрыв рот. Я ведь всю жизнь жаловалась на этот город, но это была правда.

Я подняла палец.

— Живописная природа. — Подняла второй. — Спокойный ритм жизни. — И третий. — Настоящие, искренние люди...

Она схватила меня за руку, прерывая.

— Я поняла. Спасибо, что пытаешься меня взбодрить.

— Здесь всё улучшается, — вступила Магнолия. — Ты была в новом кафе? И это не единственный бизнес, что открылся. Ходят слухи, что фестиваль на реке собираются вернуть. А Смиты продают гостиницу. — Магнолия постучала золотыми ногтями по бокалу. — Я подумываю её купить.

Я поперхнулась вином. У меня заслезились глаза, и я хлопнула себя по груди, пытаясь отдышаться.

— Ты хочешь купить гостиницу? Насколько же ты богата?

Она покачала головой.

— Не спрашивай. Но она такая уютная. И городу это нужно, если мы хотим, чтобы местный бизнес выжил в долгосрочной перспективе. А ты же знаешь, я обожаю проекты с ремонтом.

Вилла откинула назад светлые волосы.

— Я в шоке. Ты, Магнолия Стивенс-Томас, бросишь организацию мероприятий в Нью-Йорке ради гостиницы в глуши?

Магнолия швырнула в неё комком салфетки.

— Фу, нет. Ты это так печально сказала. Я не собираюсь сама её вести. Я куплю, отремонтирую, а потом найду управляющего. Это будет стратегическое вложение в экономическое будущее Лаввелла.

— Ты ненормальная, — фыркнула Вилла.

Магнолия откинула волосы.

— Ну это да. Но послушай, мы не можем контролировать будущее, зато можем контролировать, как мы поддерживаем друг друга. Так что даже если ты будешь здесь, а мы с Лайлой где-то ещё, знай — мы всегда будем рядом, каждый день.

Вилла опустила голову, сдерживая очередной поток слёз.

— Спасибо.

— Мы найдём способ осуществить свои мечты. Мы настойчивые, шикарные и умные. — Магнолия подняла бокал. — Пусть весь мир катится к чёрту с дороги.

Девчонки заказали ещё одну корзинку картошки, и к тому моменту, как группа начала настраиваться, настроение у нас заметно улучшилось. С тех пор как я вернулась в Лаввелл, особо не участвовала в местной ночной жизни, но даже я знала о Джаспере Хокинсе и его группе. Пару участников работали в лесной промышленности, остальные — на гидроэлектростанции в Вудвилле. В основном они играли каверы на чужие песни, выступали на городских праздниках и свадьбах.

Магнолия пыталась уговорить нас устроить ночёвку у неё дома, когда атмосфера в баре ощутимо изменилась. Пришли Эберты. Полным составом.

Включая Оуэна.

И, чёрт побери, он выглядел чертовски хорошо. Это на нём фланелевая рубашка, или я просто выпила слишком много?

Против воли я вытянула шею, чтобы разглядеть получше.

— Ууу, — воскликнула Магнолия, подпрыгнув на месте и потирая руки. — Отряд лесорубов прибыл! У нас тут: Лохматый лесоруб, Деловой лесоруб, Лесоруб с пучком и, о, мой личный фаворит — Чувствительный Музыкант Лесоруб. Да это же грёбаный шведский стол, девочки.

Я отодвинула от неё бокал вина. Пора было её остановить.

С приподнятой бровью она ухмыльнулась.

— Ты нацелилась на Делового?

Я только бросила на неё предупреждающий взгляд, прежде чем мой взгляд снова вернулся к Оуэну. Он притягивал меня как маяк — я не могла отвести глаз. Волосы стали чуть длиннее, чем были, когда он