Останься со мной - Брук Монтгомери

Когда кролик подходит ближе, Денвер пятится и вдавливает меня в загон.

— Эй, ты меня раздавишь. Давай, двигайся. — Он не двигается. — Позор тебе.

Уайлдер садится на загон позади меня, надрываясь от смеха.

— Ну как, успехи?

Я бросаю на него взгляд через плечо.

— Как думаешь?

Уайлдер свистит, привлекая внимание кролика, и тот ускакивает. Денвер следит за ним и снова фыркает, словно ругается на помеху.

— Вот же трус, — бурчу я.

— Пожалуйста, — ухмыляется Уайлдер.

Я его игнорирую и продолжаю работу, меняя лошадей.

К половине двенадцатого я еду домой, принимаю душ и собираюсь на праздник. Единственное, что мешает мне завалить телефон Магнолии сообщениями, — осознание, что скоро увижу её в Лодже.

Когда приезжаю, я осматриваю парковку в поисках её внедорожника, но его нет. Все остальные уже внутри в большом зале для торжеств, и видно, что мама с бабушкой Грейс постарались с осенним декором.

Я натягиваю улыбку ради мамы и обнимаю её.

— С Днем благодарения, мам.

— И тебя тоже, милый. Всё выглядит и пахнет чудесно.

— Подожди, пока попробуешь новые яблочные батончики с карамелью от бабушки Грейс.

У меня урчит в животе.

— Надо успеть первым, пока остальные всё не смели.

Когда подходит бабушка Грейс, я целую её в щеку и говорю, что жду не дождусь попробовать её новый десерт.

— А где Магнолия?

Сначала я удивлен, что она спрашивает меня. Обычно это вопрос для Ноа, что значит — она в курсе.

— Не знаю, — отвечаю я неуверенно.

— А я думала, вы приедете вместе.

— Почему? — спрашиваю я, бросая взгляд на маму, которая ухмыляется.

Скрестив руки, я тяжело выдыхаю.

— Что вы там знаете?

— Только то, что вы наконец прекратили мучить нас своими «буду-не буду».

— Бабушка Грейс! — впервые за два дня я смеюсь.

Она закатывает глаза, словно моё удивление смешно.

— Так кто сдал? — спрашиваю я. Кто-то же проболтался.

— Ох уж ты, глупый мальчишка. Мне не нужны ябеды, чтобы понять, что к чему, — отвечает бабушка Грейс с той же долей дерзости, что обычно от Мэллори.

— Ладно, — смеюсь я. — Тогда как догадалась?

— В прошлой жизни она была сыщиком, — подшучивает мама.

— Машина Магнолии у вас, когда Ноа не было, — первая улика. Ты сидел в телефоне за семейным ужином — вторая. И твоя улыбка, будто в рот вешалку засунул, — третья.

— Ах да, и мы видели, как вы танцевали на свадьбе Ноа и Фишера. Вы были не так уж незаметны, как думали, — добавляет мама.

Вот черт. Оставить всё на откуп этим сплетницам — и они раскопают раньше, чем мы сами объявим. А жаль, ведь сейчас я на коленях молю Магнолию не уходить.

— Ладно, отрицать бессмысленно, — я пожимаю плечами. Хотя и так бы не стал. — Но я не знаю, где она. Как раз хотел спросить Ноа.

— Что спросить? — будто из воздуха появляется Ноа.

— Знаешь ли ты, где Магнолия, — отвечаю я. — Она же приедет?

— Ты не знаешь? — на её лице мелькает замешательство. Она смотрит на маму и бабушку, словно не уверена, сколько можно говорить при них.

Я прищуриваюсь, пытаясь понять, сколько она знает.

— Ну, кто-нибудь мне скажет? — не выдерживает бабушка Грейс.

Ноа чешет голову, будто колеблется, но всё же говорит:

— Её квартиру вчера взломали. Она звонила мне от родителей и сегодня будет у них.

— Что? — грудь сжимает, сердце будто останавливается от неожиданной новости. Я слышал, что вчера ночью были взломы, но никогда бы не подумал, что с ней, и что она не позвонит и не напишет, если это случилось.

Я, черт возьми, должен был написать ей вчера, убедиться, что добралась домой.

— Она тебе не звонила? — спрашивает Ноа.

Сдерживая злость и боль, я стискиваю челюсть.

— Нет.

— Ох, это ужасно! — восклицает мама, но я слишком зол, чтобы отвести взгляд от Ноа.

— Его поймают, — заверяет бабушка Грейс.

— Да, наверняка где-то есть камеры, — добавляет мама.

— Скинь мне адрес её родителей, — говорю я Ноа. Если бы не праздник и не его важность для моих родителей, я бы уехал прямо сейчас.

— А ты сам у неё не можешь спросить? — уточняет Ноа.

— Могу, но чувствую, что она не скажет, — отрезаю я.

Не споря, Ноа достает телефон и отправляет мне адрес. Следом приходит еще одно сообщение.

Ноа: Что у вас происходит? Она тебе сказала...

Когда мы садимся за стол и произносим молитву, я отвечаю.

Трипп: Да. А потом попыталась со мной расстаться.

Ноа: Что?! Она мне об этом не сказала. Что именно сказала?

По кругу идут блюда, я откладываю телефон рядом с тарелкой и пишу между тем, как накладываю себе еду.

Трипп: Что мы должны вернуться к дружбе. Но я сказал нет.

Ноа: Ты сказал ей «нет»? ЛОЛ

Я слышу, как она хихикает через стол.

Трипп: Да. Я не позволю ей расстаться со мной.

Ноа: И неудивительно, что она тебе не позвонила с таким пещерным поведением.

Трипп: Она просто боится и думает, что я не захочу её. Но я никуда не уйду.

Ноа: Это, конечно, благородно, но тебе нужно дать ей пространство. Не надо вламываться к ней и требовать, чтобы она переехала к тебе.

Трипп: Ну, раз уж ты дала мне идею...

Ноа: Даже не смей.

Трипп: Она не может оставаться у родителей. У них вообще есть место?

Ноа: Не особо. Она спала на диване.

Трипп: Абсолютно нет. У меня есть гостевая комната.

Ноа: ТРИПП! Не перегибай.

Трипп: Это же ты подкинула мысль, и она хорошая.

Она присылает мне свою фирменную смайлик-«закатывающие глаза».

Ноа: Ладно, как хочешь. Завтра встречаемся у её квартиры. Я помогу ей всё убрать после того, как шериф даст добро. Ей нужно заявить в страховую о пропаже.

Трипп: Я тоже приду. Она соберет вещи и поедет ко мне.

Ноа: Она на это не согласится.

Трипп: Тогда помоги мне её убедить. Ты же понимаешь, что ей нельзя там оставаться одной, пока преступник на свободе. Что если он вернется, а она будет дома? Со мной ей будет безопасно. Я смогу быть рядом, когда ей плохо, и приносить всё, что нужно.

Ноа: А ты не думаешь, что это будет для неё слишком неловко?

Трипп: Не будет, если я не сделаю это неловким. Ты ведешь себя так, будто я только и хочу, что затащить её в постель. Я всегда был уважителен и ждал годами, прежде чем признаться, что она мне нравится. Я подожду столько, сколько нужно, чтобы она поняла, что я не похож на её бывшего и