Уроки Искушения, или Пылающие Сердца Драконов - Деймон Краш

class="p1">— На приёме вы будете под моей защитой. Но не потому, что вы слабая или не способны сделать всё правильно. А потому, что вы представляете ценность. Как для академии, так и для меня лично.

Моё горло сжалось.

— Хорошо, — тихо проговорила я и, наконец, покинула кабинет ректора.

Только оказавшись в прохладном переходе, я позволила себе, наконец, вдохнуть полной грудью. Сердце билось слишком быстро, ладони дрожали, а в голове продолжал звучать голос куратора:

“Потому что вы представляете для меня ценность”.

Что он хотел этим сказать? Почему подчеркнул, что я ценна для него лично? Что всё это значит?

Я прислонилась спиной к стене и, прикрыв лицо ладонями, тихо застонала.

Кажется, я совсем запуталась.

Глава 31

Лейла Мариотт

Занятий в тот день больше не было, и я, плохо понимая, куда иду, растерянно остановилась у перил, тянувшихся вдоль коридора напротив череды дверей. Внизу открывался вид на просторный холл главного входа.

Множество адептов пересекали его одновременно в разных направлениях; небольшая кучка собралась вокруг информационного стенда; скамьи, кресла и столы были заняты почти все. Жизнь вокруг кипела, напоминая большой муравейник, в котором каждый был чем-то занят, каждый куда-то спешил и к чему-то стремился.

И только я стояла одна, совершенно не понимая, куда мне теперь двигаться. В голове звучал голос куратора, перед внутренним взором всё ещё стояли его потемневшие глаза с почти скрывшейся из виду серебристой радужкой. И его запах… я будто продолжала его чувствовать, хотя дракона определённо не было даже рядом.

Наверное, так продолжалось бы ещё долго, если бы звонкий женский голос не заставил меня вздрогнуть и обернуться.

— Мы с Марго тебя потеряли, — сказала Эйра, наваливаясь на перила локтями. — Отошли всего на минутку, а тебя уже нигде нет!

— Вы меня ждали? — немного удивилась я.

— Ага. Чего он там с тобой так долго делал? Отчитывал за все грехи? Марго просто выдал письменное предупреждение — и отпустил, а ты там полчаса провела!

— Разве так долго? — нахмурилась я и мотнула головой. — Ничего подобного, мы просто обсудили кое-какие учебные дела. Вряд ли это заняло больше пяти минут.

Эйра пожала плечами и, склонив голову набок, посмотрела мне в глаза:

— Мы с Марго сегодня собираемся вместе позаниматься в библиотеке. Присоединишься?

— Хорошо, — я кивнула, и мы неторопливо пошли по коридору к ведущей вниз лестнице. — Когда вы планируете встретиться?

— Марго ушла по каким-то делам ненадолго, так что я её подожду немного, а потом пойдём.

— Да… — я бросила взгляд за перила, туда, где в главном холле расположились огромные часы с маятником. — У меня же скоро занятие с профессором Клаурисом.

— Марго говорила, у вас закончились пары на сегодня, — непонимающе моргнула Эйра.

— Это по поводу исследовательской работы, — отмахнулась я. — Думаю, к ужину освобожусь.

— Хорошо, — улыбнулась Эйра, быстро сбегая по ступеням. — Тогда встретимся за ужином, а потом вместе вернёмся в библиотеку.

— Договорились, — согласилась я, чувствуя, как напряжение начинает спадать. Но стоило сделать несколько шагов, как сердце неожиданно сделало кульбит.

Я почувствовала его присутствие ещё до того, как увидела собственными глазами. Ещё ступенька. Вторая. Третья. Звонкий девичий смех наполнил пространство, когда, наконец, они появились из-за поворота. Рикард стоял посреди коридора, окружённый несколькими драконицами из параллельной группы. Драконицы смеялись, а Рик что-то говорил, но я не могла разобрать слов, потому что в ушах зазвенело. Под мышкой он держал папку и время от времени проводил пальцами по волосам, зачёсывая их назад.

У меня пересохло во рту, а в груди произошёл странный болезненный спазм. Но вряд ли причиной тому была изжога.

— Опять он… — вздохнула Эйра и посмотрела на меня. — Всё в порядке? Мне кажется, ты побледнела.

— Да, конечно, — я потупила взгляд, чтобы не видеть этой картины. — Мне просто нужно немного свежего воздуха. Весь день в помещении.

И неловко рассмеялась.

Но тут Рик, взгляд которого до этого был направлен в другую сторону, резко обернулся, посмотрев прямо на меня. Мой смех резко оборвался, и я бы, скорее всего, развернулась и ушла, но Эйра схватила меня под локоть и уверенно направилась прямо к Рику.

— Прошу прощения, милые леди, — ослепительно улыбнулась она, хотя, если честно, мне эта улыбка больше напомнила оскал. — Ректор как раз просил меня передать, что он ожидает мистера Артаса в своём кабинете как можно скорее. Очень жаль, что пришлось вмешаться в вашу беседу. Приношу свои глубочайшие извинения.

— Ректор? Меня? — Рикард чуть нахмурил брови и кивнул: — Что ж, в таком случае, продолжим обсуждение на следующем занятии.

Девушки разочарованно вздохнули, но попрощались и пошли куда-то по своим делам. Рикард тоже уже обернулся, но Эйра вдруг добавила:

— Ой, перепутала! — она хлопнула себя по лбу. — Ректор вызвал не тебя, а Дрейка! Прости, совсем голова не соображает после бессонной ночи.

И, улыбнувшись, она повела меня по коридору дальше.

— Что это было? — прошипела я.

— Иногда нужно разогнать птиц, пока они не склевали весь посев, — понизив голос, сказала Эйра. — Он на тебя смотрит, но ты не оборачивайся!

Я послушно уставилась перед собой, чувствуя, как сильно бьётся моё сердце. Мне не нужно было оборачиваться и проверять правоту Эйры: я буквально спиной чувствовала прикованный ко мне, обжигающий взгляд Рикарда.

Каждый шаг давался с усилием, будто воздух стал немного вязким, и лишь когда мы поворачивали за угол, я позволила себе бросить на Рика короткий взгляд. Он стоял, прислонившись бедром к перилам, и смотрел на меня так серьёзно, что удивительно, как я не задымилась под этим взглядом.

— Эйра, — проговорила я тихо, — ты только что откровенно соврала офицеру полиции.

— Он же мой брат, — хмыкнула она. — И каким бы засранцем он ни был, Рик всё равно любит меня. И тебя. Так что расслабься.

Я невольно посмотрела на Эйру, которая уже снова легкомысленно улыбалась. Что она имела в виду, сказав “и тебя”? Открыв было рот, чтобы спросить, я мотнула головой. Скорее всего, она имела в виду, что Рик ко мне расположен как к адептке. Она просто не могла вкладывать в эти слова что-то большее.

И вместо этого я заметила:

— Кажется, тебе не впервой отгонять от