Уроки Искушения, или Пылающие Сердца Драконов - Деймон Краш

— Простите, профессор, задержался, — сказал он легко, будто опоздание было скорее досадной мелочью, чем проступком, и, перехватив мой взгляд, на мгновение улыбнулся. — О, у нас пополнение?

— Кайл, — профессор указал ладонью на свободное место. — Проходи, садись. Сейчас быстро всё обсудим — и за дело.

— Спасибо, что подождали, — он улыбался так живо и искренне, что я не могла бы злиться на него за опоздание. Но Нелли только закатила глаза. — Без меня бы всё равно не начали, — рассмеялся Кайл и подмигнул мне.

Профессор не стал ждать, когда всё успокоится, и быстро перешёл к тому, ради чего мы все собрались в этом кабинете. Сложив руки на столе, он подался вперёд и обвёл всех внимательным взглядом.

— Первым делом, позвольте мне представить вам нашего нового поисковика — мисс Лейлу Мариотт. Несмотря на то, что она не является драконом, её чутьё к потокам настолько тонкое, что мы быстро догоним план и закончим работу над исследованием в срок.

Я почувствовала на себе взгляды, и моё сердце забилось сильнее.

— Кроме того, так как мисс Мариотт представляет собой расовое меньшинство нашей академии, ректор лично просил, чтобы именно она выступила с докладом по поводу нашего исследования на конференции.

— Но это очень важный доклад! — неожиданно вспылила Нелли. — От него зависит и наш грант и дальнейшее финансирование! Если её выступление будет недостаточно сильным, мы рискуем потерять проект!

— Именно поэтому, — твёрдо, с нажимом ответил профессор, — я ожидаю, что каждый из вас будет помогать мисс Мариотт. Вы должны как можно полнее вводить её в курс дела при каждом удобном случае. А составлением плана доклада я займусь лично.

Нелли поджала губы и снова откинулась к спинке стула. Профессор тем временем перевёл взгляд на меня.

— Мисс Мариотт, познакомьтесь с командой. Нелли Мару занимается всеми расчётами и теоретической подготовкой. Она вам очень поможет в подготовке к докладу и предоставит всю необходимую для этого литературу.

— Вы уверены, что я справлюсь? У меня ведь не только проект, но и другие занятия и экзамены, и…

— Вам не нужно составлять сам доклад. Текст я вам предоставлю. Но вы должны будете не только выучить его, но и понять — достаточно глубоко, чтобы представить нашу разработку тем, кто ничего в этом не понимает.

Я растерянно кивнула, потому что моё мнение явно никого не интересовало. Моя кандидатура определена на самом высоком уровне, и теперь оставалось только постараться как можно быстрее втянуться во всё происходящее.

— Мистер Бреннен Артас — наш техник, — продолжал профессор. — Он занимается аппаратурой, калибровкой и непосредственно работой с артефактами. Сегодня вы сможете своими глазами увидеть, как это происходит.

Упомянутый Бреннен смотрел в одну точку перед собой и никак не отреагировал на своё имя. Профессор хмыкнул.

— И, наконец, Кайл Лоран. Как эксперт по магии жизни он отвечает за стабилизацию потоков. Надеюсь, вы понимаете, что без него мы ничего не можем сделать, потому как риски порвать потоки слишком высоки, если доверяться только аппаратуре. Поэтому все эксперименты мы проводим только когда он даёт команду. Как только Кайл говорит “стоп”, эксперимент останавливается. Без исключений.

— В отличие от некоторых, — выразительно понизив голос, проговорил Кайл, — я слежу не за цифрами, а за состоянием. И за твоим в том числе. Так что если что не так, обращайся. Я знаю, как сделать хорошо.

И подмигнул.

Мне показалось, я услышала, как громко закатила глаза Нелли.

— Теперь давайте взглянем на опытный образец, — профессор встал из-за стола. — Пройдёмте.

Он направился вдоль рядов в противоположный конец кабинета, где остановился перед одной из дверей. Некоторое время он возился, отпирая множество замков, а когда, наконец, распахнул створки, внутри оказалась ниша вроде кладовой или гардеробной. Но вместо вещей, полок и инструментов внутри оказался вертикальный стенд со схемой потоков.

Я не сразу ощутила магию, исходившую от этой схемы. Она была приглушённой, словно законсервированной под несколькими слоями защиты. Но стоило мне сосредоточиться, как перед внутренним взором начали проступать очертания — слишком знакомые, чтобы не насторожиться.

Схема напоминала человеческое тело. Не анатомически — по логике потоков. Я видела, как поверх гравировки кое-где тянулись настоящие линии силы, закреплённые крошечными артефактами-шариками. Они удерживали потоки в узлах, но далеко не все соединения были активны. Некоторые линии обрывались, не находя продолжения.

— Наш опытный образец, — торжественно улыбнулся профессор, позволяя мне подойти ближе.

— Вы используете не полное дублирование, — медленно произнесла я, не отрывая взгляда от стенда. — А выборочное. Только те участки, где потоки совпадают по частотам и направлению.

В кабинете повисла тишина.

— Иначе система бы не выдержала, — добавила я. — Слишком много разнородной энергии. Даже при стабилизации.

Я почувствовала, как на меня смотрят, но, кажется, уже почти привыкла к этому.

— Именно так, — спустя мгновение отозвался профессор Клаурис, и в его голосе прозвучало удовлетворение.

— Хм, — Нелли шагнула ближе к стенду и скрестила руки на груди, вглядываясь в схему. — Не каждый это замечает с первого взгляда.

— Итак, это отпечаток реальной ауры одного человека, — профессор провёл рукой над стендом, активировав какие-то артефакты, и на фоне появились значки-подписи, обозначавшие разные органы человеческого тела. — Наша задача — воссоздать точно такой же с помощью доноров. Мы находим тех, чьи потоки хотя бы частично сходятся с этой схемой и встраиваем часть их тканей в артефакты. Если нам удастся полностью воссоздать схему этих потоков, значит, мы сумеем и заменить систему потоков у того, кто нуждается в этом.

— А это не опасно для доноров? — осторожно поинтересовалась я. — Ведь их система будет нарушена.

— Она легко перестраивается, — ответил Кайл вместо профессора. — В теле каждого живого существа множество потоков, которые могут заменять друг друга в случае повреждений. И если речь идёт о магических потоках, они ещё более универсальны. Опасность представляет только множественное повреждение. Поэтому мы ограничиваемся лишь небольшим количеством потоков при встраивании донорских линий в эту схему.

— Обалдеть, — выдохнула я и протянула руку, чтобы кожей ощутить это волшебство. — Замысел сложный и опасный. Но это всё чертовски красиво!

Нелли усмехнулась, но ничего не сказала, потому что профессор продолжил