Безнадежный некромантик - Шайло Браяр

— Она — мой друг. — Друг, к которому он был необъяснимо, неоспоримо влеком на каждом мыслимом уровне.

Бенджамин погрозил пальцем.

— Хорошая попытка, приятель. Может, ты и талантливый лжец, но эта версия не выглядела убедительной ни на секунду.

Волоски на руках Сикраса встали дыбом, когда дискомфорт разлился по телу, словно яд.

— Для тебя это может прозвучать как шок, Бенджамин, но я женат на твоей сестре.

— Она мертва, Сикрас. Ты вдовец. Уже четыре долгих, неподвижных года. — Слова прозвучали быстро и хлестко, но суровость в голосе Бенджамина сменилась сочувствием, когда он сжал плечи Сикраса. — Я скучаю по ней всем, что я есть, и всем, чем я когда-то был. Правда. Но её больше нет.

— «Пока смерть не разлучит нас», — прохрипел Сикрас, его голос сорвался. — Это то, на что я согласился, и, насколько я помню, она была лишь почти мертва.

— То, что ты видел во второй раз, когда мы вернулись, чтобы противостоять Вессику, — Бенджамин покачал головой, — это были просто кости. Они могут двигаться. Они могут ходить. Они могут даже вытанцовывать какие-то из тех танцев, которые вы двое когда-то танцевали вместе. Но ты знаешь так же хорошо, как и я, что лучшие части Имри Никабод в них больше не живут.

— Пока она ступает по земле Сиафары, есть… — слова Сикраса рассыпались в неуверенное бормотание. — Я… я всё ещё мог бы…

— Что? Спасти её? Вернуть назад? — Бенджамин отпустил его плечи и отступил на шаг. — Если бы ты хоть на секунду верил, что есть хоть крошечный шанс, ты бы сделал это ещё много лет назад. Существование Имри в этом мире — для тебя лишь слабое утешение. Пока она всё ещё здесь, тебе не нужно оплакивать её. Но она ушла.

— Бенджамин…

— И что хуже всего, ушёл и ты. Я — буквально ходячий труп, но клянусь, бывают дни, когда я чувствую себя живее, чем ты.

Дрожащие пальцы сжали переносицу, и Сикрас до боли зажмурился.

— Почему ты делаешь это со мной?

— Потому что ты мой друг, ради Диона. Мой брат. — Бенджамин хлопнул его тыльной стороной ладони по плечу. — Я хочу увидеть тебя счастливым, прежде чем умру во второй раз. Или в третий? В четвёртый? Не знаю, я сбился со счёта. А теперь ответь честно. Хелспира делает тебя счастливым?

— Я едва её знаю.

— Отвечай на вопрос.

— Я… — слова застряли в горле, или, возможно, нужных просто не существовало. Его взгляд расфокусировался, но медленная, искренняя улыбка тронула уголок его губ. — Не думаю, что помню, каково это — быть счастливым. Но рядом с ней я забываю, что я несчастен.

Костлявая рука хлопнула Сикраса по спине.

— Если это правда, то эта женщина больше божество, чем демон, потому что это чертовски похоже на чудо. Давай убедимся, что она жива и здорова, а потом пойдём и надерем задницу Вессику, а?

— Скоро. — Запрокинув голову, Сикрас принялся изучать очертания облаков, лишь бы не смотреть на череп Бенджамина. — Я ответил на твой вопрос. Теперь я хочу, чтобы ты сделал то же самое для меня.

Бенджамин молчал, ожидая неизбежного.

Преследуемый словами Смерти, Сикрас напрягся. Ему нужно было просто сказать это. Выпалить. Прыгнуть в омут с головой и покончить с этим.

— Я причиняю тебе боль, удерживая тебя в этом состоянии? Лишая тебя вечного покоя?

Пауза. Она длилась всего секунду, но никогда ещё мгновение не казалось таким долгим — словно рождение и гибель целых цивилизаций.

— Я бы прожил тысячу жизней с тобой. Ты мой самый дорогой друг.

Эти слова должны были принести утешение, но никто не владел языком избегания так искусно, как Сикрас. Где-то в океане подавленных чувств на поверхность всплыло осознание. Инстинкт заставлял его утопить это чувство, затолкнуть обратно в многолетнюю тюрьму, но он пересилил этот порыв и позволил ему всплыть. Позволил ему дышать. Позволил ему вспороть себя изнутри.

Сикрас посмотрел вниз, прикусил внутреннюю сторону щеки, чтобы сохранить самообладание, и натянул фальшивую улыбку.

— Я знаю, что должен сделать, но соврал бы, если бы сказал, что меня это не пугает.

Бенджамин бережно положил руку ему на плечо.

— Это нормально — бояться. Знаешь, может, не так много ситуаций, когда это утверждение верно, но убийство лучшего друга и влюблённость в кого-то, кто не является твоей женой, не делают тебя злодеем.

Кратковременный сбой в его душевной твердости заставил Сикраса поморщиться.

— Я не боюсь быть злодеем. Я боюсь быть последним, кто останется в живых.

После быстрого ободряющего сжатия рука Бенджамина опустилась вдоль тела.

— Я буду стоять рядом с тобой, пока кто-нибудь не отрубит мне ноги. Тогда, полагаю, я встану на колени. Или сяду. Тут много переменных, зависит от того, где именно в этом сценарии мне отсекут конечности.

Сикрас выдавил мрачную улыбку.

— Ценю это, но думаю, в этой битве тебе, возможно, придётся сражаться лёжа.

Ветер развевал плащ Бенджамина, пока смысл слов Сикраса доходил до него.

— Ты серьёзно?

Сикрас кивнул, сосредоточившись на медленном, ровном дыхании, чтобы унять подступающую панику.

— Обещание есть обещание. К несчастью, список людей, которым я могу доверять, трагически короток. Хорошо, что мы идём по следу Хелспиры, потому что без её помощи я не справлюсь. Если она согласится, то… — он глубоко вдохнул и задержал дыхание, — …у меня есть последняя сделка, которую я должен заключить со Смертью.

— Сделка? — Бенджамин склонил голову набок. — У тебя вообще осталось хоть что-то, что ей могло бы понадобиться?

Сикрас ухмыльнулся с полной уверенностью:

— У меня есть восемь.

Глава восемнадцатая

Хелспира

Хелспира положила маленький праздничный флажок поверх скудных пожитков, которые она наспех запихнула в раскрытую сумку. Проведя кончиками пальцев по вышивке, она проследила за обтрепанными нитками, торчащими в некоторых местах, и проигнорировала пятна, испачкавшие изображение замка королевы Саэлин.

Флажок был в плачевном состоянии — она нашла его на земле после праздника, прославлявшего еще один год правления королевы. Хелспира и ее родители тогда ютились на окраине торжества, после того как их присутствие вызвало лишь брезгливые взгляды горожан, но это все равно осталось приятным воспоминанием. Символ города, который она любила, королевства, которое она любила.

Вода капала с дыры в потолке, с плеском ударяясь о медный котелок. Вийна, ее мать, прогнала крысу из дальнего угла крошечной комнаты, и та исчезла в широкой щели в стене.

Богадельня проигрывала даже самой мрачной