Безнадежный некромантик - Шайло Браяр

— Ты абсолютно уверен, что тебя это устраивает? — спросил Сикрас, переводя взгляд на Бена.

— Настолько уверен, насколько вообще могу быть. Я хочу помочь Саэлин. Я хочу помочь Ниллмасу. Но не волнуйся, — Бенджамин толкнул Сикраса плечом. — К этому моменту я уже эксперт по части умирания.

— Верно. — Сикрас кивнул слишком много раз, чтобы это выглядело уверенно. Тем не менее, он хлопнул в ладоши. — Ну что, поехали.

Его веки дрогнули и закрылись. В глубине сознания он потянулся наружу, призывая Смерть.

И она явилась.

Сикрас почувствовал её присутствие ещё до того, как увидел. Заставив себя открыть глаза, он узрел величественную фигуру жнеца, чья коса опиралась на плечо. Коротко кивнув, он выдал настолько формальное приветствие, насколько мог:

— Смерть.

— Мистер Никабод.

Воцарилась неловкая тишина, пока Бенджамин не помахал рукой.

— Привет, Смерть.

Сикрас указал большим пальцем в сторону.

— Она здесь.

— О. — Проследив за жестом Сикраса, Бенджамин снова помахал рукой, совершенно невозмутимый. — Привет, Смерть.

Жнец откинула капюшон со своего безмясного черепа, открывая взору копну тёмных волос и кость охристого оттенка.

— Любезно прошу передать мистеру Ризу мои приветствия.

— Она говорит «привет», — прошептал Сикрас Бенджамину. — Итак, — он снова обратился к Смерти, скрестив руки на груди, — как поживает коса?

— Остра. Вижу, Хелспира выглядит хорошо.

Не раздумывая, Сикрас отвесил глубокий поклон.

— Да. Я вечно буду в долгу перед вами за это.

Снова затянувшаяся тишина. Боги, это было похоже на пребывание в Эносе. Конечно, эта пугающая тишина не доставляла Смерти никакого дискомфорта, ведь она копировала её беззвучные владения, но дрожь тревоги пробежала по плечам Сикраса.

— Что ж, раз уж мы покончили с любезностями, перейду сразу к делу. У меня есть последняя сделка, которую я хотел бы предложить, если вы готовы.

Рокочущий звук раздумий эхом отозвался где-то в челюсти Смерти.

— У нас бывали плохие и хорошие сделки. Ты поймёшь, почему я не спешу соглашаться на еще одну, особенно когда у тебя нет ничего, что мне нужно.

— Думаю, у меня есть кое-что, что вам очень понравится. — Сикрас поднял восемь пальцев. — Восемь «кое-чего», если быть точным.

— Подожди, восемь? — прервав молчание, Хелспира шагнула вперёд, сама того не ведая, пройдя сквозь призрачный облик жнеца, которого она не видела. — Ты торгуешься своими жизнями?

Сикрас одарил её настолько нежной улыбкой, насколько мог.

— Это всё, что у меня осталось. Я бы отдал саму силу Кошачьего Глаза, если бы мог, но, учитывая, что эта маленькая дрянь срослась с моей душой, полагаю, жизни, которые она мне даёт — лучшее, что есть. Что скажете, Смерть?

— Сикрас, — Хелспира покачала головой, — мне не нравится, к чему всё идёт.

Он повернулся к ней, расслабив плечи, его голос был твёрд.

— Я обещал и тебе, и Бенджамину, что мы спасём Ниллмас. Это моя вина, что я так долго тянул время. Саэлин была права. Это то, что Кошачий Глаз обязан сделать.

Пока Хелспира захлёбывалась в полуфразах, пытаясь протестовать, Смерть сделала шаг в сторону, уходя с пути демона.

— Ты хочешь обменять жизни, данные тебе при слиянии Кошачьего Глаза с твоим духом? — переспросила жнец, не скрывая скепсиса.

Сикрас кивнул.

— Только на этих условиях. Дайте мне по часу на каждую жизнь. За каждый час, прошедший без смерти Вессика от моей руки, вы имеете моё прямое разрешение забрать одну жизнь. Представьте себе, Смерть. Хотя бы на одну жизнь меньше, без того, чтобы я метался туда-сюда между Энносом и миром живых, как незваный гость. Подарок, не так ли? Вы будете на шаг ближе к тому, чтобы Кошачий Глаз расплелся с моей душой и вернулся в Эннос. А если у меня закончатся все жизни, вы получите и Бенджамина. Я знаю, вы с Дионом уже давно ведёте за него спор.

— Где она? — Хелспира завертелась на месте, ища фигуру, которую никогда не увидит. — Что она говорит? Должен быть другой путь!

— Заманчивое предложение, — произнесла Смерть, совершенно игнорируя беспокойство Хелспиры. — Было бы ложью сказать, что я не жажду вечного покоя для мистера Риза, и это, безусловно, избавило бы меня от назойливости Диона. Но ещё большей ложью было бы сказать, что я не скучаю по обществу Кошачьего Глаза. В Энносе слишком тихо без него. — Она отступила, и её длинный рваный балахон не оставлял следов на снегу, когда волочился следом.

Хелспира поджала губы.

— Сикрас, я хочу спасти Ниллмас больше всего на свете, но это неравный обмен. Меньше восьми часов на то, чтобы убить Вессика? Ты не смог сделать этого за четыре года!

Он посмотрел на неё с ухмылкой.

— Глупости. Это будет легко. Как доминировать над противником в «Рэке и Руине» или выучить новые па для танца.

Хелспира нахмурилась.

— Твоя жизнь — не настольная игра. Не для меня. Ты не можешь просто перечислять случайные вещи, в которых хорош, и надеяться, что это внушит уверенность.

— Не могу? Чёрт. Обычно это работает, если произнести с должной долей убежденности.

— К тому же, — продолжила Хелспира, — восемь часов? Это безумие. Ты даже до Пика Стоу не дойдешь за это время.

— Вот тут-то вступаешь ты. — Он надеялся, что в его выражении лица достаточно твердости, чтобы скрыть панический стук сердца. — Мы сначала подойдем к Пику Стоу настолько близко, насколько сможем, чтобы выиграть время, а потом… я убью Бенджамина, чтобы запустить таймер. Я надеюсь, что ты присмотришь за его костями, пока я буду делать то, что должен.

Её взгляд метнулся от одного его глаза к другому, а затем она вопросительно посмотрела на Бенджамина.

— Бен? Что ты об этом думаешь?

Долгий ответ предваряла пауза.

— Думаю, ты и сама знаешь, Хелс.

Смерть помедлила в пространстве между ними, а затем кивнула.

— Мистер Никабод, — она протянула руку, — по рукам.

С лёгким колебанием Сикрас подался вперёд. Холодные пальцы обхватили костяную ладонь жнеца, и он пожал её.

В этот миг его судьба была решена.

Ледяной порыв ветра, словно по заказу, пронёсся между ними, свистя в высокой сухой траве, торчащей из-под снега. Смерть выпустила руку Сикраса и отступила назад.

— Ещё увидимся, мистер Никабод.

Холод от её прикосновения ощущался как обморожение и ожог одновременно. Он вытер ладонь о жилет, надеясь унять жжение.

— Хотел бы я сказать, что жду этого с нетерпением. Но всё же, спасибо, что приняли условия.

Она кивнула. Взмахнув косой, она исчезла.

— Ну, — пробормотал Сикрас, разглаживая складки на рукавах, — полагаю, нам лучше поторопиться. Впереди долгий путь. Держите кулаки, чтобы Красные Стражи были ещё живы к нашему приходу.

— Мне это совсем не нравится. Я думаю… подожди. — Хелспира замерла,