В пределах досягаемости - Рут Стиллинг

Она никак не может знать об Эммете и обо мне. Каждый наш шаг был тщательно спланирован.

— Как тебе материнство, Билли? — спрашивает Мария с фальшивой улыбкой, предназначенной для мамы.

Я отвечаю ей такой же натянутой улыбкой и делаю глоток кофе, выигрывая себе несколько секунд.

— Бывает по-разному: то справляюсь, то нет, — небрежно отвечаю я, покачивая головой из стороны в сторону и ставя кружку обратно на стол.

Она откидывает волосы набок, расправляя плечи. Ничто в этом завтраке не выглядит расслабленным. Мне хочется просто вскочить и увезти Блейк отсюда как можно быстрее.

Сидящая с другой стороны стола мама хмурит брови, как будто чувствует мой дискомфорт.

— Всё в порядке, милая?

Это худший вопрос, который она могла задать, пока я делаю огромный глоток кофе, чтобы смыть эмоции, которые мне определенно не следовало показывать.

— Она просто устала, — говорит Мария, пристально глядя на меня. — Правда же, Билли?

В её голосе нет ни капли заботы, но я всё равно киваю.

Всё ещё с напряженными плечами, она откусывает от круассана и кладет его на тарелку перед собой.

— Я могу представить, как трудно, наверное, куда-то ездить с новорождённым.

Мамина поворачивается ко мне, брови хмурятся ещё сильнее.

— Но Билли ещё никуда не ездила с Блейк? — её заявление звучит скорее как вопрос, и обе женщины ждут разъяснений.

Бросив взгляд на выход, я задаюсь вопросом, сколько секунд мне потребуется, чтобы схватить коляску Блейк и выйти за дверь, и погонится ли кто-нибудь из них за мной, чтобы получить ответы.

Конечно, да.

Я прочищаю горло и смотрю на них.

— Мы ещё никуда не ездили, — говорю я, добавляя лёгкий смешок, чтобы подкрепить ложь, которую я ненавижу произносить. — Я едва справляюсь дома, не говоря уже о поездках куда-то ещё.

Мама тянется через стол и берёт меня за руку, мягко проводя большим пальцем по тыльной стороне.

Я с трудом сглатываю, понимая, что, возможно, это последний раз, когда я могу позволить себе утешение с её стороны.

После тренировки Эмметт собирается исполнить ещё одно обещание — он посадит моих родителей в гостиной и расскажет им всё, что происходит между нами.

— О, — Мария смотрит с сомнением, сарказм пронизывает её голос. — Глупая я. Должно быть, я перепутала тебя с кем — то другим, кто идет с ребенком и чемоданом.

Я мгновенно напрягаюсь, пытаясь вспомнить, где именно она могла нас видеть.

Мама только посмеивается, как будто вся эта атмосфера — не самая неловкая ситуация, которая когда-либо существовала. Оно буквально написано на лице её лучшей подруги.

Через несколько мучительно долгих секунд мама хлопает в ладоши.

— Как насчет кофе? Я бы точно не отказалась от ещё одной дозы кофеина после такой недели на работе.

Я указываю на свою недопитую кружку, а затем на нетронутую тарелку с яичницей.

— Мне не нужно, спасибо.

Мария, словно выходя из транса, щёлкает языком, когда мама встаёт и берёт сумку.

— Я возьму скон с желе и взбитыми сливками. Давно не была в Лондоне, и мне ужасно хочется британской выпечки.

Кивнув, мама направляется к постоянно растущей очереди у прилавка.

Отлично, ещё больше времени наедине с Марией.

— Ну и как тебе Таиланд? — спрашиваю я, зная, что она недавно вернулась из отпуска с друзьями. Все её соцсети были в этом.

Интересна ли мне её поездка в Бангкок? Нет. Но я готова говорить о чём угодно, лишь бы избежать предыдущей темы.

Пока она смотрит вниз на свой наполовину съеденный круассан, я замечаю, как на её лбу появляются морщины, а губы с блеском цвета персика кривятся в недовольстве.

— Ты можешь отрицать это сколько угодно, Билли, — выражение её лица становится угрожающим, когда она смотрит на меня. — Но я знаю, что это ты садилась в машину моего бывшего мужа на днях. Я проходила мимо парковки по дороге к нему и увидела тебя. И прежде чем ты спросишь… — она пронзает меня взглядом. — Я навещала его, потому что хотела прояснить ситуацию после развода. Эммет по-прежнему много значит для меня.

Меня так и подмывает уличить её в блефе. Но Мария достаточно умна, чтобы попытаться обвинить кого-то в том, свидетелем чего она не была, в надежде, что он невольно признается в своих преступлениях. И хотя мне действительно не повезло, что она проходила мимо именно в этот момент, вполне возможно, что она действительно видела, как я садилась в машину Эммета на днях.

Я стараюсь держать тело расслабленным и открытым, не позволяя себе нервничать.

— Я приму твоё молчание как подтверждение, — настаивает она, откидываясь на спинку стула и не сводя с меня глаз.

Я быстро смотрю на маму, которая не продвинулась вперед в очереди.

Чёрт.

— Возможно, тебе стоит обсудить это со своим бывшим мужем, — осторожно отвечаю я, тщательно подбирая слова, чтобы не выдать себя. — Хотя, учитывая, что вы разведены, я не понимаю, какое отношение его личная жизнь имеет к тебе сейчас.

Она резко встаёт, отодвигая тарелку и указывая на меня ярко накрашенным пальцем.

— Не умничай тут, Билли. Ты не хуже меня знаешь, что если у тебя отношения с моим бывшим мужем, то это

напрямую

связано со мной, — она усмехается, и я понимаю, что сейчас последует, ещё до того, как она открывает рот. — Ты всегда была неравнодушна к Эмметту и только и ждала момента, чтобы вцепиться в него, как только вернулась из Остина, — она опускает свой полный отвращения взгляд на моё тело. — Если ты вообще дождалась нашего разрыва.

Я никогда не была человеком, склонным к гневу или конфликтам, всегда избегала их. Но поскольку моя кровь закипает, а пылающий гнев не проявляет никаких признаков успокоения, я протягиваю руку к коляске Блейк и беру свою малышку на руки. В отсутствие Эммета она единственная удерживает меня от того, чтобы сорваться на эту женщину.

Кем, чёрт возьми, она себя возомнила? И почему люди с деньгами и статусом думают, что они всё знают и правы?

Пошли они нахуй.

— Это неправда, Мария, — это всё, что я говорю. Честно говоря, это всё, что я могу сделать, оставаясь уважительной, даже если она не проявляет ко мне ни капли уважения.

Наклонившись вперед, она ставит локти на стол и глубоким голосом спрашивает:

— Ты спала с моим бывшим мужем?

Смелость, о которой я даже не подозревала, заставляет меня смотреть ей прямо в глаза. Я не собираюсь лгать, даже если она не имеет права знать правду.

— Этот разговор абсурден.

Она просто