Подставная невеста для упрямого принца - Элис Айт

Разговаривать с некоторыми варварами можно, только напившись до зеленых фьёртиков.

Оставшись наедине, мы первую минуту молчали.

– Ну? – нарушил тишину принц мрачным тоном. – Я уже догадался, что видеть меня живым и здоровым ты не рада.

– Рада. Но мне не нравится, когда меня выставляют дурой.

– Не понимаю, о чем ты.

– Об Илэйн.

– А что с ней?

Меня это уже начинало здорово выводить из себя. Я поднялась и принялась нервно ходить около стола.

– Прося меня сыграть роль твоей невесты, мог бы и предупредить, что у тебя есть любовница и что она не будет счастлива встретить соперницу.

– Да нет у меня никакой любовницы.

– Да ну хватит уже! Это все знают!

Я почти сорвалась на крик. Так дальше продолжаться не могло. Я остановилась, отвернулась и до капли соленой крови, растекшейся по языку, прикусила губу, чтобы не дать волю слезам. Плакать при Баво из-за того, что я всего лишь подставная невеста, то есть именно та, кем и должна была стать, – это уже перебор!

Принц подошел беззвучно, коснулся меня правой рукой и притянул к плечу. Я попыталась вырваться, но куда мне бороться с таким силачом! Он обнял меня и прижал к себе так, что хоть сколько дергайся – и шевельнуться не сможешь.

В его объятиях было тепло. Немного пахло лекарствами и микстурами, а еще кровью. Это, наверное, меня и добило.

Я разрыдалась, уткнувшись ему в ключицу. Баво не отпускал меня, позволяя слезам литься по его коже и утекать за рубашку.

– Тише, Нэри, тише, – он убаюкивающе гладил меня по спине. – Клянусь тебе перед Богом, никого у меня нет. Мать присылала ко мне девиц чуть ли не толпами. Если некоторые из них были просто бестолковыми, то некоторые намеренно лезли мне в штаны, чтобы потом объявить о беременности от наследника трона и попасть на особое положение, а то и заставить меня жениться. Меня это не устраивало – мне не нужны ни нахлебницы, ни бастарды. Поэтому я всех отправлял домой, и ни с одной у меня ничего не было.

– И с Илэйн? – шмыгнула я.

– И с ней тоже. Она оказалась умнее других и не пыталась запрыгнуть в мою постель. Благодаря Эленту мы с ней стали чем-то вроде друзей.

– «Чем-то вроде»? – я стукнула ладонью по его груди, снова начиная злиться. – Ты пошел к ней почти сразу после того, как приехал в Загрем, вместо того чтобы гулять со мной! И это ее люди доложили тебе о заколке, отправленной Элентом, так?

Он помолчал.

– Да.

– О Боже, Баво! Да они же нарочно отправили эту заколку так, чтобы ты ее увидел!

– Может быть.

– Не может быть, а точно! И заметки о Путях сеннантам передал Элент, чтобы тебя подстерегли шиданы! А вчера это он подал тебе отравленное вино, с помощью которого Илэйн управляла тобой и вынудила согласиться на дуэль!

– Нэри, – сурово произнес Баво, прекратив меня гладить. – Тебе навешали на уши слухов и откровенного вранья, и я понимаю, что ты расстроена. Но это не повод обвинять моих друзей в покушении на мою жизнь. Знаешь, сколько у Элента было возможностей избавиться от меня безо всех этих интрижек и хитростей с вином? Тысячи! И на Путях, и в степи – да так, что Элента никто бы и не заподозрил. Ни разу за два года он ничего такого не сделал. Более преданного мне человека еще поискать надо.

– Эльфа, – поправила я.

– Четвертьэльфа тогда уж, – проворчал он. – Элент в первую очередь греладец, а потом уже всё остальное. Он не стал бы мне вредить. А вот за то, как он вчера с тобой отплясывал, я бы ему морду все-таки начистил.

– О, ну прекрасно, – вздохнула я. – То есть сам ты можешь в беспамятстве звать Илэйн, с которой вы якобы «что-то вроде друзей», а я потанцевать с твоим самым преданным другом не могу. Это при том, что ты сам дал разрешение на танец.

– Не помню ничего такого, – бойко выдал принц.

– Ну да, конечно… Знаю я эти ваши мужские штучки: «Не помню – значит, не было». А весь дворец почему-то помнит, и сегодня сальности обо мне не говорит только ленивый.

– Так, давай-ка сюда.

Он потянул меня к креслу, сел сам и усадил меня на колени. Шикнул сквозь зубы, задев нечаянно рану на левом боку, и устроил меня поудобнее.

Это было волшебное ощущение – сидеть, прижимаясь к горячему и сильному мужскому телу. Еще вчера это казалось невозможным, и в лучшем случае мы обменивались колкостями. А сегодня… Впору заподозрить, что чары с принца до сих пор не сняли и он сам не понимает, что творит.

Мне не хотелось проверять, не осталось ли на нем следов заклятья. Слишком уж мне было хорошо. Даже слезы высохли, хотя в горле еще саднило от горького комка обиды.

Глава 26.3

– Нэри, – третий раз повторил Баво мое имя. Я невольно заслушалась тем, как это звучало из его уст – низко и немного рычаще. – У меня нет причин звать в забытье Илэйн. Она сестра моего друга, у нас есть парочка общих воспоминаний о степи, но не более того. Вот тебе мое честное слово – я не помню даже того, как она вчера затворяла мне кровь. Зато я помню, как надо мной полночи матерился архимаг, снимающий остатки ментального воздействия. Может быть, кто-то заставил меня произнести имя Илэйн, я не знаю. Что я точно знаю, так это то, что я всю ночь и почти весь день сегодня ждал тебя в гости. А тебя не было.

– Я думала, что не нужна тебе, – прошептала я.

– Конечно нужна, балда, – озорно улыбнулся он. – Мне все еще требуется подставная невеста, а официального объявления о нашей помолвке еще не было!

Вот дурак! Я сердито дернулась вскочить с его колен, но Баво держал меня крепко. Расхохотавшись, он вновь прижал меня к себе.

– Не отпущу, и не надейся. Ты первая из подосланных невест, кому я был неинтересен. Тебе плевать на мое положение, и бастард