Подставная невеста для упрямого принца - Элис Айт

– Да что это такое! – возмутилась я.

– Элент, угомонись! – рявкнул Баво.

Куда там! Он вошел в раж. Было вытряхнуто содержимое секретера, еще одного сундука, пнуто платье, которое с ночи так и валялось на полу…

И из-под него внезапно выкатился маленький стеклянный сосуд, плотно закрытый крышкой. На дне рубиново сверкнули остатки жидкости. Элент замер, глядя на нее.

– Это что?

– Какие-то эликсиры Таны, – ответила я. – У нее спрашивай – я не интересовалась, что она с собой носит.

Эльфа это не убедило. Он поднял фиал, откупорил и понюхал. Затем с изменившимся лицом протянул его Баво.

– Ничего не напоминает? – странным голосом спросил Элент.

Принц нахмурился, принял сосуд из его рук и вдохнул аромат. Взгляд, который несколько минут назад ласкал меня и вгонял в краску, помертвел.

– Вчерашнее вино. В точности такое же, какое было в злосчастном кубке, – зубы Баво сжались. – А я, дурак, уже решил, что подставная невеста может стать настоящей. Ну что, Нэри. Тебе придется многое объяснить – но не мне, а королевским дознавателям.

Глава 28.1

До Жатвы оставался всего день. Следующей ночью должно было наступить полнолуние, а после него – целые сутки непрекращающегося праздника, одного из главных в Греладе. Жатва приходилась на конец страды, когда почти весь урожай собран и можно вдоволь насладиться дарами природы перед долгой холодной зимой. Тем, кто не успеет погулять послезавтра, придется ждать весны – Новогодия, когда земля просыпалась ото сна и была готова вновь дарить людям свою благосклонность.

Всего за день до Жатвы меня выставили из дворца. Как было объявлено, мне оказали огромную честь – король сам пришел со мной попрощаться. Я бы сочла это настоящим издевательством, если бы не видела, что Сигтрик сам опечален тем, как заканчивается эта история.

«Не исчезайте, леди Дэверим, – сказал он. – Мои люди за вами присмотрят. Я бы хотел сделать больше, но всё случилось очень не вовремя, и обстоятельства связывают мне руки. Как только что-то станет известно, с вами свяжутся».

Мне несколько раз повторили, что я должна благодарить Господа за свое везение и за королевскую благосклонность. Против Илэйн пока что говорил единственный факт – она тоже на слабом уровне владела ментальной магией. Но так можно половину Загрема обвинить в покушении. А сосуд с ядом нашли именно у меня.

Да, это оказалась действительно та самая дрянь, которую подлили принцу в бокал. И это, пожалуй, подкосило меня сильнее всего. Тана, ох, Тана… Девушка ушла за вином и исчезла, как будто ее никогда и не бывало. Никто во дворце понятия не имел, куда она делась. Хотя, казалось бы, попробуй спрячь полутролля размером с гардероб…

Но она сделала свое грязное дело, подкинула мне яд и сбежала. Я не знала ни ее мотива, ни как так вышло, что Баво из толпы претендентов умудрился нанять ко мне в охрану именно предательницу, ни будет ли ее мучить совесть за то, что она подставила невинного человека. С этим оставалось лишь смириться.

Король пообещал, что Тану будут искать и выбьют из нее правду – на кого она работала и зачем так поступила. Меня это не обнадеживало. Да и что вообще могло обнадежить в такой ситуации? В том, что Сигтрик мне верил, было немного толку, ведь Баво не сомневался, что я пыталась его убить.

Илэйн и Элент добились своего. У наследника трона снова не было невесты. Вообще никакой, даже фальшивой.

Я понимала, что двигало эльфийкой. Мне тоже ужасно хотелось всячески ее покарать, да чтобы участь вышла пострашнее, так что чувства Илэйн к Баво представить было легко. Какого фьёрта в покушениях участвовал Элент – я даже не представляла. Ну да, роду Галантил, конечно, будет выгодно, если Илэйн станет королевой. Но убивать принца еще до того, как с ней будет заключена помолвка, и лишиться любых перспектив – как для Элента, так и для Илэйн? Что за бред сумасшедшего?

Мои поступки с этой точки зрения были настолько же «логичны». Я не знала ни Цереша, ни Шайлу и впервые встретила их только на званом ужине. Неизвестно, как бы у меня получилось устроить на Путях засаду из стаи шиданов и зачем при этом рисковать самой. На кой фьёрт подставлять шею наследника трона под меч Цереша, если я планировала выйти замуж за Баво и надеть на себя корону, вообще отличный вопрос.

Я бы с удовольствием задала его принцу. Но вот беда – он со мной общаться не пожелал. Последний раз я его видела в тот момент, когда из-под платья выкатился фиал. Потом Баво вызвал стражу и…

Всё.

Совсем всё.

Вспомнив его пустой, как будто мертвый взгляд, я откинулась на спинку сиденья и потерла глаза.

– Илэйн, гадина, – сорвалось с губ.

Вокруг шумел собравшийся в таверне народ. Играла музыка. Стены и столы уже украсили к Жатве спелыми колосьями злаков, яблоками и другими дарами осени, поэтому отовсюду шел приятный сладковатый запах фруктов и трав. Заведение было достаточно приличным – может, не уровня высокопоставленных аристократов, но и пьянчужек, как в Барреме, здесь не было. Поэтому мы легко нашли уединенное местечко возле лестницы на второй этаж, и мой возглас услышала лишь собеседница.

– Она та еще змея, – согласилась Майния. – Как бы там ни было, доказательств ее вины пока нет.

– Поэтому я и обратилась к вам, – ответила я. – Молва зачастую врет, но зерно правды в ней есть.

Девушка кивнула. Сегодня она внешне почти ничем не отличалась от завсегдатаев таверны – зажиточных горожан. Элегантное платье облегало фигуру, но было сшито из простой ткани, из толстой иссиня-черной косы торчала веточка алой рябины – общепринятый символ Жатвы. Из украшений осталось всего одно – серебряный амулет на груди с незнакомым мне символом в виде солярного круга и окружающих его зубцов. Наверное, это был какой-то местный узор, ограждающий от злых духов.

Я выглядела почти так же, нарядившись в старое дорожное платье. Из того, что дарил принц, не взяла с собой ничего. Прихватила только заколку с изумрудами и сегодня же с чувством огромного удовлетворения продала ее. Выручить удалось хоть и меньше, чем она стоила на самом деле,