Царствование Розы - Кейт Голден

— Мне нужно над этим подумать, — протянул Кейн.

Учитывая любовь Этеры к новшествам, ее торговая сеть по всему королевству была логична. Я окинула взглядом комнату. Что еще было здесь, на севере, чего я даже не могла вообразить?

Наверняка те же вертикальные душевые колонны, что были в Цитрине. Те, что имитировали дождь, который Кейн так любил. И книга, которую я читала Мари, когда она была в коме История войны в Розе говорила о колесах на тонких экипажах, которые вмещали только одного человека, и об использовании громких, повторяющихся звуков для общения на больших расстояниях вместо того, чтобы посылать воронов.

Королева сжала руки в предвкушении, пока две служанки выносили наш чай. От этого зрелища у меня потекли слюнки. Чайники и подносы с бисквитными миндальными пирожными, тарталетками, горами уложенными с вишней и смородиной. Бутерброды с редисом и ржаным хлебом, грибы, вычищенные и щедро начиненные травами и каким-то мягким сыром.

Увидев это, Мари тут же вернулась к столу — огромному дереву из книг пришлось подождать. Гриффин напрягся, когда еду поставили перед ним, и, хотя я удивленно приподняла бровь в безмолвном вопросе, в ответ получила лишь взгляд.

Когда никто из нас сразу не потянулся к еде, королева цокнула языком:

— Ешьте, ешьте. Вы все слишком худые.

Я повиновалась и наполнила тарелку и закусками, и сладостями. Служанка в бледно-розовом разлила ароматный молочный чай ройбуш, который заклубился в золоченых фарфоровых чашках, приготовленных для каждого из нас.

— Королева Этера, — мурлыкнул Кейн. — Я бы хотел, чтобы мы оказались здесь при менее ужасных обстоятельствах, но мы пришли сегодня, чтобы попросить о вашей помощи.

Пока Кейн говорил, Этера бросилав свой чай два кусочка сахара, а затем обмакнула в него изящный палец с алым лаком и принялась его размешивать.

— Сражения, которые я веду против Короля Гарета из Янтарного и Короля Талеса из Гранатового, не совсем таковы, какими кажутся.

Этера вытащила палец из чая, и…

Меня затрясло от отвращения.

Ее ноготь отсутствовал. Не яркий лак — сам ноготь. Он просто… отпал с ее пальца, когда она помешивала. Ничуть не смутившись, Этера отхлебнула чаю и промычала что-то. Словно она знала, что мы все видели, что случилось, и наслаждалась и нашими удивленными взглядами, и собственной восхитительной странностью.

Я взглянула на Гриффина через стол, его бледно-зеленые глаза, обычно бесстрастные, вспыхнули, когда он поднес к губам чашку. Он тоже видел, как прекрасная королева буквально разваливалась у нас на глазах.

— Да, мило, — сказала Этера Кейну, поджав свои полные красные губы. — Вам не нужно читать мне урок истории. Я знаю о вашем дьявольском отце и вашем потустороннем происхождении. Но, должна признаться, не вижу, чем мое скромное королевство может помочь.

С тех пор как Харт рассказал нам о клятве крови Этеры с Александером, мы предполагали, что она знает о Царстве Фейри больше, чем другие смертные монархи.

— Вы в курсе пророчества провидца?

Этера кивнула, а затем, в качестве послесловия, вспыхнула еще одной ослепительной, широко раскрытой улыбкой, от которой меня передернуло.

— С помощью магии, превосходящей любое наше понимание, — продолжил Кейн после глотка, слегка раздраженный, — я был возрожден как чистокровный Фейри. Арвен тоже чистокровная. А это значит, что у нас теперь не один, а целых два шанса убить Лазаря Клинком Солнца.

— Который вы нашли?

Кейн не дрогнул.

— Да.

Я прикусила язык, отпивая чай, пар клубился у моего носа. Напиток был густым от молока и меда. Слаще чего бы то ни было. Слова Кейна не были ложью, но… если она согласится работать с нами, нам придется сказать ей, где сейчас находится клинок.

— Вся моя армия готова к бою. Но без Перидота и Цитрина, и учитывая, что ни одно другое королевство не обладает сопоставимыми легионами, у нас недостаточно воинов, чтобы противостоять объединенным силам Лазаря, Гранатового и Янтарного. Нам тоже нужны ваши люди, Этера.

— Вздор. Почему именно моя армия?

— Больше некому, — раздраженно вклинился Гриффин. — Как мы уже объяснили.

Винно-красные волосы Этеры пронеслись над ее тарелкой с едой, когда она наклонилась вперед, словно мы обменивались тайными секретами.

— И почему, — прошептала она, — мы должны сражаться?

Глаза Мари широко распахнулись от тревоги, она перевела взгляд на меня, а затем на Гриффина.

— Этера, — произнес Кейн, стараясь говорить мягко. — Мой отец разграбит весь Эвенделл. Он убьет всех в вашем королевстве. — Когда безумная королева не отреагировала — даже не убрала волосы со своих десертов, Кейн продолжил. — Что вам нужно, чтобы ваша армия присоединилась к нам?

Этера откинулась на спинку кресла и в задумчивости прижала длинные пальцы к губам. Затем она ярко улыбнулась.

— О! Ничего, мои дорогие.

Триумф зазвенел у меня в ушах от этой сумасшедшей старой летучей мыши, с ее безумно прекрасным телом и рюшечной чайной. Каким-то образом именно она, из всех людей, станет нашим спасителем. Даже рот Гриффина изогнулся вверх.

— Святые Камни, — выдохнула Мари. — Даже уголки рта Гриффина поползли вверх.

— Нет, нет, милая. — Жемчужно-белая улыбка Этеры сверкала, и когда она быстро моргнула, несколько ресниц упали в ее персики со сливками. — Нет ничего, что могло бы убедить меня одолжить вам мою армию. Она очень занята — докучливая южная половина моего королевства все еще надеется свергнуть меня с трона. Если я пожертвую даже горсткой своих солдат в вашей битве, боюсь, хрупкое полотно мира, что я соткала, распустится без возможности восстановления.

Глаза Кейна вспыхнули. Он поставил чашку. Но у меня уже сводило живот. И… кости — такие тяжелые и слабые.

— Мы предполагали, что вы можете так сказать, — протянул он. — Поэтому принесли кое-что еще.

— Подарок? — Бирюзовые глаза Этеры сверкали, как ее драгоценности. — Мне? — Она радостно захлопала в ладоши, и я приготовилась к летящим ногтям. Гриффин вытащил книгу из своей сумки, чуть не уронив тяжелый том на поднос с абрикосовыми пирожными. Мы с Мари переглянулись через стол в полном недоумении. У Гриффина была сверхъестественная сила и точность быка, сделанного из стали. Он никогда не ронял книги.

— Это недостающая…

Этера поднялась, ее блестящие волосы подпрыгнули.

— Вторая половина! Как, всеми королевствами, вы нашли это?

— У нас есть кое-какие знакомства, — сказал Кейн с хитрым усмешкой.

— Что ж, — выдохнула она, откидываясь назад в облаке розовой ткани и перьев. — Считайте, что вы меня безумно удивили.

— Направьте свои войска нам в помощь, и мы оставим вам половину этой учетной книги сейчас. Оставшуюся часть получите после нашей