Исмея. Все могут короли - Кейт Андерсенн

На пороге распахнутой двери нарисовался бравый подтянутый гвардеец. В его густых усах таилась изо всех сил излучающая добродушие усмешка. Не наигранная. Скорее… старательная.

— Ваше имперское величество, — этот хмырь говорил тоже без акцента, — позвольте представиться: Борис Эскад-средний, начальник второй королевской сотни.

Военному дому и военный ранг. Иерин Лион тоже из Эскадов — только сотня иная — и жена Валира, Видящий прости.

— Чем могу быть вам полезна? — приподняла брови Исмея, не вставая со своего диванчика.

Даже ноги на пол не спустила. Лишь проверила, чтобы халат надежно скрывал все лишнее.

Эскад-средний ухмыльнулся, встряхнул кудрями. Буйными, как, судя по всему, и его голова:

— Это я могу быть вам полезен. Мне приказано развлекать вас, ваше имперское высочество, потому как я лучше всех отрекомендовал себя на экзаменах топольского и придворных танцах.

Борис Эскад-средний залихватски щелкнул каблуками, чрезвычайно довольный собой. Исмея рассмеялась — не сдержалась. Увидела, как дрогнули кончики губ Лиры.

А тангарке смеяться с чего?.. Будто ей известны придворные танцы.

Императрица лениво шевельнулась, сделала Эскаду знак войти. Но тот замотал головой:

— Никак не уполномочен. Но, возможно… вы захотите посмотреть город, ваше имперское высочество? Я могу устроить…

Исмея удержала отпадающую челюсть на месте.

— А… можно?

— Его величество не накладывал запрета, — почесал затылок Эскад.

— Буду готова через пять минут, — вскочила Ис. — Лира, помоги мне собраться.

Эскад услужливо откланялся в коридор и затворил дверь за собой неслышно.

— Возьмите меня с собой, — внезапно прошептала Лира ей в ухо, вытирая волосы остатками тюрбана.

Ис посмотрела в зеркало ошеломленно. Да, она раскусила тангарку, но то, что она говорит так чисто… И так не по-рабски…

— Я девять лет не выходила из дворца. Я вам пригожусь, если решите бежать.

Девушка отвлеклась от волос Ис лишь на миг — чтобы встретиться с ней полным надежды взглядом в отражении зеркала. Через долю секунды на фоне показалась рожица выбирающейся из-под кровати Иери, и Лира тут же превратилась в безмолвную рабыню, занятую сборами госпожи.

— И я хочу с тобой! — капризно заявила принцесса.

Ис усмехнулась и возразила:

— Папа будет против.

— Но он не узнает!

— Узнает. Скоро закончится совет, и тебя хватятся. Беги.

Ее тоже могут хватиться. И Борису Эскаду, отличнику по танцам и языку, может влететь за инициативу. И вряд ли просто по ушам. Но… как не воспользоваться столь блестящей возможностью и не разведать обстановку?..

Иери потопталась на месте. Исмея ласково улыбнулась девочке:

— Навестишь меня вечерком? Я в предвкушении новостей из подземелья.

Тоска… Сколько можно играть?.. Но Иери нужно выпроводить сейчас.

Принцессе такой расклад понравился. Ее личико прямо расцвело.

— Хорошо! — она открыла дверь и вышла в коридор. — Привет, дядя Эскад! Вы меня не видели, как и они, — видимо, это предназначалось стражникам. — Или я скажу папе, что вы сменили ей служанку по приказу Тейлины.

Ого. По приказу Тейлины? Ис подняла брови, снова глядя в зеркало. Лицо Лиры оставалось безмятежным. А прядка к прядке укладывались ее умелыми пальчиками без труда.

— Королева, значит? — спросила Ис на всякий случай шепотом.

— Потом, госпожа, — одними губами отвечала Лира. — Я все расскажу потом.

Что же… потом, так потом… Как же она устала.

Несмотря на паутину заговоров и интриг, до которой дворцу Чудесного Источника еще расти и расти — и лучше пусть не вырастает никогда — Мирахан оказался не просто роскошным. Волшебным. Совсем из другого мира.

Мир и вправду гораздо больше, чем мы надеемся.

Во-первых, после зимы в горах и Вестланде, снега и мороза здесь — теплый ласковый ветерок с запахом морской соли… Желтый закат на щеках, каналах и стенах… Шумные до головокружения рынки — в Стольном лишь раз в месяц ярмарка, и то все привычно, а здесь… Рыбная вонь, от которой хочется извергнуть содержимое желудка за углом, соседствует с элегантным букетом разноцветных в мешочках порошков — специи: ядовито-желтые, огненно-рыжие, как кровь алые…

Борис Эскад терпеливо и с явным удовольствием пояснял императрице, что вот это шафран, и делают его из пыльцы распускающихся с днем равноденствия в Восточных скалах цветов, которые называются крокусами. Ах, ее имперское величество никогда не слышала о шафране?!. Как же, ведь тот алый шелк, который сейчас на ней (снова шаровары, снова туника и пояс), от того так дорого и стоит, что нити его пропускают через сосуд с шафрановой водой. Крокусы цветут всего несколько дней, от того эта приправа и такая редкая. Пирожные на шафране или баранина в шафранном соусе — все это божественно, сейчас они дойдут до ресторации, где ее имперское величество сможет попробовать…

Порфира? Ох, это же совсем другой оттенок, ваше имперское величество! Шафран алый, а порфира — багрянец. Порфира не из цветов, из секрета иглянок, вот на набережной заглянут к добытчикам — можно будет посмотреть, раковины у них будто иглами утыканы…

Прогуливались втроем: Ис удивилась, чток ним не приставили охраны, но Эскад заверил, что королевского сотника и его даму никто тронуть не осмелится. Вы простите, ваше имперское величество, конечно, вы не моя дама — хотя я бы и не отказался, не подумайте — но на сием вечернем моционе не стоит мутить народ из-за-горными историями. Пусть лучше принимают вас за гостью из Тополя, которой один из Эскадов показывает город, дабы покрасоваться, так безопаснее. Иначе вас и отряд не смог бы сохранить, иначе я бы и не предлагал такое развлечение… Вам ведь нравится?

Да, ей нравилось. Настолько, что она и забыла о подлинной причине своего согласия — осмотреться. Да в этом лабиринте каналов, мостков, лодчонок, площадей, фонтанов и рынков она ни за что не найдет дорогу! Мирахан был так беспорядочен, так хаотичен, что для путешественника это был рай, а для задумавшего побег — ад. Потому что она ни сиренового хвоста не понимала в закоулках, которыми так грациозно вел ее старательный сотник Эскад, а солнце ускользало за крыши домов.

Лира держалась поодаль. Любопытно — а тангарка могла бы сбежать? И если да, то почему не пробовала? Поймав взгляд госпожи, девушка медленно прикрыла веки, словно успокаивая: все будет хорошо. Она-то что может знать?..

Они и до моря еще не дошли. С морскими драконами… Эскад обещал там ужин, и можно будет посмотреть на